John Mellencamp urodził się 7 października 1951 roku w Seymour w stanie Indiana. Po urodzeniu okazało się, że John miał rozszczep kręgosłupa, który został skorygowany operacyjnie w wieku sześciu tygodni. W wieku czternastu lat założył swój pierwszy zespół, Crepe Soul, a później grał w innych lokalnych zespołach. Po ukończeniu studiów w 1974 roku, Mellencamp przeniósł się do Nowego Jorku, aby rozpocząć karierę muzyczną. Zajęło to 18 miesięcy, ale Mellencamp w końcu znalazł kogoś zainteresowanego jego muzyką., Jego pierwszy album, Chestnut Street Incident, został wydany w 1976 roku, ale nie sprzedał się, i był porównywany do mniejszej wersji Bruce ' a Springsteena.
Mellencamp jednak się nie poddał, wydając swój trzeci album, John Cougar w 1979 roku z jego pierwszym hitem, „I Need a Lover.”Jego kolejny album, Nothing Matters I What If I Did, w 1980 roku miał również dwa udane single. Jednak w 1982 roku Mellencamp miał swój przełom z American Fool. „Jack and Diane” dotarł na szczyt popowej listy przebojów, a jego kolejne dwa albumy również odniosły sukces.,
wraz z rozpoczęciem kariery muzycznej Mellencamp rozpoczął współpracę z Williem Nelsonem i Neilem Youngiem przy organizacji koncertu first Farm aid w 1985 roku, od tamtej pory działając w imieniu organizacji charytatywnej. W 1987 roku Mellencamp użyczył swojego głosu do specjalnego świątecznego albumu kompilacyjnego, na rzecz Olimpiady specjalnej, organizacji charytatywnej, z którą czuje się blisko po swojej bliskiej miss z paraliżem. W 1992 roku Mellencamp wystąpił jako piosenkarz muzyki country w dramacie Falling from Grace, który również wyreżyserował.,
Ostatnio Mellencamp został wprowadzony do Rock and Roll Hall of Fame w 2008 roku, gdy jego 20. album, Life, Death, Love and Freedom został wydany w gwiazdorskich recenzjach.