Karankawa żyli wzdłuż wybrzeża Teksasu od Wyspy Galveston na południe od Corpus Christi i tak daleko w głąb lądu jak Eagle Lake w dzisiejszym hrabstwie Kolorado. Nazwa Karankawa oznaczała w ich własnym języku” miłośników psów”.

Samiec Karankawa był bardzo wysoki. Według Joutela, który prowadził dziennik wyprawy w La Salle , mężczyźni nosili chusty., Niektórzy mężczyźni nosili bransoletki ze skóry jelenia, małe muszle, szklane koraliki lub małe krążki z metalu wokół szyi. Nagie w większości i pokryte aligatorem lub smarem niedźwiedzia, aby odstraszyć komary, nosili tatuaże na swoich ciałach. Przebijali Sutki każdej piersi i dolną wargę małymi kawałkami Laski. Okrutny wygląd i zapach Karankawy, wraz z faktem, że krążyły pogłoski, że są kanibalistami, wprowadzały strach i terror w wszystkich, którzy ich odwiedzali. Fakt ten nigdy nie został zweryfikowany.

suczka Karankawa była normalnego wzrostu, a, Austin opisał niektóre z nich jako przystojne. Ozdabiali się tatuażami, a także mężczyznami i nosili skóry wokół talii do kolan. Dzieci plemion nic nie nosiły. Zamężne kobiety malowały całe ciało; niezamężne kobiety nosiły proste tatuaże w paski od czoła do brody.

Karankawa używała łuków i strzał do polowań i walk. Łuki były podobno prawie tak wysokie, jak ich właściciele, a wały strzałowe miały od dwóch i pół do trzech stóp długości. Mieli niesamowite umiejętności z nimi. Strzały i łuki były nawet używane podczas połowów., Byli sezonowymi myśliwymi i zbieraczami. Ryby, skorupiaki, ostrygi i żółwie były jednymi z podstaw diety Karankawa, ale wiele różnych zwierząt i roślin przyczyniło się do ich utrzymania. Z większych ssaków polowali na żubry, jelenie, oszczepniki, antylopy, niedźwiedzie i aligatory.

niektóre z nie-dziczyzny żywności używali były opuncja (owoce i podkładki), jeżyny popielice, kociaki, pomidory łuski, wilcze jagody, orzechy i winogrona Mustang. Jako środek na ból zęba użyto jesionu kolczastego, a niewielki wzrost na białym Dębie wykorzystano do opalania skór., Liście ostrokrzewu Yaupon, nie trujące jagody, były używane w ich fajkach i jako herbata dla tańca Mitole.

Mitole było ceremonią wykonywaną dla uczczenia wielkiego zwycięstwa. Trwało to trzy dni i trzy noce. To właśnie na tej ceremonii zdobyli tytuł kanibala. W celu uniemożliwienia wrogiemu wojownikowi drugiego lub trzeciego życia, wycinali kawałki z żywej ofiary, gotowali je i zjadali, zanim w końcu go zabili. Zjedzenie ciała wroga było ostatecznym aktem zemsty., Kanibalizm był praktykowany jako rytuał, a nie jako preferencja dietetyczna.

Karankawa używał kajaka, znanego jako ziemianka, do podróżowania po drogach wodnych. Wzięli 2-metrowy pień drzewa i użyli gorących węgli i adze, aby go wydrążyć. Następnie napędzały się ręcznie lub za pomocą surowego żagla zbudowanego ze skór zwierzęcych. Były one przystosowane tylko do podróży w płytkich wodach wlotów i lagun w okolicy. Nie mogły być używane do podróży po bardziej wzburzonych wodach.,

ich domy były prostymi konstrukcjami wykonanymi z patyków wierzby i skór, traw, liści palmowych lub liściastych gałęzi. Struktura nosiła nazwę ba-ak. Byli koczownikami i rzadko zabierali ze sobą swoje domy. Wykonywali proste rzemiosło, takie jak flety i grzechotki. Ich ceramika była cienka i na ogół pokryta asfaltem, naturalną smołą, która wyrzucała na brzeg na plaże. Użyli tego samego materiału do wyrównania wnętrza koszyków, aby były wodoodporne.

zniknęły gdzieś na początku XIX wieku. w 1840 roku pozostało już tylko ok.100 Karankawy., W roku 1860, w przededniu wojny secesyjnej, Karankawa całkowicie zniknęła. Jedyny dowód, że kiedykolwiek istniały, pochodzi z wczesnych relacji odkrywców i osadników, a także artefaktów, które zostały wykopane w ich obozowiskach.