een mastjaar kan de droom van een eekhoorn zijn die uitkomt. Afbeelding via Editor77/. com.

door Emily Moran, University of California, Merced

als je eiken in je buurt hebt, heb je misschien gemerkt dat sommige jaren de grond bedekt is met hun eikels, en sommige jaren zijn er nauwelijks. Biologen noemen dit patroon, waarin alle eikenbomen in de wijde omtrek ofwel veel eikels maken of bijna geen, “masten.,”

EarthSky 2020 maankalenders zijn beschikbaar! Ze zijn geweldig. Bestel nu. We gaan snel!

a dipterocarp seed. Afbeelding via kumakumalatte/. com.

in New England hebben naturalisten verklaard dat deze val een mastjaar is voor eiken: alle bomen maken tegelijkertijd tonnen eikels.

veel andere soorten bomen, van bekende Noord-Amerikaanse soorten zoals dennen en hickories tot de massieve dipterocarpen van Zuidoost-Aziatische regenwouden, vertonen een vergelijkbare synchronisatie in de zaadproductie., Maar waarom en hoe doen bomen het?

voordelen van gesynchroniseerde zaden

elk zaad bevat een pakje energierijk zetmeel om de babyboom te voeden die in slaap ligt. Dit maakt ze een smakelijke prijs voor alle soorten dieren, van kevers tot eekhoorns tot wilde zwijnen.

als bomen hun zaadproductie coördineren, zullen deze zaadetende dieren waarschijnlijk al lang vol zijn voordat ze alle zaden eten die in een vorig jaar zijn geproduceerd, zodat de rest aan het kiemen is.,

voor bomen zoals eiken die afhankelijk zijn van het wegslepen van hun zaad van de ouderboom en begraven door dieren zoals eekhoorns, heeft een mastjaar een extra voordeel. Als er veel noten zijn, begraven eekhoorns er meer in plaats van ze onmiddellijk op te eten, en verspreiden eiken over het landschap.

synchroniseren

Het is nog steeds een mysterie hoe bomen hun zaadproductie synchroniseren om deze voordelen te krijgen, maar verschillende elementen lijken belangrijk te zijn.

ten eerste kost het produceren van een groot zaadgoed veel energie., Bomen maken hun voedsel door middel van fotosynthese: met behulp van energie van de zon om kooldioxide om te zetten in suikers en Zetmeel. Er zijn echter maar zoveel middelen om rond te gaan. Zodra bomen een grote partij zaden maken, moeten ze misschien een tijdje terugschakelen naar het maken van nieuwe bladeren en hout, of het duurt een jaar of twee om opgeslagen zetmeel aan te vullen, voordat een andere mast.

maar hoe beslissen individuele bomen wanneer dat mastjaar moet zijn? De weersomstandigheden lijken belangrijk, vooral het voorjaar weer., Als er een koude klap is die de bloemen van de boom bevriest – en ja, eiken hebben bloemen, ze zijn gewoon extreem klein-dan kan de boom niet veel zaden produceren de volgende herfst.

schade aan de bloemen van de boom in het voorjaar voorspelt niet veel goeds voor het eikelgewas come fall. Beeld via almgren/. com.

een droogte tijdens de zomer kan ook de ontwikkeling van zaden doden. Bomen sluiten vaak de poriën in hun bladeren om water te besparen, wat ook hun vermogen vermindert om kooldioxide op te nemen voor fotosynthese.,

omdat alle bomen in een lokaal gebied in wezen hetzelfde weer ervaren, kunnen deze omgevingsinvloeden helpen bij het coördineren van hun zaadproductie, en werken als een resetknop die ze allemaal tegelijk hebben ingedrukt.

een derde intrigerende mogelijkheid die onderzoekers nog steeds onderzoeken is dat bomen met elkaar” praten ” via chemische signalen. Wetenschappers weten dat wanneer een plant wordt beschadigd door insecten, het vaak releases chemische stoffen in de lucht die signaal aan de andere takken en naburige planten dat ze hun verdediging moeten inschakelen., Soortgelijke signalen zouden bomen kunnen helpen de zaadproductie te coördineren.

onderzoek naar boom-tot-boom communicatie staat echter nog in de kinderschoenen. Zo hebben ecologen onlangs ontdekt dat chemische stoffen die vrijkomen uit de wortels van de bladgroente mizuna de bloeitijd van naburige planten kunnen beïnvloeden. Hoewel dit soort communicatie waarschijnlijk niet verantwoordelijk is voor de ruwe synchronisatie van zaadproductie over tientallen of zelfs honderden mijlen, kan het belangrijk zijn voor het synchroniseren van een lokaal gebied.,

veel noten is goed nieuws voor de dieren die ze eten, en de dieren die ze eten. Afbeelding via TessarTheTegu/. com.

De effecten van Mastering rimpelen door het voedselweb

ongeacht de oorzaken, mastering heeft gevolgen die op en neer de voedselketen stromen.

bijvoorbeeld, knaagdierpopulaties vaak boom als reactie op hoge zaadproductie., Dit resulteert op zijn beurt in meer voedsel voor knaagdier-etende roofdieren zoals haviken en vossen; lagere nestsucces voor zangvogels, als knaagdieren eten hun eieren; en potentieel hoger risico van overdracht van ziekten zoals hantavirus aan mensen.

als het lage zaadjaar dat volgt de knaagdierpopulatie doet instorten, worden de effecten omgekeerd.

de zaden van masterbomen zijn ook historisch belangrijk geweest voor het voeden van menselijke populaties, hetzij rechtstreeks, hetzij als voedsel voor vee., Eikels waren een nietje in het dieet van inheemse Amerikanen in Californië, met gezinnen zorgvuldig de zorg van bepaalde eiken en het opslaan van de noten voor de winter. In Spanje, de meest gewaardeerde vorm van ham nog steeds komt van varkens die zwerven door de eikenbossen, eten tot 20 pond eikels per dag.

soms lijkt de grond geplaveid in eikels. Afbeelding via kurutanx/. com.

dus de volgende keer dat u een herfstwandeling maakt, bekijk dan de grond onder uw lokale eik – u ziet misschien het bewijs van dit verbazingwekkende proces.,

Emily Moran, Assistant Professor of Life and Environmental Sciences, University of California, Merced

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd uit het gesprek onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.

Bottom line: uitleg van Mastering: het patroon van bomen voor mijlen rond synchroniseren om allemaal veel zaden te produceren – of heel weinig.,

Members of the EarthSky community – met inbegrip van wetenschappers, evenals wetenschap en natuur schrijvers uit de hele wereld – afwegen op wat belangrijk is voor hen. Foto door Robert Spurlock.