Shackleton’s Lost Men
par Kelly Tyler

Je n’avais pas prévu que le travail présenterait de grandes difficultés.
—Sir Ernest Shackleton

le 27 octobre 1915, » la fin de L’Endurance était arrivée », et ErnestShackleton donna l’ordre d’abandonner le navire. Empalé par des rampes de glace et écrasé par la pression incessante de la meute, le navire frémit dans ses affres mortelles. Son équipage a fui hulk infirme, maintenant naufragés dans un pays sombre., Il n’y aurait pas de sauvetage: les faibles impulsions du sans fil naissantdissipé dans l’éther polaire chargé.
dix hommes ont commencé un voyage épique dans des températures inférieures à zéro, armés de vêtements cassés et vêtus de vêtements maison bruts. Inconscients du sort de l’endurance, les hommes de Shackleton basés dans la mer de Ross trébuchèrent vers l’avant, sous les coups de vent hurlants. Ils ne se reposeraient pas avant d’avoir empoché plus de 4 000 livres de provisions sur le plateau glaciaire de Ross pour approvisionner le trek polaire de Shackleton., Mais ils n’apprendront la futilité de leur labeur et de leur agonie que 14 mois plus tard, longtemps après que Shackleton a sauvé l’équipage de theEndurance avec pas un homme perdu. Ce n’est que trois hommes et la plupart de leurs chiens qui sont morts, et le groupe de la mer de Ross a marché 1 561 milles pour accomplir la seule partie réussie de l’expédition impériale Trans-Antarctique.

Aurore

Arrivée en fin de McMurdo Sound, en janvier 1915, l’équipage de l’Aurorawas désireux de se rendre en cours., La traversée transcontinentale de Shackleton étaitimpensable sans dépôts de ravitaillement. Même s’il voyageait aussi vite que RoaldAmundsen, sans doute le polarexplorer le plus habile de son temps, le voyage de 1 700 milles de la mer de Weddell à la RossSea prendrait au moins 115 jours, nécessitant des charges de fournitures trop lourdes. Pour résoudre ce dilemme, le parti de Shackleton a prévu de porter juste assez pouratteindre le Poteau. Ils s’appuieraient alors sur les dépôts laissés par l’équipage de L’Aurora sur 60 milles aussi loin au sud que le Glacier Beardmore à 83º37′, arrimés dans deux voyages en traîneau en 1915 et 1916.,
La Fête De La Mer de Ross est partie à bout de souffle le 24 janvier, un mélange de vieilles mains antarctiques et d’amateurs sérieux. Le capitaine Mackintosh avait navigué avecshackleton sur Nimrod, perdant un œil dans un accident de chargement de cargaison. Ernest Joyce était un vétéran chevronné de la découverte de simrod et Scott, et le frère D’Ernest Wild, Frank, était commandant en second de L’Endurance. Parmi les nouveaux venus figurent V. G. Hayward, le physicien dick Richards, le géologue A. O. Stevens et le photographe Révérend ArnoldSpencer-Smith.

l’aller était immédiatement perfide., Embourbés dans la neige molle et repoussés par des crêtes de glace sculptées de dur appelées sastrugi, les hommes et les chiens se sont épuisés. Les traîneaux étaient lourdement surchargés et nécessitaient bientôt de relayer des chargements partiels. Il a fallu quatre miles de voyage pour couvrir un mile de terrain, et le rythme rampant coupait dangereusement dans leurs rations qui diminuaient. À la fin de février, les hommes et les animaux continuaient à suivre un régime de famine, pour conserver la nourriture pour le voyage de retour. Sauvages de faim, les huskies voraces ont consommé leursles harnais en cuir et en métal., Plongés dans des travaux forcés sans acclimatation, les chiens ont ressenti la tension de manière aiguë, et un par un, ils se sont effondrés et sont morts.
Les Conditions n’étaient guère meilleures pour leurs maîtres. Des crevasses bâillantes se sont ouvertes sous leurs pieds alors qu’ils traversaient des blizzards avec des températures plongeant à-92ºF, ralentissant le voyage à un rythme rampant de cinq miles par jour. Les sacs de couchage en fourrure de renne pesaient maintenant plus près de 30 livres avec la glace accumulée de souffle gelé, qui fondait dans des flaques d’eau la nuit. Tous les themen souffraient de gelures sévères, avec sauvage face à l’amputation inévitable d’atoe et une partie d’une oreille., Chancelant en avant, un groupe est retourné à la base tandis que Macintosh, Wild et Joyce se sont dirigés vers 80ºS pour poser le dépôt le plus au sud de la saison.

Pour le monde, il était le héros qui a sauvé l’équipage de l’Endurance avec »pas un homme perdu. »Mais Shackleton lui-même était hanté par le sort des hommes de son expédition de l’autre côté de l’Antarctique, échoués depuis plus de deux ans. L’histoire moins connue de la partie de la mer de Ross a été jugée  » sansparallèle dans les annales de l’exploration polaire…,une tâche presque au-delà de l’humainendurance. »

lorsque Mackintosh et sa compagnie sont finalement retournés à la base le 25 mars, ils ont reçu un coup fracassant. Le navire et tous les autres hommes, sauf trois, étaient partis, vraisemblablement déplacés vers des mouillages plus sûrs. Stupéfaits, ils s’installèrent dans la cabane primitive et enneigée de Hut Point, construite par RobertFalcon Scott en 1902, pour soigner leurs corps morts. Lorsque McMurdo Sound a finalement gelé en juin, ils ont traversé CapeEvans, et ont été soulagés de trouver les quatre autres hommes bloqués là., Mais à leur horreur, ils ont découvert que L’Aurora avait été soufflée en mer par des vents dépassant 120 mph, et a sûrement été perdue de toutes les mains. Comme les hommes de l’assurance, le parti de la mer de Ross a été bloqué.

ils n’avaient que les vêtements sur le dos, et pas de nourriture: les vêtements et les magasins devaient être débarqués du navire. Mais la pose du dépôt n’était qu’à moitié terminée, et le parti de la mer de Ross croyait que la vie du parti polaire de Shackleton en dépendait. À la fin de juin, ils décidèrent de procéder à tout prix, sans rien, mais les détritus laissés dans la cabane par la compagnie de Scott., Dans l’interminable polarnight, des traîneaux brisés et des poêles Primus ont été bricolés, des tentes en lambeaux transformées en vêtements et des sacs de couchage finnesko transformés en bottes.
ainsi armés, les neuf hommes se mettent en octobre. Seuls quatre chiens ont survécu pour les aider. Le 26 octobre, alors que la fête hétéroclite travaillaità travers le paysage torturé, Joyce a repéré un objet extraterrestre. C’était une hache enterrée, avec une note jointe:

19 mars 1912
Cher Monsieur,
Nous partons d’ici ce matin avec les chiens pour Hut Point. Nous n’avons mis aucun depoton sur le chemin. Je n’ai pas pu laisser de note auparavant.,

C’était un cri muet d’Apsley Cherry-Garrard à Scott,se retirant après une vaine recherche de son chef disparu. Pris au piège dans leur tentby une tempête de neige qui fait rage, Scott et ses hommes sont morts peu de temps après, affamés andscorbut monté, pas 11 miles d’un dépôt de nourriture. Pour Joyce et ses compagnons, c’était un rappel effrayant qu’aucun sauveteur ne les chercherait. Mais de l’autre côté du pôle, Shackleton pourrait courir, comme Scott, pour le salut du dépôt devant lui. Et le premier serait les caches non encore ouvertes à83º37′, 83º, 82º et 81º.,

Le malheureux Rév. Arnold Patrick Spencer-Smith.

l’anxiété les poussa vers l’avant, tout comme Shackleton se préparait à abandonner dans la mer de Weddell. Encore une fois, les hommes et les chiens ont lutté avec overladensledges. Luttant joyeusement à travers les champs de crevasses et les blizzards, le groupe a été conduit à relayer des charges à nouveau, couvrant le même terrain jusqu’à 14 fois. La catastrophe a frappé le 4 janvier, quand l’un des poêles est tombé en panne.,Trois hommes sont renvoyés, tandis que deux groupes continuent leur route: Mackintosh, Wildand Spencer-Smith et Joyce, Hayward et Stevens. Ils ont posé avec succès des dépôts à 81º et 82º, lorsqu’un autre poêle est tombé en panne. Le seul choix était deprocéder ensemble.
trahis par leur équipement défectueux et le terrain polaire impitoyable, les mendéfiaient leur situation avec un effort implacable. Mais le terrible spectre du scorbut est apparu dansmackintosh et Spencer-Smith au début de janvier et peu de temps après, les jambes de Spencer-Smith étaient noires de la cheville à la hanche., Il est resté seul avec de maigres rations tandis que les cinq autres hommes ont transporté les 35-40 milles restants jusqu’au Mont Hope, labourant à travers le paysage accidenté où le Glacier Beardmore s’est déversé dans la barrière. Après 118 jours de luge dure, Wild, Joyce et Hayward ont fixé le dépôt final à83º37 et se sont tournés vers la maison. En proie à la misère brûlante de l’aveuglement aveugle, la joie aveugle a marché, s’accrochant au harnais. Atteignant Spencer-Smith le 28, ils apprirent que son état s’était aggravé et que Mackintosh déclinait rapidement. Les deux hommes ont été placés à bord de traîneaux pour être remorqués., Se battant pour chaque étape, le parti a passé les dépôts 82º, 81º et 80º.

leur progression angoissante a été vérifiée par un blizzard, forçant une coupe dans les rations topostpone famine. Le 22 février, la ration de chaque homme n’était que de huit morceaux de sucre etun demi-biscuit. Mackintosh, souffrant, suppliait de se retrancher derrière pour mourir. En désespoir de cause, Joyce, Richards et Hayward allèrent chercher de la nourriture dans un dépôt à environ 10 miles de là le 24, laissant Theinvalids aux soins de Wild. Tous les hommes étaient maintenant saisis par le scorbut, et Haywardcollaped le lendemain., Luttant contre des vents de 80 km / h, les chiens étaient partis trois jourssans manger, tandis que les hommes subsistaient avec du thé et des raclures de nourriture pour chiens.
cinq jours plus tard, le trio revint avec de la nourriture et chargea les Invalides sur des traîneaux pour le voyage de retour. Faible et délirant, Mackintosh glissa deux fois inaperçu hors de hissledge, prostré jusqu’à ce que le groupe fasse marche arrière pour le récupérer. Après avoir été surpris, Joyce et Richards le quittèrent et coururent pour Hut Point avec Spencer-Smith et Hayward, qui échouèrent rapidement. Dans le froid douloureux de la nuit du 8 mars, le cœur chargé de Spencer-Smith a cédé et il est mort tranquillement., Après buryinghim, Joyce et Richards se sont rendus à Hut Point, arrivant le 11 Mars. Tuant des phoques pour la nourriture, ils récupérèrent Mackintosh et retournèrent à la base.

Frank Wild (à gauche) et Ernest Joyce (à droite) avec un homme non identifié à bord du navire.

Mackintosh, Joyce, Richards, Hayward, Sauvage et avait échappé à un triste destin. Mais les perspectives étaient sombres. Le navire avait presque certainement coulé, et leur seull’abri était la cabane délabrée., Leur existence tournait autour de seal, utilisant themeat pour la nourriture et la graisse pour la chaleur et la lumière. Sa flamme enfumée la recouvrait de suie huileuse, maintenant non attachée depuis plus d’un an et trempée dans le sang et la crasse des phoques. La privation semble affecter le plus Mackintosh, qui annonce abruptementle 8 mai que Hayward et lui ont l’intention de marcher jusqu’à L’endroit le plus confortable du Cap Evans, malgré le fait qu’il était trop tôt dans la saison pour les glaces solides. Ils partirent, contre les objections ardentes de leurs compagnons,et dans l’heure disparurent dans un blizzard., Quand il s’est calmé une semaine plus tard, une équipe de recherche a trouvé deux paires d’empreintes s’arrêtant brusquement à une mince couche de nouvelle glace, suggérant qu’une floe s’était libérée dans la tempête et avait flotté en mer avec la paire dessus. Les hommes qu’ils avaient tout risqué pour sauver étaient présumés morts.
Les difficultés de l’équipage de L’Aurora étaient loin d’être terminées; pendant ce temps, le soulagement de l’équipage de L’Endurance était imminent. Le jour même où Mackintosh et Hayward furent perdus, Shackleton venait d’apercevoir la Géorgie du Sud depuis le jamescaird., Résignés à passer plus d’un an bloqués, les survivants de la mer threeRoss ont déménagé en toute sécurité au Cap Evans, où ils ont rejoint les quatre menthere, Jack, Gaze, Cope et Stevens, et ont repris leurs études scientifiques initialement prévues. Ensemble, ils se sont retournés vers la barrière et ont érigé une croix sur la tombe de Spencer-Smith.
Le 10 janvier 1917, Richards part à la chasse aux phoques. De son incrédulité, il sawa navire à l’horizon. C’était l’Aurore. Alors que trois personnages approchaient, Joycereconnu Shackleton, qui a immédiatement demandé combien avaient survécu., Apprenant les trois morts, lui et ses deux compagnons se couchèrent sur la glace,signalant au capitaine de L’Aurora les hommes perdus. Au plus fort de Shackleton, ils cherchèrent à nouveau Mackintosh et Hayward, et ne découvrirent aucune idée de leur disparition.
naviguant enfin vers le nord, L’Aurora est arrivé en Nouvelle-Zélande le 9 février 1917 à l’accueil d’un héros exubérant. Joyce, Wild, Hayward et Richards plus tardréçu la médaille Albert pour leur dévouement héroïque au devoir. Les trois chiens restants, Oscar, Gunner et Towser, à qui les hommes ont attribué leur survie, se sont retirés dans une vie confortable au Zoo de Wellington., Dans ses mémoires de L’expédition du Sud,Shackleton écrit simplement: « aucune histoire plus remarquable du deuil humain n’a été révélée que celle de cette longue marche. »Quelque part sur la banquise de Ross, les dépôts sont intacts, enfouis à jamais après des décennies de glace et de neige.
Kelly Tyler est productrice en ligne pour NOVA.
Photos: extrait du livre South Polar Trail, Duckworth Publishing, Londres.,

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