comme le raconte la légende, il a fallu cinq énormes cigognes pour livrer le nourrisson (déjà gigantesque) Paul Bunyan à ses parents à Bangor, Maine. Quand il a grandi, une traînée de la hache massive du puissant bûcheron a créé le Grand Canyon, tandis que les empreintes géantes de son fidèle compagnon, Babe The Blue Ox, se sont remplies d’eau et sont devenues les 10 000 lacs du Minnesota. Ces grands récits de Frontière étirent sûrement la réalité, mais Paul Bunyan était-il lui-même une personne réelle? L’histoire vraie de cette figure emblématique est un peu plus compliquée.,

Les historiens pensent que Bunyan était basé en grande partie sur un bûcheron réel: Fabian Fournier, un timberman canadien-français qui a déménagé vers le Sud et a obtenu un emploi de contremaître d’une équipe de bûcherons dans le Michigan après la guerre de Sécession. Six pieds de haut (à une époque où l’homme moyen franchissait à peine cinq pieds) avec des mains géantes, Fournier s’appelait « Saginaw Joe.” Selon la rumeur, il aurait deux séries complètes de dents, qu’il utilisait pour mordre des morceaux de rails en bois, et pendant son temps libre, il aimait boire et se bagarrer., Une nuit de novembre 1875, Fournier fut assassiné dans la ville boisée notoirement bruyante de Bay City, au Michigan. Sa mort, et le procès sensationnel de son meurtrier présumé (qui a été acquitté), ont alimenté les histoires de la vie rude de Saginaw Joe-et de ses prouesses forestières-dans les camps de bûcherons du Michigan, du Minnesota, du Wisconsin et au—delà.

Au fil du temps, la légende de Fournier se confond avec celle d’un autre bûcheron Canadien-français, Bon Jean. Jean avait joué un rôle de premier plan dans la rébellion de Papineau de 1837, lorsque des bûcherons et d’autres ouvriers de St., Eustache, au Canada, se révolte contre le régime britannique de la Reine Victoria nouvellement couronnée. La prononciation française du nom complet de Jean aurait évolué vers le nom de famille Bunyan.

la première histoire de Paul Bunyan, « Round River”, a été imprimée en 1906, écrite par le journaliste James MacGillivray pour un journal local à Oscoda, Michigan. En 1912, MacGillivray collabore avec un poète sur un poème sur le thème de Bunyan pour le magazine américain Lumberman, ce qui vaut à Paul Bunyan sa première Exposition Nationale., Deux ans plus tard, une campagne publicitaire pour la Red River Lumber Company du Minnesota présente les premières illustrations du bûcheron plus grand que nature. Combiné à des pamphlets relatant ses exploits, son apparence proéminente en tant que mascotte de Red River contribuerait à faire de Paul Bunyan un nom familier—et une icône américaine durable.