John B. Watson urodził 9.1878 R. na farmie koło Greenville, S. C. W wieku 16 lat zapisał się na Uniwersytet Furmana, który ukończył 5 lat później z tytułem magistra. Następnie wstąpił na Uniwersytet Chicagowski i w 1901 otrzymał doktorat. Studiował psychologię u J. R. Angella, filozofię u Johna Deweya, a neurologię u H. H. Donaldsona.

Watson pozostał w Chicago jako asystent i instruktor do 1908 roku. W tym okresie poślubił Mary Ickes., Jego prace empiryczne koncentrowały się na zachowaniu zwierząt i opierały się na białych szczurach, małpach i ptakach jako przedmiotach badań. W 1908 przeniósł się do Johns Hopkins, gdzie pozostał do 1920. Szeroko rozpowszechniona akcja rozwodowa przyspieszyła jego rezygnację, wycofanie się z nauki i drugie małżeństwo.

Watson był bardzo produktywnym naukowcem. Podczas pobytu w Johns Hopkins opublikował ponad 35 prac, raportów i książek. W 1915 został wybrany prezesem Amerykańskiego Towarzystwa Psychologicznego, a w latach 20.,

w 1913 Watson opublikował pracę teoretyczną „Psychology as the Behaviorist Views It.”W artykule przedstawiono po raz pierwszy sformułowane stwierdzenie behawioryzmu jako reakcji na psychologię Wundtian, charakteryzującą się badaniem świadomości i poleganiem na introspekcji w celu uzyskania danych. Dla Watsona psychologia miała stać się ” obiektywną, eksperymentalną gałęzią nauk przyrodniczych.”Świadomość nie mogła być już istotą psychologii, a introspekcja była zawodną metodą, ponieważ obie wymagały mentalności konstrukcji języka.,

Watson zdecydowanie odrzucał wiarę w instynkty i wskazywał, że jest to błędna nazwa wczesnych doświadczeń. Różnice w zdolnościach i talentach wynikają z wczesnego doświadczenia, w przeciwieństwie do wrodzonej determinacji.

w 1920 roku Watson podjął pracę w reklamie, gdzie jego wytrwałość i umiejętności ponownie spowodowały, że odniósł sukces. Pomimo wycofania się z psychologii zawodowej, nadal pisał artykuły dotyczące psychologii dla powszechnej konsumpcji. Jego druga żona, Rosalie Rayner, zmarła w 1934; Watson przeszedł na emeryturę w 1946 i mieszkał w Woodbury, Conn., Zmarł 20 września. 25.05.1958