Dikembe Mutombo, którego pełne imię to Dikembe Mutombo Mpolondo Mukamba Jean Jacque Wamutombo, urodził się 25 czerwca 1966 roku w Kinszasie w Kongo (dawniej Zair). Mutombo dorastał w domu z sześcioma sypialniami w wygodnej dzielnicy z czterema braćmi i dwiema siostrami. Jako członkowie plemienia Luba, Rodzina Mutombo należała do wyższej klasy Zairu. Jego ojciec, który kształcił się na Sorbonie we Francji, był dyrektorem miejskich szkół średnich. Kinszasa, stolica 2.,5 milionów, miał bardzo wysoki wskaźnik ubóstwa i przestępczości, a rodzice Mutombo wychowywali swoje dzieci w ścisłym środowisku, które kładło nacisk na edukację, szacunek i wiarę.

dorastając do prawie siedmiu stóp wzrostu w latach szkolnych, Mutombo nie poświęcał wiele uwagi grze w koszykówkę. Jako piłkarz grał na pozycji bramkarza, a także uprawiał sztuki walki. W końcu jego ojciec nalegał, aby Mutombo spróbował koszykówki, co nastolatek zrobił z niechęcią.,

Dikembe Mutombo

jednak po uderzeniu w podbródek o betonowy kort podczas pierwszego treningu, pozostawiając mu wciąż widoczną bliznę, Mutombo był bardziej niż kiedykolwiek gotowy do odejścia. Dopiero po przegranej ostrej kłótni z rodzicami Mutombo powrócił na dwór. Później chwalił swoich rodziców za to, że nalegali, aby wiedzieli, co jest najlepsze dla ich syna.

Przez dwa lata Mutombo podróżował z drużyną narodową i uczył się gry., Zwrócił na siebie uwagę pracownika ambasady USA, gdy czytał gazety umieszczone w oknach ambasady. Herman Henning, były trener, przedstawił Mutombo Johnowi Thompsonowi, trenerowi Uniwersytetu Georgetown Hoyas. Wkrótce Mutombo był w drodze do Waszyngtonu