vrouwen krijgen extra dosis X-chromosoomgenen

Het tweede X-chromosoom van vrouwen doet misschien meer dan we dachten.© SPL

hoewel mannen en vrouwen zich vaak als aparte soorten gedragen, hebben wetenschappers lang geloofd dat ze echt niet zo verschillend zijn als het gaat om hun DNA. Maar nu hebben onderzoekers ontdekt dat de geslachten meer verschillen dan we dachten, vooral als het gaat om de genen op een cruciaal chromosoom.,

elke vrouw draagt een dubbele dosis van het X-chromosoom, terwijl mannen een X en een Y dragen. vrouwen drukken niet beide kopieën van het X-chromosoom in hun cellen uit: in elke cel sluiten ze een kopie af (de ‘inactieve’ X) en gebruiken de andere.

echter, het lijkt erop dat de inactieve X niet gewoon gaat zitten en zijn mond houdt. Het eerste van twee onderzoeksrapporten over het menselijke X-chromosoom, beide gepubliceerd in Nature, analyseert de volledige sequentie van het chromosoom1. De tweede toont aan dat vrouwen nog steeds veel genen uit hun inactieve x-chromosomen2 uitdrukken., Bovendien drukken verschillende vrouwen verschillende genen uit van de inactieve X.

samen kunnen de twee papers uiteindelijk een aantal van de gedrags-en biologische verschillen tussen individuele vrouwen, en misschien tussen vrouwen en mannen verklaren.,

Rustig actief

wetenschappers hadden al een idee dat het inactieve X-chromosoom niet volledig tot zwijgen wordt gebracht. Maar ze beseften niet hoe actief het eigenlijk is.Hunt Willard Van Duke University in Durham, North Carolina, en Laura Carrel van het Pennsylvania State College Of Medicine in Hershey, onderzochten dit door tags te ontwerpen die zich binden aan boodschappen van X-chromosoomgenen. De labels stonden wetenschappers toe om te bepalen welke genen inactivering ontsnapten.,met behulp van deze tags om monsters van 40 vrouwen te onderzoeken, vonden Willard en Carrel dat 15% van de genen op het inactieve X-chromosoom actief waren in elk monster. Nog eens 10% van de genen van de inactieve X werden ingeschakeld in slechts enkele van de steekproeven.

omdat de genen die worden uitgedrukt uit de inactieve X ook worden uitgedrukt uit de actieve X van een vrouw, krijgen vrouwen een hogere dosis van deze genen dan mannen. Dus deze genen kunnen ten grondslag liggen aan eigenschappen die verschillen tussen de geslachten., De wetenschappers waarschuwen echter dat zij slechts één type cel hebben onderzocht, en dat om algemene conclusies te trekken de bevindingen in andere soorten cellen moeten worden herhaald.

” Het levert geen bewijs dat genen de verschillen tussen mannen en vrouwen verklaren, maar het biedt wel kandidaten voor dergelijke genen, ” zegt Carrel.

kankertherapie

de x-chromosoomsequentie, die nu 99,3% compleet is, heeft ook een paar eigen verrassingen aan het licht gebracht., Het internationale team dat de sequentie samenstelde, ontdekte dat ongeveer 10% van de X-genen tot een familie (de ‘testis-antigeengenen’) behoort die in verband is gebracht met kanker.

deze genen zijn veelbelovende doelen voor potentiële therapieën, omdat ze alleen tot expressie komen in kanker en in de mannelijke voortplantingsorganen. Therapieën die weefsels die de testis-antigeengenen uitdrukken uitschakelen, moeten de andere organen van patiënten intact laten.

andere belangrijke bevindingen uit de x-sequentie zouden ons kunnen helpen begrijpen hoe het chromosoom evolueerde, en hoe het de signalen stuurt die het inactieve chromosoom uitschakelen., Het onderzoeken van deze leads zal wetenschappers nog lang bezig houden, zegt genomicus Jenny Graves van de Australian National University in Canberra.

” het kwantitatieve beeld van de X is absoluut nieuw, en ik denk dat dit ons een heel goed beeld geeft van het hele X-chromosoom, ” zegt Graves. Pennsylvania State College of Medicine, Hershey