Omar Bradley, le Général du Général

Omar Bradley et George S. Patton. Archives nationales

Omar Bradley mérite d’être reconsidéré en tant que commandant qui a placé Patton au bon endroit au bon moment

peu de temps avant que la force d’invasion américaine ne s’embarque pour la Normandie le 6 Juin 1944, le Gen., Omar Bradley, affecté au commandement du 12e groupe D’armées, a convoqué ses commandants de corps et de division à Bristol pour un examen final. Là, le général Bradley, le” vieil instituteur  » de West Point et de l’école d’infanterie, dirigeait personnellement la classe des généraux. Le jour j était plein d’impondérables affreux. Face à l’inconnu, Bradley est retombé sur le familier—le monde de la salle de classe et du père instituteur du Missouri qu’il idolâtrait. Un à un, il a appelé chaque général jusqu’à une carte de France, a fourni un pointeur, et a demandé à chacun de décrire en détail le schéma de manœuvre de sa tenue., Maxwell Taylor, l’un des généraux présents ce jour-là, ne pouvait s’empêcher de réfléchir à une scène similaire qui s’était déroulée très différemment un an plus tôt, lorsque George S. Patton Jr.avait rencontré ses commandants avant l’assaut sur la Sicile. Pour Taylor, le contraste entre les deux hommes était saisissant. Patton s’était « retourné contre nous avec un rugissement et, agitant un bâton de fanfaron menaçant sous notre nez, a conclu: » Je ne veux plus jamais vous revoir, salauds, à moins que ce ne soit à votre poste sur les rives de la Sicile., »Mais quand Bradley a terminé sa leçon, il » a plié ses mains derrière son dos, ses yeux se sont un peu moites, et au lieu d’un discours, il a simplement dit: « bonne chance, les hommes. » »

Omar Bradley est entré dans la Seconde Guerre mondiale en tant que junior de Patton, mais à la phase critique de la campagne européenne, il était devenu le commandant de Patton. Néanmoins, tout au long de la guerre et dans le long souvenir populaire de cette guerre, il s’est trouvé incapable de sortir de l’ombre de l’autre homme., Différent de Patton dans presque tous les sens—antécédents personnels, Politique, classe sociale, philosophie militaire, personnalité, compétences, apparence—Bradley était inextricablement lié à lui, à la fois pendant la guerre et à travers la perspective de l’histoire. Les partisans de Patton disent parfois que ce sont des commandants  » conventionnels « comme Bradley qui ont contrecarré le génie de leur idole, et même certains admirateurs de Bradley ne seraient pas entièrement en désaccord avec L’opinion du curmudgeon professionnel de 60 Minutes, Andy Rooney: » c’est parce que nous avions si peu de soldats comme ça que nous avons gagné la guerre., »Pourtant, l’étrange vérité était que ces chefs militaires antithétiques se catalysaient mutuellement par leur opposition même. Bradley n’aimait pas Patton; Bradley craignait même Patton. Mais Bradley eut le courage et l’intelligence d’utiliser Patton comme aucun autre commandant ne pouvait l’avoir ou ne l’aurait probablement fait, et Patton, pour sa part, avait soif d’être ainsi utilisé.

Bradley a passé une grande partie de sa carrière à enseigner, d’abord au département ROTC du South Dakota State College, puis en tant qu’instructeur de mathématiques à West Point avant d’aller à L’école D’infanterie de L’armée américaine à Fort Benning, en Géorgie., Là, il était l’un des instructeurs que George C. Marshall a réunis pour diriger ce qui est devenu connu comme la Révolution Benning, un exorcisme des tactiques de guerre de tranchées de la Première Guerre mondiale, et l’inculcation de la doctrine de guerre ouverte née de la nouvelle technologie très mobile de combat avec des avions, des chars et des transports motorisés. En tant que chef de la section des armes de l’école, Bradley a créé le programme d’études sur l’armement traditionnel et avancé de l’armée.

Après avoir enseigné à L’école d’infanterie, Bradley s’est inscrit comme étudiant au U. S. Army War College en 1933., Il a été déçu par les exercices académiques, qui étaient 100% hypothétiques et basés sur des données disponibles pour l’homme de la rue, principalement des articles de journaux et de magazines. Lorsque, après avoir obtenu son diplôme du Collège de guerre, on lui demanda de retourner à West Point en tant qu’officier tactique—l’un d’un petit cadre chargé d’enseigner aux cadets l’essentiel du métier de soldat-officiers—il accepta avec empressement cette affectation.

Le Collège de guerre lui avait appris une chose: le corps d’officiers de l’armée américaine avait besoin d’une forte dose de réalité., Bradley voulait apporter quelque chose de la Révolution Benning de Marshall à West Point en développant des officiers capables de faire plus que suivre les ordres. De 1934 à 1938, il a encadré la génération qui allait servir dans des commandements subalternes pendant la Seconde Guerre mondiale et en Corée, et atteindre des grades plus élevés pendant les époques du Vietnam et de la guerre froide. Cinq de ses élèves sont devenus des généraux quatre étoiles, une liste comprenant Creighton W. Abrams Jr., Bruce Palmer Jr., Andrew J. Goodpaster Jr., John L. Throckmorton, et William Westmoreland., Westmoreland, en particulier, fut impressionné par le style pédagogique de Bradley: « calme, sympathique patient patient”, mais franc et ferme.

Westmoreland se souvient des manœuvres d’été de 1936, lorsqu’il commandait un bataillon de cadets affecté à la défense d’une colline. Lorsque les troupes qui s’opposaient à lui réussirent à prendre la colline, Bradley, qui arbitrait les manœuvres, convoqua Westmoreland à ses côtés:

« M. Westmoreland, dit-il, regarde cette colline. Regardez maintenant du point de vue de l’ennemi., »

en tournant, j’ai pris conscience pour la première fois d’une voie d’approche cachée qu’il était logique pour un attaquant d’utiliser. Parce que je n’avais pas réussi à le couvrir avec ma défense, il en tant qu’arbitre avait statué pour la force attaquante.

« Il est fondamental, dit calmement mais fermement le Major Bradley, de se mettre toujours dans la position de l’ennemi. »

Bradley n’était pas intéressé à gronder Westmoreland, mais à s’assurer qu’il retirait de l’expérience de la défaite un élément qui serait la clé de la victoire: le principe de se mettre à la place de l’ennemi., Il est courant de parler de grands commandants—des hommes comme Napoléon, Lee et Rommel—comme ayant possédé un génie pour entrer dans l’esprit de leur adversaire. Quand Bradley conseilla au Cadet Westmoreland de se mettre dans la position de l’ennemi, il ne voulait rien dire de si mystique. Au lieu de cela, il amena Westmoreland littéralement à la position de son adversaire et l’invita—encore une fois, littéralement—à voir ce que l’ennemi voyait et, de ce point de vue, à réfléchir aux options disponibles. Comme Bradley comprenait la tactique, se mettre dans la position de l’ennemi était un moyen pratique d’entrer dans sa tête., L’échange avec Westmoreland était Vintage Bradley, suscitant un principe de combat de guerre qui est profond mais fondé sur le plus commun du bon sens.

c’est aussi le bon sens qui l’a amené à chercher au-delà de West Point l’éducation d’un corps d’officiers subalternes suffisamment compétent et suffisamment nombreux pour mener le combat pendant la Seconde Guerre mondiale., En tant que commandant de L’école D’infanterie—l’ancien emploi de Marshall—de mars 1941 à février 1942, Bradley n’a pas inventé le concept de formation des officiers des rangs, mais il a été l’architecte en chef des écoles de candidats officiers (OCS), créant un programme modèle à Fort Benning et promouvant sa diffusion dans toute l’armée. Il savait qu’on ne pouvait pas compter sur les programmes de West Point et de college ROTC pour produire suffisamment d’officiers adéquatement formés pour répondre à la demande, alors que les officiers de la Garde nationale avaient tendance à être mal formés et que les officiers de réserve étaient tout simplement trop âgés., Grâce à OCS, Bradley s’est assuré que l’armée aurait beaucoup d’officiers de classe compagnie.

personne n’aurait jamais confondu le guerrier Patton avec un instituteur. Mais c’est exactement ainsi que l’armée l’a utilisé pour la première fois pendant la Seconde Guerre mondiale, en l’assignant à créer et à gérer le centre de formation du désert en Californie pour éduquer la première génération de guerriers du désert du pays. Bien qu’il se soit révélé être un mentor efficace, Patton N’aurait jamais défendu une institution démocratique comme OCS., Aristocrate militaire, il se considérait comme le dernier d’une lignée d’ancêtres martiaux qui avaient combattu pendant la Révolution américaine et la guerre de Sécession. En tant que cadet de West Point en 1904, il affirma dans une lettre à son père que, comparé à ses pairs, il appartenait « à une classe différente, une classe peut-être presque éteinte ou qui n’a peut-être jamais existé encore aussi éloignée de ces soldats paresseux, patriotiques ou pacifistes que le ciel est de l’enfer. »

Si Patton méprisait ceux qui n’étaient pas de sa classe, ceux-ci, à leur tour, le considéraient lui et les siens avec un mélange d’ambivalence, de mépris et de peur., Le soldat professionnel a toujours occupé une place extrêmement inconfortable dans le schéma de la République démocratique américaine. Dans la Seconde Guerre mondiale, que les Américains ont largement compris comme une guerre de démocratie contre la tyrannie, ni le public ni la presse n’ont jamais su de quel côté Patton se tenait, avec ses fanfaronnades et ses épisodes scandaleux d’apparente brutalité, tels que gifler deux hommes enrôlés (qui souffraient de fatigue au combat, pas moins).

à toutes les apparences, Omar Bradley était l’exact opposé de Patton., Il était le fils de Missourians pauvres en Saleté d’origine non distinguée, tandis que Patton était le rejeton de riches Californiens avec des racines dans l’aristocratie antebellum de Virginie. Pour Bradley, qui s’est inscrit à West Point en 1911, L’Académie militaire américaine ne représentait guère plus qu’une éducation universitaire gratuite, une alternative à une vie laborieuse dans L’atelier de locomotives du Wabash Railroad, Moberly, Missouri, tandis que Patton l’adorait comme le portail sacré qui l’admettrait dans les rangs des grands guerriers de l’histoire., Alors que le public américain dévorait les histoires des exploits de Patton en Afrique du Nord, sa patience avec ses excès ostensiblement anti-égalitaires s’amoindrissait. Au printemps 1943, Bradley a pris le commandement du II Corps de Patton. Après la prise par Bradley de la forteresse Tunisienne de Bizerte (une victoire qui rapporta 150 000 prisonniers de guerre italiens et 100 000 prisonniers de guerre allemands), Eisenhower conseilla à Ernie Pyle, doyen des correspondants de guerre américains, d ‘ « aller découvrir Bradley., »

Eisenhower était également fatigué de toute l’attention, bonne et mauvaise, accordée à Patton, et il était impatient que le peuple américain soit présenté à un commandant qui s’adapterait plus confortablement au rôle de chef de soldats citoyens dans l’armée d’une République démocratique.

Pyle l’a pris sur sa recommandation et a rapidement localisé Bradley à Nicosie, en Sicile. ” Jusqu’à présent, « a observé Bradley, Pyle » avait écrit exclusivement sur les SIG et il n’était pas à l’aise avec les cuivres. Il est resté avec moi comme une ombre pendant trois jours., »Le journaliste a écrit une série en six parties qui, Bradley a pu modestement observé, » ne m’a guère fait un nom familier.”

Mais c’est précisément ce qu’il fait. Ou plutôt, cela lui a fait un nom familier: le général GI. L’Heure de Bradley, semblait-il, était arrivée. Dans Bradley, Pyle a vu un général qui avait l’air et agissait comme un chien privé. Il le voyait comme l’anti-Patton et l’a transformé en or journalistique: un héros « régulier” qui se trouvait être un général., L’épithète « Gi General” de Pyle a donné à home front America un crochet sur lequel accrocher une identité simple et attrayante pour Bradley, et il est rapidement entré dans une notoriété publique que ses responsabilités naissantes—du commandant du II Corps en Afrique du Nord au commandant du 12e groupe D’armées en Europe, le chef de 1.3 million Bradley est devenu ce qu’on appellerait aujourd’hui une marque. Qui est Omar Nelson Bradley? Pourquoi, il est le GI Général! Il n’y avait pas besoin d’excuses—Patton est un canon lâche mais il fait le travail—et encore moins besoin de complexités., Dans l’imagination populaire, la marque Bradley a facilement survécu à son échec tactique presque destructeur de carrière à la bataille des Ardennes (sa lenteur à reconnaître le développement d’une offensive allemande majeure à travers les Ardennes) et un rôle potentiellement accablant dans le soutien, peut-être même l’instigateur, Eisenhower décision stratégique controversée de concéder Berlin à L’Armée Rouge.

la marque Bradley a fait de lui un héros populaire, et il conservera un prestige important tout au long de sa carrière militaire et civile d’après-guerre. Puis vint 1970 et, avec elle, la résurrection de George C. Scott de George S., Patton comme une icône culturelle à part entière dans le grand film de Franklin Schaffner. Bradley a gagné Une petite fortune de Patton en permettant à ses Mémoires, a Soldier’s Story, d’être utilisé comme source pour le scénario et en fournissant ses services en tant que conseiller technique, mais depuis le jour de la première, sa propre signification historique a semblé de plus en plus vague. Patton, mort depuis longtemps, était revenu flamboyant à la vie comme une légende; tandis que Bradley, bien que très vivant, est resté là où il avait été pendant longtemps: en dehors des yeux du public et seulement en périphérie dans la conscience populaire.,

pire encore pour L’héritage Bradley, les historiens militaires professionnels étaient de plus en plus critiques à l’égard de son poste de général. Pendant ses années en tant qu’école d’infanterie et pédagogue de West Point, Bradley a introduit l’utilisation de tables de sable élaborées—des représentations tridimensionnelles du terrain-pour analyser les batailles réelles ainsi que pour se préparer à des jeux de guerre. De cette façon, il a été le pionnier de ce qu’on appellerait aujourd’hui une compréhension globale de « l’espace de bataille., »Pourtant, c’est son incapacité à prendre en compte le terrain Normand—Le bocage, l’infâme pays de haies—qui a mis en péril et grandement retardé l’évasion des zones de logement dans les semaines coûteuses qui ont suivi le Jour J.

de plus, son approche méthodique des opérations pourrait être trop prudente, laissant échapper des opportunités tactiques et même stratégiques. Pour être sûr, il était généralement un joueur plus audacieux que Bernard Montgomery, mais beaucoup plus conservateur que—qui d’autre?—Patton., Et puis, bien sûr, il y a eu le couronnement de sa carrière: sa volonté de quitter les Ardennes à peine défendues en Décembre 1944, décision par laquelle il semblait très proche d’arracher la défaite des mâchoires de la victoire.

naturellement, tout cela suffit à nous demander ce dont Bradley devrait se souvenir—à part, c’est-à-dire d’avoir été le général GI. Mais le fait est qu’il était un tacticien de combat averti dont les succès auraient dû éclipser ses échecs, plutôt que l’inverse., Et peut-être son couronnement fut-il, dans le contexte d’une de ses percées stratégiques, de canaliser L’enthousiasme entêté de Patton en une victoire fracassante pour les Alliés.

Cet exploit, le plus grand de Bradley, est survenu lorsqu’il commandait le 12e groupe D’armées lors de l’invasion alliée de l’Europe., Certes, il a mal trébuché dans son échec à planifier la guerre dans le bocage juste au-delà des plages de Normandie; et, vrai aussi, son obsession subséquente de capturer Brest en septembre 1944, bien après que la Bretagne eut cessé d’avoir une importance stratégique immédiate (grâce au général de Bradley), gaspillé des ressources qui auraient été mieux investies dans la Pourtant, C’est Bradley qui a élaboré L’opération Cobra, l’évasion finement coordonnée de la Normandie et le tremplin vers la libération européenne., En tant que commandant de combat à grande échelle, ce fut son chef—d’œuvre-mais L’opération Cobra a fait l’objet d’évaluations controversées après la guerre, beaucoup se tournant sur la question du rôle de Patton dans L’opération.

bloqué dans le pays des haies pendant les longues semaines qui suivent le Jour J, Bradley abandonne son avance le long d’un large front et se concentre plutôt sur un front de 6 000 verges à cinq milles à l’ouest de Saint-Lô., Un bombardement aérien intensif, étroitement coordonné avec l’avance, devait adoucir la ligne défensive allemande, à travers laquelle l’infanterie déchirerait une brèche pour que les blindés roulent jusqu’à la côte ouest de la péninsule du Cotentin. Cela couperait le corps allemand LXXXIV, qui tenait la route entre Saint-Lô et Perriers-Lessay. Une fois cette route ouverte, la percée pourrait continuer le long de celle-ci et être étendue à la percée générale sur laquelle toute l’invasion était articulée. Ainsi, L’opération Cobra, telle que Bradley l’a conçue., Le 23 juillet 1944, Patton a noté dans son journal: « Cobra est vraiment une opération très timide it c’est la meilleure opération qui avait été planifiée jusqu’à présent, et j’espère que cela fonctionnera. »

le lancement de Cobra a été perturbé par le mauvais temps. Prévu pour décoller le 21 juillet, il a été reporté à deux reprises parce qu’une épaisse couverture nuageuse clouait au sol les bombardiers. Lorsque les agents météorologiques ont prédit une journée claire pour le 24 juillet, Bradley a autorisé les bombardiers à décoller de leurs bases anglaises, mais lorsque des nuages persistaient au-dessus des zones cibles, il a ordonné leur rappel., Un groupe n’a pas réussi à obtenir le message et a largué ses munitions à travers les nuages, directement sur la 30e Division américaine, infligeant de lourdes pertes. Bradley a relancé le 25 juillet, avec le même résultat désastreux.

il se coucha cette nuit-là pensant que Cobra se révélerait un échec avorté. Il avait tort. Les attaques aériennes se sont poursuivies jusqu’au 26 juillet et l’infanterie a avancé conformément au plan, envoyant les défenseurs allemands battus en retraite complète., Le matin du 27 juillet,” Lightning Joe  » Collins, commandant le VII Corps, poussa son armure à travers la brèche déchirée par les bombardiers et l’assaut de l’infanterie, comme Bradley l’avait prévu. Bradley a eu sa percée et n’a pas hésité à l’exploiter, réécrivant les ordres opérationnels à midi le 27 juillet. À L’origine, le VII Corps devait avancer Jusqu’à Coutances, coupant la route d’avance du VIII Corps. Maintenant, il ordonna aux deux corps de descendre ensemble la péninsule du Cotentin, poussant jusqu’à Avranches, d’où toute la Bretagne pourrait être envahie.,

Jusqu’à présent, Patton tournait au ralenti dans les ailes, et Jusqu’à présent, Bradley s’était débrouillé sans lui. En vérité, Bradley n’était pas content d’avoir Patton dans son commandement. Lorsque Eisenhower informa Bradley à la fin d’avril 1944 qu’il avait annoncé au général Marshall son intention de renvoyer le gênant Patton aux États-Unis, Bradley « était entièrement d’accord” et était également d’accord avec son choix de Courtney Hodges pour commander la troisième armée, qui avait été créée expressément pour Patton., Bradley croyait que  » Patton était un superbe général de campagne et un chef-peut-être notre meilleur”, mais ses « nombreux défauts humains et professionnels held présentaient le potentiel d’un désastre. »La profondeur des doutes de Bradley au sujet de Patton peut être mesurée non seulement par sa volonté de voir un brillant commandant de combat sacrifié, mais de cautionner son remplacement par Hodges, un officier dont Bradley avait commencé à « s’inquiéter en privé” quand il a été mis à contribution pour commander la première armée dans le groupe D’armées de Bradley.,

tout cela a changé quand, ayant finalement réalisé une percée plus rapide et plus grande en Normandie qu’il ne l’avait imaginé possible, Bradley a dû transformer L’opération Cobra d’une percée locale en une évasion à grande échelle. S’étant présenté à Eisenhower dans un État de contrition abjecte, Patton avait été renvoyé et avait été rétabli dans le commandement de la troisième armée. Maintenant, Bradley ne pouvait pas le mettre en action assez tôt. En juillet 28, Il a affecté Patton au commandement officieux du VIII Corps de Troy Middleton jusqu’en août 1, Lorsque la troisième armée serait officiellement activée avec ce corps dans le cadre de celui-ci., Middleton était compétent et stable, un moteur lent et stable adapté au transport lourd. Patton était volatile et brillant, une machine chaude adaptée à la course—ce qui était exactement ce que Bradley voulait maintenant.

de nombreux historiens attribuent à Patton le mérite d’avoir transformé Cobra en l’ambitieuse opération qui a lancé la magnifique avance du 12e groupe D’armées à travers la France et en Allemagne. Mais le fait est que Patton n’a rejoint Cobra qu’à l’invitation et à l’insistance de Bradley, et seulement après que Bradley lui-même ait commencé à étendre l’opération.,

Bradley voyait Patton comme L’homme même dont il avait besoin pour s’assurer que Cobra serait étendu autant que possible. Patton a « transformé » Cobra, mais C’est Bradley qui l’a délibérément employé pour le faire. C’était le début d’un partenariat de personnalités du pétrole et de l’eau qui a fonctionné d’une manière ou d’une autre. L’anti-Patton d’Ernie Pyle avait décidé d’exploiter Patton et, de son côté, Patton n’était que trop heureux d’être exploité.

de l’évasion jusqu’au reste de la guerre, la relation entre Bradley et son troisième commandant de L’armée, bien que peu troublée, fut extraordinairement efficace., Le couple conspira activement pour contourner les exigences impérieuses de Bernard Montgomery de déplacer l’offensive—et les ressources substantielles—vers le nord, pour son usage exclusif. Contre les instructions D’Eisenhower, sinon des ordres explicites, Bradley a permis à Patton de maintenir l’offensive dans le sud. À L’été et à l’automne 1944, le point de vue de Bradley sur Patton avait mûri. Il en était venu à le considérer comme une arme puissante. Comme toutes les armes puissantes, il était dangereux à utiliser, mais quoi d’autre est le métier de soldat que l’utilisation d’armes puissantes et dangereuses?,

Ce n’est pas un affront pour Bradley de suggérer que sa contribution à la victoire en Europe a été son exploitation audacieuse mais sensible d’un grand commandant qui excellait à rendre la vie misérable pour ceux au-dessus de lui. De cette façon, le général GI est devenu le général du général. C’était un rôle qui non seulement a survécu à la fin de la Seconde Guerre mondiale, mais est devenu de plus en plus important dans l’environnement d’après-guerre., Dans sa relation exquise mais prodigieusement productive avec Patton, Bradley s’est façonné le prototype d’un nouveau type d’officier: un cadre militaire opérant dans un domaine intermédiaire entre tactique et stratégie et entre combat et politique.

Après la guerre, Bradley a été successivement directeur de l’Administration des Anciens Combattants, vigoureusement réformiste, puis chef d’état-major de l’armée. Ensuite, il a été nommé premier président des chefs D’état-major interarmées.,

ce serait beaucoup trop de prétendre que cet exécutif militaire a façonné la politique américaine de la guerre froide, mais il l’a conseillé et, plus important encore, il a dirigé une grande partie de la mise en œuvre militaire de cette politique. Le pauvre garçon du Missouri qui s’était inscrit à West Point pour une éducation gratuite est devenu le premier d’une nouvelle lignée de commandants américains, appelés à rester maîtres de la stratégie militaire, de la tactique et de la technologie—un arsenal d’armes dangereuses et puissantes—même s’ils se sont rendus maîtres de la Politique et de la diplomatie.