Bourbon, rodzimy duch Ameryki, śledzi swoje dziedzictwo po imigrantach, którzy wnieśli swoje umiejętności wytwarzania whisky do amerykańskich kolonii w 18 wieku. Żyto było dla nich plonem z wyboru, ponieważ było łatwiejsze do ustalenia niż tradycyjny jęczmień. Ale kiedy osadnicy przesunęli się na zachód do Kentucky, które zyskało reputację żyznej gleby i czystych wód źródlanych, kukurydza stała się podstawą dla ich whiskey i ustanowiła styl, który Kentucky może nazwać swoim własnym.,

niektórzy mówią, że whisky ta stała się „Bourbon”, ponieważ była wysyłana z Kentucky w beczkach noszących nazwę „Bourbon County.”Ale Michael Veach, autor” Kentucky Bourbon Whiskey: an American Heritage”, mówi, że jest to po prostu legenda i że pochodzenie nie jest znane. W każdym razie, producenci whisky z Kentucky zyskali reputację tego doskonałego ducha jakości, a biznes rozwijał się aż do powstania ruchu wstrzemięźliwości. Prohibicja zasadniczo zlikwidowała przemysł Burbonów na kilka lat., Zanim 21. poprawka zakończyła prohibicję w 1933 roku, Amerykanie nie mieli już zamiłowania do mocnej, aromatycznej whiskey z tamtych czasów; zamiast tego woleli lżejsze wersje spirytusu. Dopiero dekady później Amerykanie ponownie szukali większych, bogatszych Burbonów.

chociaż historycznie związany jest z Kentucky, dziś Bourbon może być wytwarzany w dowolnym miejscu w Stanach Zjednoczonych, pod warunkiem, że producenci stosują przepis i proces określony przez prawo.