Il a succédé à son père, Philippe III D’Espagne, en 1621, et, pendant les 22 premières années de son règne, le valido de Philippe, ou ministre en chef, était le Condé-Duque de Olivares, qui a pris la propagation de la guerre de trente ans comme une occasion non seulement pour reprendre les hostilités contre les hollandais à la fin l’Europe, en étroite alliance avec la branche impériale de la dynastie des Habsbourg., Les armées espagnoles remportèrent quelques victoires remarquables—par exemple, la prise de Bréda aux Hollandais (1626) et la défaite des suédois et des Weimariens à Nördlingen (1634)—mais la France déclara la guerre ouverte en 1635, et les premiers succès de l’Espagne furent compensés, à partir de 1640, par les rébellions séparatistes de la Catalogne et du Portugal (Le Portugal devenant indépendant en 1640 sous Jean IV De La Maison de Bragança).
Philippe destitua Olivares en 1643 et le remplaça par Don Luis Méndez de Haro, qui resta en poste jusqu’à sa mort en 1661., Par la suite, le Roi n’avait pas de valido, mais s’appuyait souvent sur les conseils d’une religieuse et mystique, María de Ágreda, qui correspondait avec lui sur les questions spirituelles et les affaires de l’état. À la fin de son règne, l’Espagne, affaiblie par les revers militaires et la détresse économique et sociale, était devenue une puissance de seconde classe.
la première épouse de Philippe était Elizabeth (espagnole, Isabel), fille d’Henri IV de France; après sa mort en 1644, il a épousé Maria Anna (Mariana), fille de L’empereur du Saint-Empire romain germanique Ferdinand III., Poète et mécène des arts, Philippe était l’ami et le mécène du peintre Velázquez, dont beaucoup d’œuvres représentent Philippe et des membres de sa cour.
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