James M. Barrie urodził się w Kirrimuire, Angus, Szkocja jako dziewiąte dziecko i trzeci syn Davida i Margaret Barry (z domu Ogilvy). Jego ojciec był tkaczem. Jego matka zachęciła go do kształtowania się poprzez czytanie. Barrie uczestniczył Dumfries Academy. Ukończył studia na Uniwersytecie Edynburskim w 1882 roku jako magister sztuki. Następnie pracował jako dziennikarz w Nottingham Magazine, dopóki nie przeprowadził się do Londynu w 1885 r., aw 1894 r. poślubił aktorkę Mary Ansell; małżeństwo zakończyło się bezdzietnym rozwodem w 1909 r. , W 1913 roku Barry otrzymał dziedziczny tytuł szlachecki Baronet, of Adelphi Terrace w mieście Westminster. Zmarł w 1937 roku i został pochowany w Kirrimuirze. Tam spoczywają jego rodzice, jego siostra i jego brat Dawid, który zmarł w wieku 13 lat. Ponieważ nie zostawił dzieci w tyle, wygasł jego szlachecki tytuł w razie jego śmierci. W 1929 roku został wybrany honorowym członkiem zagranicznych American Academy of Arts and Letters.

Barries dwóch pierwszych powieści grać Thrums, Ale zostawić miejsce jako swojego rodzinnego miasta kirrimur określić., Następnie napisał dla teatru, w tym Quality Street, What Every Woman Knows I The Admirable Crichton. Zasłynął w 1904 roku Piotruś Pan. Ta postać została zainspirowana dziećmi George ' a, Jacka, Petera, Michaela i Nico przez jego znajomą Sylvię Llewelyn-Davis. Po śmierci matki w 1910 r. Barry opiekował się pięcioma chłopcami i wychowywał ich.Jako przyjaciel dzieci Barry zapisał wszystkie prawa do książek, filmów i sztuk Petera Pana Great Ormond Street Hospital, londyńskiego szpitala dziecięcego., W 1988 r.brytyjski parlament wydał ustawę (sekcja 301, ustawa o prawach autorskich, projektach i patentach z 1988 r.), zgodnie z którą prawa autorskie szpitala do Petera Pana w Wielkiej Brytanii – w przeciwieństwie do ogólnych praw autorskich (okres ochrony zasad) – nie wygasają po wygaśnięciu.Sugestia, że Barry miał skłonności pedofilskie, ciągle się powtarzała, ale nigdy go nie udowodniono. Ostatni raz pojawiła się w Angielskiej prasie w 2000 roku.

Barry ' s Hospital, 4 Brechin Road, został stworzony przez National Trust For Scotland jako muzeum.,

w październiku 2004 roku do kin trafił film Finding Neverland przedstawiający życie Barrisa (w tej roli Johnny Depp) i powstanie jego świata fantasy wokół Piotra Pana. Film nie jest jednak rozumiany jako czysto biograficzny i zmienił wiele faktów. Niemiecka wersja filmu rozpoczęła się pod tytułem kiedy marzenia uczą się latać w lutym 2005 roku.