jak głosi legenda, potrzeba było pięciu ogromnych bocianów, aby dostarczyć niemowlę (już gigantyczne) Paul Bunyan rodzicom w Bangor w stanie Maine. Kiedy dorastał, jeden ciąg potężnej siekiery drwala stworzył wielki Kanion, podczas gdy gigantyczne ślady jego wiernego towarzysza, Babe The Blue wół, wypełniły się wodą i stały się 10 000 jeziorami Minnesoty. Takie opowieści z pogranicza z pewnością rozciągają rzeczywistość, ale czy sam Paul Bunyan był prawdziwą osobą? Prawdziwa historia tej kultowej postaci jest nieco bardziej skomplikowana.,

historycy uważają, że Bunyan bazował w dużej mierze na prawdziwym drwalu: Fabianie Fournierze, francusko-kanadyjskim timbermanie, który po wojnie secesyjnej przeniósł się na południe i dostał pracę jako brygadzista załogi drwala w Michigan. Sześć stóp wzrostu (w czasie, gdy przeciętny człowiek ledwo przejechał pięć stóp) z gigantycznymi rękami, Fournier nosił przydomek ” Saginaw Joe.”Podobno miał dwa kompletne zestawy zębów, którymi odgryzał kawałki drewnianych szyn, a w wolnym czasie lubił pić i awanturować się., Pewnej listopadowej nocy w 1875 roku Fournier został zamordowany w notorycznie hałaśliwym lumber town w Bay City w stanie Michigan. Jego śmierć i sensacyjny proces jego domniemanego zabójcy (który został uniewinniony), napędzały opowieści o szorstkim życiu Saginaw Joe-i jego umiejętności tartacznych-w obozach wycinki drzew w Michigan, Minnesocie, Wisconsin i poza nią.

z czasem legenda Fourniera połączyła się z legendą innego francusko-kanadyjskiego drwala, Bon Jeana. Jean odegrał znaczącą rolę w powstaniu Papineau w 1837 roku, kiedy to drwale i inni robotnicy w St., Eustache w Kanadzie zbuntował się przeciwko brytyjskiemu reżimowi nowo koronowanej Królowej Wiktorii. Uważa się, że Francuska wymowa pełnego imienia Jean przekształciła się w Nazwisko Bunyan.

pierwsza historia Paula Bunyana, „Round River”, ukazała się w 1906 roku, napisana przez dziennikarza Jamesa Macgillivraya dla lokalnej gazety w Oscoda, Michigan. W 1912 roku MacGillivray współpracował z poetą nad poematem o tematyce Bunyan dla American Lumberman magazine, dzięki czemu Paul Bunyan stał się jego pierwszą krajową wystawą., Dwa lata później, kampania reklamowa dla Minnesota Red River Lumber Company zawierała pierwsze ilustracje większego niż życie drwala. W połączeniu z broszurami opowiadającymi o jego wyczynach, jego wybitny wygląd jako maskotki Red River pomogłby Paulowi Bunyanowi stać się znaną i trwałą amerykańską ikoną.