Early years

Bessie Smith urodziła się w biedzie w Chattanooga, Tennessee, jako jedno z siedmiorga dzieci Williama i Laury Smith. Jej ojciec był pastorem baptystycznym i robotnikiem. Jej ojciec zmarł wkrótce po jej narodzinach, a matka i dwóch jej braci zmarło, gdy miała osiem lub dziewięć lat. Niezamężna ciotka wychowywała ją i jej rodzeństwo., Smith zrozumiała, że ma niezwykły głos i śpiewała za pieniądze na ulicach w młodym wieku, akompaniując na gitarze Andrew, jej młodszemu bratu.

w wieku osiemnastu lat Bessie współpracowała z the Moses Stokes traveling minstrel show, a później z the Rabbit Foot Minstrels pod kierownictwem Gertrude „Ma” Rainey. The minstrel show (serial oparty na afroamerykańskiej muzyce i humorze) Późne godziny, niskie zarobki, Hazard, bójki i nadużywanie alkoholu i narkotyków były powszechne., Ale głos Smitha był niezwykły, wypełniając największą salę bez wzmocnienia (ekspansji dźwięku) i docierając do każdego słuchacza w pięknych, ziemistych tonach.

w 1920 Mamie Smith (bez związku z Bessie Smith) nagrała pierwszą wokalną płytę bluesową i sprzedała się w stu tysiącach egzemplarzy w pierwszym miesiącu. Zarządcy płyt zdali sobie sprawę, że mają nowy rynek i narodził się” rekord rasy”. Zapisy te były wysyłane tylko na południe i wybrane obszary północy, gdzie gromadzili się Afroamerykanie., Bessie Smith wyprodukowała „Down-Hearted Blues” i „Gulf Coast Blues” w lutym 1923 roku. Zdumiewające 780 tysięcy egzemplarzy sprzedanych w ciągu sześciu miesięcy.