Description
localisation et description générale
l’écorégion du désert D’Atacama occupe une bande continue sur près de 1 600 km le long de la côte étroite du tiers nord du Chili, depuis près D’Arica (18°24′ S) vers le sud jusqu’à près de La Serena (29°55′ S) (Dillon et A. E. Hoffmann-J 1997). Ce désert est un plateau peu peuplé pratiquement sans pluie, allant de l’océan Pacifique à la Cordillère des Andes. La largeur moyenne est inférieure à 100 km., Les conditions xériques s’étendent jusqu’à 1 500 masl sur les pentes plus sèches (Börgel 1973). Les montagnes côtières fauchées (la plupart du temps 500-1000 m d’Altitude) sont composées de sédiments crétacés (calcaire et grès) sur des masses plus anciennes de roches cristallines (Lustig 1970).

Le Désert D’Atacama est considéré comme l’un des déserts côtiers les plus secs du monde. La végétation doit composer avec une pluviométrie annuelle de 0,6 mm à Arica et de 2,1 mm à Iquique. L’Atacama devient légèrement moins aride en se déplaçant vers le sud. Les températures mensuelles moyennes à Iquique vont de 14.,5 oC en septembre au 21 Oc en Mars (Dillon et A. E. Hoffmann-J 1997).

La Topographie et le substrat se combinent pour influencer les modèles de disponibilité de l’humidité et les zones d’habitat convenable. Là où des montagnes isolées ou des pentes côtières abruptes interceptent les nuages, une zone de brouillard se développe avec une couche de stratus concentrée contre les coteaux. L’humidité permet le développement de communautés végétales en zone de brouillard appelées « lomas » (petites collines) près de la côte et dans les parties inférieures de nombreuses gorges (« quebradas ») entre le niveau de la mer et 1 100 m., Ces formations végétales ont également été appelées la ceinture fertile, les oasis de brouillard ou les prairies du désert. Les communautés végétales des lomas se composent de mélanges de végétation annuelle et vivace de courte durée et de broussailles ligneuses.

la zone côtière nord n’a presque pas de végétation. Parmi les quelques espèces végétales trouvées dans cette zone, on trouve des cactus poussant à plus de 500 m – Eulychnia iquiquensis et Copiapoa sp. Près D’Iquique, il y a une grande communauté de Tillandsia landbeckii poussant à 990-1,100 m (Dillon et A. E. Hoffmann-J 1997)., Les vallées le long des cours d’eau abritent des communautés végétales composées D’arbres Prosopis chilensis, p. tamarugo, Salix humboldtiana, Schinus aareira, Acacia macrantha et Caesalpinia tinctoria et d’autres plantes arbustives et herbacées (Roig, 1999). Sur les pentes humidifiées par la bruine en hiver, des brins clairsemés de Tillandsia spp. peut exister en association avec quelques lichens.

près de la ville D’Antofagastsa, la région est pratiquement dépourvue de végétation à l’exception d’Eulychnia iquiquensis et Copiapoa sp., Seules quelques plantes broussailleuses se trouvent le long des plateaux côtiers, dépendantes pour leur survie de l’humidité du brouillard persistant, notamment Heliotropium pycnophyllum, Ephedra breana et Lycium deserti (Dillon et A. E. Hoffmann-J 1997). Dans des endroits éloignés de la zone de formation de brouillard, le désert est presque sans vie. Dans ces zones, même la décomposition ne se produit pas. La végétation morte peut avoir des milliers d’années (Roig, 1999).

le sud du désert D’Atacama a une végétation de zone de brouillard avec environ 230 espèces de plantes vasculaires., Euphorbia lactiflua et Eulychnia iquiquensis sont des espèces dominantes dans la zone centrale de cette zone. Les autres espèces arbustives de la zone comprennent Echinopsis coquimbana, Oxalis gigantea, Lycium stenophyllum, Proustia cuneifolia, Croton chilensis, Balbisia penduncularis et Tillandsia geissei. Les broméliacées sont également présentes le long des plaines côtières dans cette partie sud, et comprennent Deuterocohni chrysantha et Puya boliviensis (Dillon et A. E. Hoffmann-J 1997).

la zone la plus méridionale de L’écorégion est près de Chañaral., Cette zone a des communautés d’arbustes tels que Skytnathus acutus, Encelia canescens, Frankenia chilensis et Nolana rostrata. Les plantes annuelles et vivaces comprennent Perityle emoryi, Oenothera coquimbensis, Ademia latistipula, Atragalus coquimbensis, Cruckshanksia verticillata, Fagonia chilensis et Tetragonia angustifolia (Dillon et A. E. Hoffmann-J, 1997).,

caractéristiques de la biodiversité
la valeur intrinsèque des communautés végétales et animales du désert D’Atacama réside dans la nature unique de leur composition, les niveaux élevés d’endémisme et les adaptations remarquables de certaines espèces pour la survie dans certaines des conditions les plus exigeantes de la planète. La flore très endémique revêt une importance particulière. Il existe certaines utilisations traditionnelles des espèces par les habitants locaux (Aronson 1990; Bittmann 1988), par exemple la nourriture D’Oxalis spp., médicaments de Salvia tubiflora et Ephedra spp.,

Il y a environ 550 espèces de plantes vasculaires représentant 225 genres et 80 familles dans les formations de lomas. Les familles les plus diverses sont les Asteraceae, Nolanaceae, Cataceae, Boraginaceae et Apiaceae. L’endémisme peut être très élevé (plus de 60%) (Rundel et al. 1991). La plupart des espèces végétales mentionnées précédemment sont endémiques du désert D’Atacama. Trois cactus sont endémiques de la partie nord du désert D’Atacama: Eulychnia iquiquensis, Neoporteria sensu et Copiapoa sp., Les espèces endémiques de L’écorégion comprennent Berberis litoralis, Anisomeria littoralis, Atriplex taltalensis, Adesmia viscidissima, Croton chilensis, Balbisia peduncularis, Nicotiana solanifolia, Teucrium nudicaule, Monttea chilensis, Stevia hyssopifolia, Senecio almeidae, Gutierrezia taltalensis et Haploppus desrticula. Les plantes endémiques près de Tocopilla sont Malesherbia tocopillana, Mathewsia collina et Nolana Tocopillensis (Dillon et A. E. Hoffmann-J, 1997).

naturellement, très peu d’animaux se sont adaptés pour habiter avec succès cet habitat extrêmement sec., Les quelques scorpions et insectes sont la proie des lézards (Tropidurus spp.) et d’un petit passereau du genre Geositta. Un oiseau de proie occasionnel ou un vautour peut être trouvé charognard sur la charogne des animaux domestiques. Les mammifères sont également peu nombreux avec une souris (Phyllotis darwini) et un renard (Pseudalopex griseus) rencontrés périodiquement. La croissance de quelques arbustes épars et de plantes herbacées telles que les lichens permet à certains insectes spécialisés et araignées venimeuses de coloniser ces déserts.

Une plus grande diversité de flore et de faune peut être trouvée sur les lomas., Plusieurs oiseaux, tels que le bruant chanteur du Pérou (Zonotrichia capensis) et le grassquit bleu-noir du Pacifique (Volatinia jacarina) visitent les lomas au début de l’hiver lorsque de nombreuses pupes d’insectes éclosent. Les lomas en fleurs sont également visités par plusieurs espèces de colibris (par exemple, Rhodopis spp., Myrtis spp., et Thaumastura spp.) (Dorst 1967)., Il y a 6 espèces restreintes d’oiseaux dans le nord de cette écorégion et dans L’écorégion du désert de Sechura; ces oiseaux comprennent L’étoile des Bois du Chili (Eulidia yarrellii), la mineuse à bec épais (Geositta crassirostris), la rousserolle à gorge blanche (Upucerthia albigula), le cactus canastero (Asthenes cactorum), le pinson à bec mince (Xenospingus concolor et le conebill de tamarugo (Conirostrum tamarugense). L’étoile de bois du Chili, le pinson à bec mince et le conebill de tamarugo sont des espèces menacées (Stattersfield et al. 1998).,

situation actuelle
la région a été modérément touchée par les routes et les opérations minières. La zone nord de l’écorégion a été particulièrement touchée par le surpâturage du bétail domestique, la collecte du bois de chauffage et la cueillette commerciale de plantes rares, y compris les cactus et les bulbes.

certaines zones voisines ont une importance archéologique. La beauté et la rareté des formations de lomas offrent des opportunités pour le tourisme combiné avec des études scientifiques. Si l’impact sur les communautés délicates est contrôlé par la supervision, les formations lomas peuvent être appréciées par le public et préservées., Une éducation environnementale sur l’importance, la rareté et les caractéristiques inhabituelles de ces ressources naturelles est désespérément nécessaire. Par exemple, Quebrada El León a besoin d’un peu de récupération de la surutilisation et pourrait devenir une oasis durable et informative en tant que réserve naturelle pour les résidents de Caldera et Copiapó (Dillon et A. E. Hoffmann-J 1997).

trois zones protégées existent dans la région désertique extrême. Le Parc National Pan de Azúcar (créé en 1986, Catégorie II de l’UICN) couvre 438 km2. Il a été recommandé (Anderson et coll., 1990) que ce parc soit étendu vers le nord pour inclure Quebrada Esmeralda (25°50’s) et Quebrada de Las lozas (25°41’s), ce qui protégerait des zones très riches en Cactus. La Réserve Nationale de La Chimba (catégorie IV de l’UICN) de 30 km2 a été récemment créée et se trouve à environ 15 km au nord d’Antofagasta. La Réserve Nationale de Pampa del Tamarugal (catégorie IV de l’UICN), d’une superficie de 1 023 km2, est l’une des zones clés pour la conservation du conebill de tamarugo (Conirostrum tamarugense), une espèce menacée.

Types et gravité des menaces
quelques villes portuaires existent dans ce désert., Iquique, Caldera et Antofagasta sont situées sur des terrasses précaires érodées par la mer à la base des falaises côtières. Ces villes sont le débouché des nombreux centres miniers dans les bassins tectoniques intérieurs. La richesse de la région réside dans ses ressources minérales (cuivre, chlorure de sodium, nitrate de sodium, sels d’iode) et non dans ses ressources biotiques de réserve (Roig 1999).

la plupart des menaces qui pèsent sur cette écorégion sont étroitement associées aux quelques centres de population humaine., Plus précisément, il s’agit notamment de l’urbanisation accrue, de la pollution, de la construction de routes, du pâturage du bétail(de nombreuses chèvres), de la collecte du bois de feu, de la collecte des plantes commerciales et de l’érosion.

étant donné que de nombreux sites ne sont devenus accessibles par la route que récemment (c.-à-d. Au cours des 12 dernières années), les écosystèmes spécialisés D’Atacama sont restés bien préservés jusqu’à récemment. La construction de routes en association avec les activités minières augmente l’occupation humaine dans la région., Avec la hausse des prix du cuivre au cours des années 1980, la réactivation des activités minières utilisant de grandes quantités d’acide sulfurique a eu un impact essentiellement non documenté sur la vie terrestre et marine (Anderson et al. 1990).

Justification de la délimitation de L’Écorégion
Le Désert D’Atacama se distingue comme étant l’un des endroits les plus secs des Amériques – et ressemble à un paysage lunaire. La délimitation initiale a suivi Di Castri (1968), mais pour la ligne, nous avons suivi Simmonetti and Montenegro (1994) pour dessiner les limites nord et sud., Les délimitations orientales suivent la limite de L’UNESCO (1980) pour l’écorégion voisine de la puna dans les Hautes Andes, et la délimitation occidentale est l’océan Pacifique.

Aronson, J. 1990. Plantes du désert d’utilisation et de charme du Nord du Chili. Des Plantes Du Désert 10(2): 79-86.

Bittmann, B. 1988. Recursos y supervivencia en el Desierto de Atacama. dans Masuda, S., éditeurs, Recursos naturales Andinos. Tokyo: Université de Tokyo.

Di Castri, F. 1968. Esquisse écologique du Chili. Biologique de l’Amérique Australe 4. CNRS, Paris, France.

Dorst J. 1967., Amérique du Sud et Amérique centrale: une histoire naturelle. Hamish Hamilton, Londres.

Lustig, L. K. 1970. Évaluation de la recherche sur la géomorphologie et l’hydrologie de surface des milieux désertiques. Dans W. G. McGinnies, B. J. Goldman, et P. Paylore, éditeurs. Déserts du monde: une évaluation de la recherche sur leurs environnements physiques et biologiques. University of Arizona Press, Tucson.

Roig, V. 1999. Désert d’Atacama. Page 54 dans M. E. Mares, éditeur, Encyclopédie des déserts. University of Oklahoma Press, Norman.

Simmonetti, J. A. et G. Montenegro. 1994., Conservation et utilisation de la biodiversité des zones arides et semi-arides du Chili. Présenté à L’Atelier International « Conservación y uso sostenible de la biodiversidad en zonas áridas y semiáridas de América Latina », mars 1994, Guadalajara, Mexique. Document non publié.

préparé par: Sean Armstrong
examiné par: en cours