elk jaar bezoeken een half miljoen mensen Henry David Thoreau ‘ s Hut bij Walden Pond in Concord, Massachusetts. Thoreau, een van de meest productieve auteurs van zijn tijd en een toonaangevende transcendentalist, ontsnapte naar Walden Pond om een eenvoudiger leven te leiden., In” Walden “schrijft hij:” I went to the woods because I wanted to live welbewust, to front only the essential facts of life, and see if I could not learn what it had to te leren, and not, when I come to die, discover that I had not lived.Thoreau was echter niet de enige die ontsnapte naar de bossen van Concord. Voor veel van Concord ‘ s tot slaaf gemaakte bewoners en gemarginaliseerde groepen, bood het bos een plaats van troost en een symbool van vrijheid. Hoewel Henry David Thoreau een van de meest geciteerde auteurs is, worden de mensen waarover hij schrijft vaak vergeten., De geschiedenis van de andere bewoners die in de jaren 1800 in de buurt van Walden Pond woonden is diepgaand, en hun erfenis is nog steeds intact vandaag.Concord, gelegen ten noordwesten van Boston, is het meest opvallend door zijn associaties met vrijheid. In 1775 leidde de stad Concord het eerste georganiseerde gewapende verzet tegen de Britse overheersing. Na Paul Revere ‘ s Midnight Ride, vielen de Minutemen Britse troepen aan in de Slag bij Concord, waarmee de Amerikaanse Onafhankelijkheidsoorlog begon. Na de oorlog, in de negentiende eeuw, beleefde de stad een literaire en intellectuele revolutie., Auteurs als Ralph Waldo Emerson en Henry David Thoreau verhuisden naar Concord en werden centrale figuren van de transcendentalistische beweging. Transcendentalisten bevorderden individuele vrijheid, zelfbeschikking en verzet tegen autoriteit in hun werken.tijdens de jaren 1850 was Concord ook een stop op de ondergrondse spoorweg voor slaven die ontsnapten naar de Vrijheid. In de buurt van de abolitionisten waren er veel huizen die slaven en voortvluchtige reizigers verwelkomden. De Wayside was bijvoorbeeld een huis dat toebehoorde aan de familie Alcott, waaronder Louisa May Alcott, auteur van Little Women., Dit huis beschutte twee zelf-geëmancipeerde slaven die naar Canada vluchtten voor de vrijheid en leerde Louisa May Alcott over slavernij, die later haar geschriften zou beïnvloeden. Het Thoreau-Alcott huis was ook behulpzaam bij het helpen van slaven ontsnappen aan de Vrijheid. Henry David Thoreau, die er met zijn familie in 1850 verhuisde, schreef in zijn dagboek over het onderdak van een zelf-geëmancipeerde slaaf genaamd Henry Williams en zet hem op een trein naar het noorden naar Canada. Het depot Concord maakte het ook mogelijk om de ondergrondse spoorweg te verbinden met noordelijke steden.,
Het kan verrassend zijn dat Concord zelf ook een slavenstad was in de achttiende eeuw. In Black Walden: Slavery and Its Aftermath in Concord, Massachusetts, probeert Elise Lemire, hoogleraar literatuur aan het Purchase College, De erfenis van de tot slaaf gemaakte mensen in Concord te behouden. Volgens haar onderzoek waren in de achttiende eeuw verschillende van Concord ‘ s rijkere bewoners slaveneigenaren., Voor veel mensen in de stad was het bezitten van slaven een soort statussymbool, en slavenarbeid stelde professionals zoals artsen, ministers en landeigenaren in staat om meer tijd te besteden aan hun werk. Hoewel slaven slechts twee tot drie procent van de bevolking uitmaken, wijst Lemire erop dat er bijna twee keer zoveel slaven waren dan geleerden eerder hadden opgemerkt. Daarnaast hielpen de vrije mensen van de stad de instelling van slavernij te handhaven door verdachte weggelopen slaven te ondervragen en te weigeren hen te bevrijden., Tijdens de Amerikaanse Revolutie waren de slaven van de stad in staat om politieke spanningen te benutten door hun meesters bloot te stellen aan de Britten als patriotten. Zodra het duidelijk werd dat de slaven zichzelf een last zouden maken voor hun meesters, werden ze in de steek gelaten.Library of CongressWalden Pond in 1908
echter, toen ze niet langer onder controle van hun meesters waren, mochten de voormalige slaven alleen in de meest afgelegen en onvruchtbare plaatsen leven, namelijk de bossen rond Walden Pond., Thoreau ‘ s hut was gelegen in een dorp met 15 voormalige slaven, wiens verhalen bijdroegen aan zijn anti-slavernij sentimenten. In zijn dagboek schreef hij
in de hoop de erfenis van Concord ‘ s voormalige slaven te behouden, schreef Thoreau over hen in “Walden.”In het bijzonder schrijft hij over drie voorheen tot slaaf gemaakte mensen: Brister Freeman, Cato Ingraham en Zilpah White.,
Thoreau schreef bijzonder liefdevol over Brister Freeman, die als slaaf werd gegeven aan Dr.John Cuming toen hij negen jaar oud was als huwelijkscadeau. Freeman was vijfentwintig jaar slaaf van de Cuming estate, waar hij landbouwvaardigheden verwierf en lokale politiek leerde kennen. Na het vechten in de Revolutionaire Oorlog, pleitte hij voor zijn vrijheid en nam zijn nogal toepasselijke achternaam., Met het geld dat hij had, kocht hij het” oude veld ” in Walden Woods en richtte een tweegezinswoning op met een andere Afro-Amerikaanse soldaat uit de Revolutionaire Oorlog. Hij had drie kinderen met zijn vrouw, Fenda Freeman, die bekend stond om de toekomst te vertellen. Hoewel hij vaak werd lastiggevallen door lokale ambtenaren en zijn land werd afgenomen, bleef hij leven op wat hij als zijn land beschouwde. Als gevolg hiervan beschrijft Thoreau hem als een nogal heldhaftige figuur en vergelijkt hem met de grote Romeinse generaal Scipio Africanus, en de stedelingen begonnen wat ooit bekend stond als Stratton ’s Hill, Brister’ s Hill te noemen., Vandaag is de plaats van zijn huis gemarkeerd op Thoreau ‘ s Pad.
een andere enslaved Thoreau schreef over Cato Ingraham. Zijn meester, een lokale schildknaap genaamd Duncan Ingraham, was van plan om in 1795 naar Medford, Massachusetts te verhuizen. Cato hoopte achter te blijven om te trouwen met een bediende genaamd Phyllis, en smeekte om in Concord te blijven., Duncan liet hem alleen blijven als hij alle banden met hem verbrak en geen verdere financiële hulp zocht. Cato ruilde de financiële zekerheid voor zijn toekomstige bruid, hoewel Duncan akkoord ging om hem een huis in Walden Woods te kopen voor zijn nieuwe familie. Hij ontving verschillende Kostgangers om te helpen met zijn uitgaven, maar stierf uiteindelijk aan ondervoeding. De site van zijn huis is ook gemarkeerd in de buurt van Walden Pond.tot slot schreef Thoreau ook over een vrouw die voorheen tot slaaf was gemaakt, Zilpah White. Hij schreef dat ” ze een hard leven leidde, en enigszins inhumaan., Zilpah woonde in een eenkamerhuis en wist 40 jaar alleen te overleven. Mensen spraken vaak over haar als een heks, omdat ze linnen spon, een tuin had en “de Walden Woods ring maakte met haar Schelle zang.”Haar huis was zowel haar woning als haar schuur, dus ze woonde met honden, katten en kippen. Hoewel Zilpah ook werd lastiggevallen door lokale stadsambtenaren, is het opmerkelijk dat ze alleen kon wonen tot ze 82 jaar oud was.,hoewel het dorp in de buurt van Walden Pond niet in staat was om te overleven door verschillende externe factoren zoals toegang tot voedsel en gastvrij land, blijft het Walden Pond State Reservation een belangrijke Afro-Amerikaanse erfgoedsite, gedenkwaardig door de werken van Henry David Thoreau.
Geef een reactie