Martha Wayles Skelton Jefferson (19 oktober 1748-6 September 1782) was de vrouw van Thomas Jefferson. Ze werd geboren in het bos, de plantage huis van haar vader John Wayles. Haar moeder, Martha Eppes Wayles (1721-1748), overleed een week na de geboorte van haar dochter.Martha Wayles trouwde op 20 November 1766 met Bathurst Skelton. Hun zoon, John, werd het volgende jaar geboren, op 7 November 1767., Bathurst overleed op 30 September 1768. Hoewel Thomas Jefferson in December 1770 begon met het hof maken van de jonge weduwe, terwijl ze weer in het bos woonde met haar jonge zoon, trouwden ze pas op 1 januari 1772, zes maanden na de dood van John op 10 juni 1771.1

Martha Wayles Jefferson – een levendige persoonlijkheid er zijn geen portretten van Martha Wayles Jefferson bekend, en beschrijvingen van haar uiterlijk zijn schaars. In zijn memoires van een Monticello Slaaf beschreef Isaac Granger Jefferson Mrs., Jefferson zo klein en zei dat de jongere dochter, Mary, was mooi, ” net als haar moeder.”2 kleindochter Ellen Randolph Coolidge stemmen mondelinge geschiedenis van de familie door het beschrijven van haar grootmoeder als”… een zeer aantrekkelijk persoon … een sierlijke, ladylike en talentvolle vrouw.”3 De Markies de Chastellux beschreef haar als een” milde en beminnelijke echtgenote ….”4 and her sister’ s man, Robert Skipwith, assured Jefferson that she possessed”… het grootste fonds van goede natuur …, die sprightliness en gevoeligheid die belooft u te verzekeren dat de stervelingen van het grootste geluk in staat zijn te genieten.”5

Martha Jefferson was blijkbaar getalenteerd in muziek. Een Hessische officier die Jefferson in Monticello bezocht in 1780 merkte op: “u vindt in zijn huis een elegante klavecimbel Piano forte en enkele violen. De laatste hij presteert goed op zichzelf, de eerste zijn Vrouwe raakt zeer vakkundig en die, is in alle opzichten een zeer aangenaam verstandige en volleerde Dame.In de loop van haar leven kreeg Martha Jefferson zeven kinderen., Haar zoon John, geboren tijdens haar eerste huwelijk, stierf op de leeftijd van drie de zomer voordat ze trouwde met Thomas Jefferson. Van de zes kinderen die geboren werden tijdens haar tienjarige huwelijk met Jefferson, zouden slechts twee dochters, Martha en Mary, volwassen worden. Twee dochters (Jane Randolph en Lucy Elizabeth) en een naamloze zoon stierven als baby ‘ s, en haar laatste kind, ook wel Lucy Elizabeth genoemd, stierf op de leeftijd van twee aan kinkhoest.7 Martha zelf leefde slechts vier maanden na de geboorte van haar laatste kind.,voor haar dood in september 1782 kopieerde Martha Wayles Skelton Jefferson de volgende regels uit Laurence Sterne ‘ s Tristam Shandy:

Time wastes too fast: every letter
I trace tells me with which rapidity
life follows my pen. De dagen en uren van het vliegen over ons hoofd als wolken van winderige dag nooit meer terug te keren–
meer., Elke ding rukt op–

Een van de slechts vier documenten in Marta ‘ s hand bekend om te overleven, dit onvolledige offerte werd ingevuld door Jefferson, de transformatie van de passage in een indringende dialoog tussen een man en een vrouw:

en elke keer als ik kus uw hand bod adieu, elke afwezigheid die erop volgt, zijn de preludes van dat eeuwige scheiding die we binnenkort te maken!,

De exacte oorzaak van Martha ‘ s dood is niet bekend; een brief van Jefferson aan de Markies van Chastellux zou echter aangeven dat ze nooit hersteld is van de geboorte van haar laatste kind. Lucy Elizabeth werd geboren op 8 mei, en Martha stierf de volgende September. In zijn brief verwijst Jefferson naar “… de toestand van verschrikkelijke spanning waarin ik de hele zomer was gehouden en de catastrofe die het sloot.”Hij gaat verder met te zeggen,” een enkele gebeurtenis weggevaagd al mijn plannen en liet me een leegte die ik had niet de geesten op te vullen.,”8 Edmund Randolph rapporteerde aan James Madison in September 1782 dat” mevrouw Jefferson eindelijk haar kwellende pijn heeft afgeschud door zich aan hen over te geven, en onze vriend ontroostbaar heeft achtergelaten. Ik dacht ooit dat hij huiselijk geluk in de eerste klasse van het belangrijkste goed zou rangschikken, maar ik dacht nauwelijks, dat zijn verdriet zo hevig zou zijn, dat het circulerende rapport van zijn wegzwerven rechtvaardigt, wanneer hij zijn kinderen ziet.”9 Jefferson begroef zijn vrouw op het kerkhof van Monticello en voegde als onderdeel van haar grafschrift regels in het Grieks toe uit Homerus’ The Ilias., Een moderne vertaling luidt:

Nee, als zelfs in het huis van Hades de doden hun doden vergeten,
toch zal ik zelfs daar mijn dierbare kameraad indachtig zijn.10

onder de Griekse inscriptie leest de grafsteen eenvoudig:

ter nagedachtenis van
Martha Jefferson,
dochter van John Wayles;
geboren 19 oktober 1748, O. S.
gehuwd met
Thomas Jefferson
1 januari 1772;
Van hem gescheurd door de dood
6 September 1782:
dit monument van zijn liefde is ingeschreven.,

primaire Bronreferenties

Robert Skipwith, zwager. “Mijn zus Skelton, Jefferson ik wou dat het was, met de grootste fonds van goede natuur heeft al die opgewektheid en gevoeligheid die belooft om ervoor te zorgen dat u de grootste geluk stervelingen zijn in staat om te genieten.”11

Philip Mazzei. “… zijn engelachtige overleden vrouw … de dood van zijn engelenvrouw.”13

Jacob Rubsamen. “U vindt in zijn huis een elegante klavecimbel Piano forte en enkele violen., De laatste hij presteert goed op zichzelf, de eerste zijn Vrouwe raakt zeer vakkundig en die, is in alle opzichten een zeer aangenaam verstandige en volleerde Dame.”14

Marquis de Chastellux. “Een milde en beminnelijke vrouw ….”15

Ellen Wayles Randolph Coolidge. “Mijn grootmoeder Jefferson had een levendigheid van temperament die soms zou kunnen grenzen aan de scherpte, maar die, in haar omgang met haar man, werd volledig onderworpen door haar buitengewone genegenheid voor hem., Dit kleine asperity toonde zich echter soms aan haar kinderen, & natuurlijk meer aan mijn moeder, haar oudste kind, dan aan de anderen die veel jonger waren. (Opnieuw na ‘dit zijn onbelangrijke details, maar ze tonen karakter’ ging ik verder met te zeggen,) het zou onrecht doen aan mijn grootmoeder, die gesproken had over haar kleine gebreken, niet te zeggen dat ze volledig werden verlost door haar goede kwaliteiten. Alle familietradities waren in haar voordeel., Ze was een favoriet met de zussen van haar man,—(we weten allemaal dat dit een delicate & moeilijke relatie—) met zijn familie in het algemeen, en met haar buren. Ze was een zeer aantrekkelijk persoon en mijn grootvader was teder aan haar gehecht. Ze gebood zijn respect door haar gezond verstand en huiselijke deugden, en zijn bewondering & liefde door haar humor, haar levendigheid, en haar meest aangename persoon en manieren., Zij was niet alleen een uitmuntende huishoudster en opmerkelijke minnares van een gezin, maar ook een sierlijke, ladylike en talentvolle vrouw, met aanzienlijke vermogens tot gesprek, enige vaardigheid in muziek, alle gewoonten van goede samenleving, en de kunst om de Vrienden van haar man tot in de perfectie te verwelkomen. Ze was erg geliefd bij hen allemaal. Ze maakte mijn opa ’s huis comfortabel, Vrolijk, aangenaam, precies wat een goed man’ s huis zou moeten zijn. Als meisje heb ik mezelf geamuseerd in het bekijken van een aantal van haar oude papieren die in het bezit van mijn moeder waren., Haar bonnenboekje geschreven in een lichte, rechte, ietwat stijve Italiaanse hand, haar boek van de familie uitgaven regelmatig bijgehouden, haar manuscript muziekboek met de woorden van liederen alle redelijk gekopieerd en vrij van smet en smet. Dingen die vertelden van netheid, orde, goede huisvrouw en vrouwelijke prestatie. Haar verlies was het bitterste verdriet dat mijn grootvader ooit kende, en geen tweede vrouw werd ooit geroepen om haar plaats in te nemen.”16

Sarah N. Randolph. “Mrs., Van Jefferson wordt gezegd dat het een bijzonder mooie vrouw was, en een persoon met grote intelligentie en kracht van karakter; en zeker, als de aantrekkingskracht van een vrouw kan worden gemeten aan de liefde die haar door haar man werd gedragen, moet de hare inderdaad groot zijn geweest, want nooit was een vrouw bemind met meer hartstochtelijke toewijding dan ze was door Jefferson.”17

Sarah N. Randolph. “Ze wordt beschreven als zijnde erg mooi. Een beetje boven de middelste hoogte, met een lenige en prachtig gevormde figuur, ze was een model van sierlijke en Queenachtige wagen., De natuur, zo overvloedig van haar charmes voor haar, aan grote persoonlijke attracties, voegde een geest van geen gewoon kaliber. Ze was goed opgeleid voor haar dag, en een constante lezer; ze erfde van haar vader zijn methode en industrie, zoals de verslagen, bewaard in haar duidelijke handschrift, en nog steeds in de handen van haar nakomelingen, getuigen. Haar goed gecultiveerd talent voor muziek diende om haar charmes te versterken niet een beetje in de ogen van zo ‘ n muzikale toegewijde als Jefferson.”18

Henry Randall. (Uit getuigenis van haar kleindochters). “De jongste dochter, Mrs., Skelton, liet een weduwe na toen ze nauwelijks verder was dan haar meisjesnaam, werd onderscheiden voor haar schoonheid, haar prestaties en haar solide verdienste. In het echt was ze iets boven gemiddelde hoogte, iets maar prachtig gevormd. Haar teint was schitterend – haar grote expressieve ogen van de rijkste schaduw van hazelaar—haar weelderige haar van de fijnste tint van auburn. Ze liep, reed, en danste met bewonderenswaardige gratie en geest—gezongen, en speelde het spinet en klavecimbel (de Muziekinstrumenten van de Virginia dames van die dag) met ongewone vaardigheid., De meer solide onderdelen van haar opleiding waren niet verwaarloosd. Ze was ook goed belezen en intelligent, sprak aangenaam, had een uitstekend gevoel en een levendig spel van verbeelding, en had een openhartige, warmhartige, en enigszins impulsieve instelling. Last, niet in de laatste plaats, ze had zich reeds bewezen als een ware dochter van de oude Dominion in het departement van Huisvrouw.”19

– Text from Gaye Wilson, 10/10/98; references compiled by KKO, 11/21/90

verdere bronnen

  • Kimball, Marie Goebel. De weg naar glorie, 1743 tot 1776. New York: Coward-McCann, Inc., 1943. Zie blz., 166-86.
  • Library of Congress. Thomas Jefferson Papers, Series 7, Vol. 1. “Huishoudelijke rekeningen,” onderhouden door Martha Wayles Skelton Jefferson.
  • MB.Martha Wayles Skelton Jefferson Music Copy Book, ca. 1770, The Thomas Jefferson Papers, Accession # 5385-ab, Special Collections, University of Virginia Library, Charlottesville, Va.
  • Medical Records / Fee Book, Gilmer-Skipwith Papers, Accession # 6145, Special Collections, University of Virginia Library, Charlottesville, Va. Inclusief verslagen van bezoeken aan Martha Wayles Skelton Jefferson.
  • PTJ, vols., 1-6, 8, 9, 15. Zie vooral Martha Wayles Skelton Jefferson aan Eleanor Conway Madison, 8 augustus 1780, in PTJ, 3: 532-33. Transcriptie beschikbaar bij Founders Online.
  • Thomas Jefferson Foundation. Het Monticello Klaslokaal. “Martha Wayles Jefferson, Jefferson’ s vrouw, 1748-1782.”

  • 1. Alle biografische informatie uit de Jefferson Family Bible, Special Collections, University of Virginia Library.
  • 2. Isaac Granger Jefferson, Memoirs of a Monticello Slave, ed. Rayford W. Logan (Charlottesville: University of Virginia Press, 1951), 14., Zie ook Bear, Jefferson in Monticello, 5.
  • 3. Ellen W. Randolph Coolidge aan Henry S. Randall, 31 maart 1856, Ellen Coolidge Letterbook, PP.66-67, Ellen Wayles Randolph Coolidge correspondentie 1810-1861, Toetredingsnummer 9090, 9090-c, 38-584, Special Collections, University of Virginia Library. Uittreksels beschikbaar bij Jefferson Quotes en Family Letters.
  • 4. François Jean De Beauvoir, Markies de Chastellux, reist door Noord-Amerika, in de jaren 1780, 1781 en 1782 (Londen: gedrukt voor G. G. J. en J. Robinson, 1787), 2:43.
  • 5., Skipwith naar Jefferson, 20 September 1771, in PTJ, 1: 84. Transcriptie beschikbaar bij Founders Online.
  • 6. Een “brief van de Duitse officier”, Geciteerd in Jacob Rubsamen aan Jefferson, 1 December 1780, in PTJ, 4:174. Transcriptie beschikbaar bij Founders Online. Tijdens de hofmakerij had Jefferson een Duits klavecimbel besteld voor Martha, daarna veranderde hij zijn bestelling in een pianoforte, “waardig de acceptatie van een dame voor wie ik het van plan ben.”Jefferson aan Thomas Adams, 1 juni 1771, in PTJ, 1: 71-72. Transcriptie beschikbaar bij Founders Online.
  • 7., Voor vitale statistieken over Martha en Thomas Jefferson ’s kinderen, zie Thomas Jefferson’ s Prayer Book, gepubliceerd in facsimile door de Meriden Gravure Company in 1952.
  • 8. Jefferson aan Chastellux, 26 November 1782, in PTJ, 6: 203-04. Transcriptie beschikbaar bij Founders Online.
  • 9. Randolph aan Madison, 20 September 1782, in de kranten van James Madison, ed. William T. Hutchinson and William M. E. Rachal (Chicago: The University Of Chicago Press, 1967), 5:150-52. Transcriptie beschikbaar bij Founders Online.
  • 10., In het Grieks is “niet φανόντων approx καταλήφοντ Αίδαο, Αύτάρ I κάκείθι φίλσ μεμνήσομ’ έταίρσ.”
  • 11. Skipwith naar Jefferson, 20 September 1771, in PTJ, 1: 84. Transcriptie beschikbaar bij Founders Online.
  • 12. Isaac Granger Jefferson, Memoires, 14. Zie ook Bear, Jefferson in Monticello, 5.
  • 13. Margherita Marchione, ed., Philip Mazzei: My Life and Wanderings (Morristown N. J.: American Institute of Italian Studies, 1980), 283.
  • 14. Een “brief van de Duitse officier”, Geciteerd in Rubsamen aan Jefferson, 1 December 1780, in PTJ, 4:174., Transcriptie beschikbaar bij Founders Online.
  • 15. Chastellux, reist door Noord-Amerika, 2: 43.
  • 16. Ellen Coolidge Letterbook, PP. 66-67. Uittreksels beschikbaar bij Jefferson Quotes en Family Letters.
  • 17. Sarah N. Randolph, “Mrs. T. M. Randolph,” in Sarah Butler Wister en Agnes Irwin, eds., Worthy Women of Our First Century (Philadelphia: Lippincott: 1877), 10.
  • 18. Randolph, Huiselijk Leven, 43-44.
  • 19. Randall, Life, 1: 63-64.