zastosowanie standaryzowanych stalowych i aluminiowych kontenerów transportowych rozpoczęło się pod koniec lat 40. i na początku lat 50., kiedy komercyjni przewoźnicy i wojsko amerykańskie zaczęły opracowywać takie jednostki. Podczas II wojny światowej Armia Stanów Zjednoczonych rozpoczęła eksperymenty z kontenerami, aby dostarczyć zaopatrzenie na linie frontu. Ładunki były opóźniane w portach ze względu na czas potrzebny do przerwania załadunku i rozładunku statków. Ponadto zapasy ucierpiały w wyniku kradzieży i uszkodzeń w transporcie. W 1948 roku Stany Zjednoczone., Army Transportation Corps opracował „Transporter”, sztywny, falisty kontener stalowy, zdolny do przenoszenia 9000 funtów (4082 kg). Miał 2,59 m długości, 1,91 m szerokości i 2,08 m wysokości, z podwójnymi drzwiami na jednym końcu, był zamontowany na płozach i miał pierścienie podnoszące na czterech górnych rogach.

Po sukcesie w Korei, pod koniec 1952 roku Transporter został przekształcony w system skrzynkowy Container Express (CONEX)., W oparciu o Transporter, rozmiar i pojemność Conex były mniej więcej takie same, ale system został modułowy, poprzez dodanie mniejszej, pół wielkości jednostki o długości 6 stóp 3 w (1,91 m), szerokości 4 Stóp 3 w (1,30 m) i wysokości 6 stóp 10 1⁄2 w (2,10 m). CONEXs można było układać w stosy o trzech wysokościach i chronić ich zawartość przed żywiołami. Do 1965 roku wojsko amerykańskie posiadało około 100 000 skrzynek CONEX, a do 1967 roku pozyskano ponad 100 000 kolejnych, aby wesprzeć eskalację wojny w Wietnamie, co czyni je pierwszym na świecie międzykontynentalnym zastosowaniem kontenerów intermodalnych., Ponad trzy czwarte zostało wysłanych tylko raz, ponieważ pozostały w teatrze. Skrzynki CONEX były równie przydatne dla żołnierzy, jak ich zawartość, w szczególności jako magazyny, w których nie było innych opcji.

termin „CONEX” pozostaje w powszechnym użyciu w armii USA w odniesieniu do podobnych, ale większych kontenerów transportowych zgodnych z normą ISO.