Pearl Harbor a été appelé Wai Momi (« eaux de perle”) par les Hawaïens à cause des huîtres perlières qui y poussaient autrefois. En 1840, le Lieutenant Charles Wilkes, de la marine américaine, fit le premier relevé géodésique et préconisa le dragage de l’entrée corallienne du port. Environ 30 ans plus tard, le Colonel John McAllister Schofield recommanda de plus que les États-Unis obtiennent des droits portuaires., Un traité ultérieur (1887) accorda aux États-Unis l’utilisation exclusive du port comme station de charbon et de réparation, mais les travaux ne commencèrent qu’après 1898, lorsque la guerre hispano-américaine révéla sa valeur stratégique en tant que base du Pacifique. Une station navale a été établie après 1908 et une cale sèche a été achevée en 1919.
lors de L’attaque de Pearl Harbor en 1941, L’USS Arizona a coulé avec une perte de plus de 1 100 hommes; une structure en béton blanc et en acier enjambe maintenant la coque du navire coulé, qui a été consacré comme Mémorial national le 30 mai 1962. Les installations actuelles à Pearl Harbor comprennent un chantier naval, un centre d’approvisionnement et une base sous-marine. Le centre d’approvisionnement naval se trouve sur la péninsule de Pearl City., L’entrée de Pearl Harbor est délimitée à l’est par la Base Aérienne de Hickam et à l’ouest par une Réserve navale. Pendant les guerres de Corée et du Vietnam, Le complexe portuaire était une zone de rassemblement pour les forces et l’équipement à destination des zones de combat.
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