portret Jacoba Riisa z 1900 roku.

Jacob Riis urodził się 3 maja 1849 roku w Ribe w Danii. Można powiedzieć, że Riis po raz pierwszy zainteresował się rozpoznaniem warunków życia ubogich w wieku 12 lat, gdzie zaoszczędził pieniądze, aby przekazać je mniej szczęśliwej rodzinie., Riis wyjechał z Danii i rozpoczął życie w Stanach Zjednoczonych w 1870 roku, miał 21 lat.1

praca nie była łatwa do znalezienia po przyjeździe, ale Riis nadal rozwijał głębokie poczucie pocieszenia dla tych, którzy byli ekonomicznie pozbawieni w Nowym Jorku. Po wylądowaniu swojej pierwszej pracy w firmie prasowej, Riis ciężko pracował pisząc historie i był w stanie zaoszczędzić wystarczająco dużo pieniędzy, aby kupić gazetę od pierwotnych właścicieli. Po krótkim pobycie w Danii, gdzie poznał i poślubił swoją żonę, Riis był w stanie wylądować pracę w wielkim czasie gazety, New York Tribune., Zainteresował się złymi warunkami życia ubogich i stał się jednym z czołowych dziennikarzy kryminalnych. Podejmował śmiałe wyprawy do slumsów wraz z lokalnymi policjantami i detektywami. To, co odróżniało go od wielu reporterów przed nim, którzy pisali o biednych, to jego użycie fotografii flash. 1

jego fotografie przedstawiające miasta i budowle mieszkalne thiera, składające się w większości z kamienic, reprodukowane były drukiem prasowym i własnymi książkami. Nowojorskie slumsy nigdy nie zwróciły takiej uwagi., Ludzie ze wszystkich środowisk mieli dostęp do tych zdjęć. To, czy będą sympatyzować z ubogimi, czy podporządkowywać ich, ostatecznie stanie się kwestią sporną. 1