obecnie na planecie pozostały tylko dwa rodzaje ssaków jajorodnych-dziobak kaczodzioby i echidna, czyli kolczasty mrówkojad. Te dziwne „monotremy” kiedyś zdominowały Australię, dopóki ich kuzyni noszący worki, torbacze, nie najechali lądu poniżej 71 milionów do 54 milionów lat temu i nie zmiotli ich. Nowe badania sugerują, że te dwa rodzaje stworzeń zdołały przetrwać, ponieważ ich przodkowie wznieśli się do wody.,

przed dotarciem do Australii torbacze migrowali z Azji do obu Ameryk na Antarktydę. Zmuszeni do walki ze wszystkimi zwierzętami po drodze, torbacze mogli być przygotowani do rywalizacji, stąd ich przytłaczający sukces w Australii, mówi biolog ewolucyjny Matthew Phillips z Australian National University w Canberze: „pojawia się pytanie:” dlaczego monotremowie przeżyli?,””

Phillips i jego współpracownicy sugerują, że dziobaki i Echidny przetrwały inwazję torbaczy, ponieważ ich przodkowie szukali schronienia, w którym torbacze nie mogli podążać—wody. Kiedy torbacze się rodzą, muszą stale ssać mleko przez tygodnie, a jako takie noworodki mogą utonąć, jeśli ich matki będą musiały pływać długo.

teoria wydaje się prawdopodobna dla dziobaków, które są płazami. Echidna żyją jednak wyłącznie na lądzie. Badacze użyli genetyki, by znaleźć odpowiedź., Odkryli, że echidnas oddzieliły się od dziobaków zaledwie 19 milionów do 48 milionów lat temu, co oznacza, że echidnas niedawno miał półkwatnych przodków i dopiero później rekolonizował ziemię. Wiele cech echidnas wskazuje na to, że mogły mieć kiedyś Płazy przypominające dziobaka—opływowe ciała, tylne kończyny wystające ku tyłowi, które mogły służyć jako stery, oraz kontury przypominające kaczki bill podczas rozwoju embrionalnego.,

wcześniejsze badania wczesnych skamieniałości monotremów sugerowały, że dziobak i echidna rozdzieliły się ponad 110 milionów lat temu, znacznie dłużej niż wskazuje analiza genetyczna. Jednak zespół Phillipsa ponownie przeanalizował 439 cech tych wczesnych skamieniałości i odkrył, że Echidna i niedawno wyewoluowane dziobaki były lepiej zgrupowane razem zamiast z bardziej starożytnymi skamieniałościami. Zrekonstruowane linie wspierają genetyczne ustalenia naukowców, które opublikowali w Internecie 23 września w Proceedings of the National Academy of Sciences USA., „Geny i kości wydają się teraz opowiadać tę samą historię, co jest zachęcające”, mówi mammalogista Robin Beck z American Museum of Natural History w Nowym Jorku, który nie brał udziału w tych badaniach.

do tej pory naukowcy nie znaleźli kopalnych dowodów na przejście Echidny z wody; zapis kopalny monotremów pozostaje dość niekompletny, mówi Beck. Jednak wiele stanowisk kopalnych w Australii ma od 20 do 25 milionów lat, mniej więcej wtedy, gdy naukowcy uważają, że echidnas wyewoluowały., „Przy odrobinie szczęścia przyszłe wyprawy w te miejsca odkryją skamieniałe Echidny, które dokumentują przejście z formy dziobaka” – sugeruje.

obecność w monotremie składania jaj i innych prymitywnych cech odległych przodków, takich jak gady barki, jest często oferowana jako powód ich pozornej niższości, mówi Phillips., Te nowe odkrycia pomagają przekształcić te archaiczne cechy w pozytywnym świetle—na przykład, podczas gdy ramiona gadów są słabe do szybkiego biegania, zapewniają silne usztywnienie, umożliwiając ogromne mięśnie ramion i ramion, aby pomóc echidnas kopać w brudzie i dziobaki manewrować w wodzie. „Większość gadów również posiada te „prymitywne” cechy, a jednak, jeśli chodzi o liczbę gatunków, są bardziej skuteczne niż jakakolwiek grupa ssaków”, dodaje Phillips.

Uwaga: Ten artykuł został pierwotnie wydrukowany pod tytułem „Ekstremalne Monotremie.”