voor een wetenschapper in het publiek, Adriana Ocampo, toen nog een jonge planetaire geoloog bij Nasa, klonk de circulaire formatie als een klaxon die ze had getraind om te anticiperen.

Ocampo, nu 63, legt uit dat ze niet alleen een ring zag, maar een roos.

Dit is iets verbazingwekkends

” zodra ik de dia ’s zag die mijn’ Aha!’ moment. Ik dacht ‘Dit is iets verbazingwekkends’., ‘Dit zou het kunnen zijn’,” zei Ocampo, nu directeur van Nasa ‘ s Lucy-programma, die een ruimtevaartuig in de baan van Jupiter in 2021 zal sturen. “Ik was echt opgewonden binnen, maar ik bleef koel omdat je het duidelijk niet weet totdat je meer bewijs hebt.Ocampo naderde de wetenschappers, hartkloppingen, en vroeg of ze een asteroïde-inslag hadden overwogen – een reus en gewelddadig genoeg om de planeet te beschadigen op manieren die nog steeds 66 miljoen jaar later worden onthuld.

“ze wisten niet eens waar ik het over had!”ze lachte, drie decennia later.,Ocampo ‘ s toevallige ontmoeting was het begin van een wetenschappelijke correspondentie die de basis zou leggen voor wat de meeste wetenschappers vandaag geloven: dat deze ring overeenkomt met de rand van de krater veroorzaakt door een asteroïde van 12 km breed, die de Yucatan trof en explodeerde met onvoorstelbare kracht die rots in vloeistof veranderde.sinds het begin van de jaren ‘ 90 hebben teams van wetenschappers uit Amerika, Europa en Azië gewerkt aan het invullen van de resterende lacunes., Ze geloven nu dat de inslag direct een Krater creëerde die 30 km diep was, waardoor de aarde zich als een vijver gedroeg nadat een kiezelsteen was gevallen, en in het centrum terugkeerde om een berg te creëren – slechts voor een moment – die tweemaal de hoogte van de Mount Everest bereikte, voordat hij instortte. In de jaren die volgden op de catastrofale impact, zou de wereld onherkenbaar veranderd zijn, met de pluim van as die de hemel blokkeerde en gedurende meer dan een jaar eeuwigdurende nachttijd creëerde, de temperaturen onder het vriespunt deed dalen en ongeveer 75% van al het leven op aarde doodde-inclusief bijna alle dinosaurussen.,vandaag ligt dat middelpunt, de plek waar dat denkbeeldige kompas vastzat en de berg ooit steeg, een kilometer onder een klein stadje genaamd Chicxulub Puerto.

toen ik die nederzetting van een paar duizend mensen bezocht, omringden laagbouwwoningen die geel, wit, oranje en oker waren geschilderd een soort bescheiden dorpsplein dat de vele fotogenieke maar onopvallende Yucatecan dorpen van het gebied vormt., De stad heeft zo weinig publiciteit gehad dat de weinige dinosaurus-liefhebbers die hun weg proberen te vinden in een pelgrimstocht langs de lange, bochtige wegen van de Yucatan tussen stekelig struikgewas bos vaak verdwalen in een andere nabijgelegen stad genaamd Chicxulub Pueblo, een half uur rijden landinwaarts.,

zonder die impact zou de mensheid nooit hebben bestaan

zelfs als ze de juiste stad bereiken, 7 km ten oosten van de witte zandkust van de populaire vakantieoord Progreso, zijn er weinig aanwijzingen dat dit de plaats was van een van de meest consequente en rampzalige daden van de laatste 100 miljoen jaar van de geschiedenis van de aarde. Wandel rond het centrale plein en je ziet schilderijen van dinosaurussen van lokale kinderen., Er is een speeltuin in de buurt waar klimrekken en glijbanen zijn bedekt met hard plastic sauropoden in primaire kleuren. Het enige monument, voor de kerk op het centrale plein, heeft de vorm van een cartoonisch bot, gemaakt van beton, gelegd voor een altaar als sokkel beeltenis van dinosaurussoorten.tot de publicatie van de bevindingen van Ocampo in 1991 was dit gebied van de Yucatan het onderwerp van weinig internationale belangstelling. Vandaag is er een museum, geopend in September 2018 tussen Chicxulub Puerto en de Yucatan hoofdstad Merida, 45 km naar het zuiden)., Het Museum of Science of The Chicxulub Crater, een gezamenlijk project van de Mexicaanse regering en de grootste Universiteit van het land, de Nationale Autonome Universiteit van Mexico (UNAM), heeft als doel om mensen terug te nemen naar het moment, 66 miljoen jaar geleden, toen de 12 km asteroïde veranderde wereldgeschiedenis, het beëindigen van de heerschappij van de gigantische beesten die miljoenen jaren had geduurd., En door het stimuleren van de lokale bewustwording van de cataclysmische gebeurtenissen die hier plaatsvonden, het museum hoopt te beginnen met het proces van het brengen van toeristen naar de prehistorische verleden van de Yucatan te verkennen, die overlapt met populaire Maya historische bestemmingen zoals Chichen Itza en de partijstad Cancun.Chicxulub Puerto en zijn omgeving verdienen het om wereldwijd beter bekend te worden, zegt Ocampo, die geboren is in Colombia maar als kind naar Argentinië verhuisde en op 15-jarige leeftijd in de VS aankwam., Hoewel de asteroïde onvoorstelbare geweld in dit gebied bracht, profiteerde één soort boven alle andere: de mens, die miljoenen jaren later zou evolueren naar de ecologische kloof die werd gecreëerd door de vernietiging van ‘ s werelds grootste roofdieren.

zonder die impact zou de mensheid nooit hebben bestaan.

“Het gaf ons een been omhoog om te kunnen concurreren, om te kunnen bloeien, zoals we uiteindelijk deden,” zei ze.Ocampo ‘ s ontdekking kwam aan het einde van een tien jaar durende zoektocht naar de locatie van de inslag. De sleutel tot haar ‘Aha!, moment ‘ was een intuïtie die ze had opgepikt na het werken met een legendarische figuur in de ruimte wetenschap, Eugene Shoemaker. Shoemaker – de pionierende Amerikaanse geoloog die wordt beschouwd als een van de grondleggers van het gebied van de planetaire wetenschap en blijft, 21 jaar na zijn dood, de enige persoon wiens as is begraven op de maan-had haar geïnstrueerd dat bijna perfecte cirkels waarschijnlijk niet zijn veroorzaakt door andere aardse krachten, en kon aanwijzingen geven voor de geologische ontwikkeling van de aarde.,het idee dat een gigantische asteroïde de dinosaurussen had weggevaagd werd voorgesteld door het Californische vader-zoon duo Luis en Walter Alvarez in de vroege jaren 1980. “maar toen was het extreem controversieel,” zei Ocampo. Wat ze deed was het plaatsen van een van de laatste verbindende puzzelstukjes die begonnen met het koppelen van verspreide ideeën tussen wetenschappers die onafhankelijk werkten met fragmenten van informatie, vaak over overlappende onderzoeken.,

zonder die impact zou de mensheid nooit hebben bestaan

zo was bijvoorbeeld al in 1978 geofysicus Glen Penfield, die samen met Antonio Camargo-Zanoguera werkte voor de Mexicaanse nationale oliemaatschappij Pemex, over de Caribische wateren gevlogen die langs de kust bij Chicxulub Puerto vlogen. Met behulp van een magnetometer, scande hij het water op zoek naar tekenen van olie, in plaats daarvan het vinden van de onderwater helft van de enorme krater. Maar dat bewijs was van Pemex, dus werd het niet beschikbaar gesteld aan de wetenschappelijke gemeenschap.,in feite was de eerste persoon die de Yucatan ring verbond met de Alvarez asteroïde theorie een Texaanse journalist genaamd Carlos Byars die in 1981 een artikel schreef voor de Houston Chronicle waarin hij vroeg of de twee verbonden waren. Byars deelde zijn theorie later met een student genaamd Alan Hildebrand, die Penfield benaderde na het onderzoeken van een rotslaag in Haïti, en het waren die twee die vaststelden dat de krater geen vulkaan was, maar een asteroïde inslag. “krijgt de eer voor het zijn de eerste om de stukken in elkaar te zetten-een krantenman!”Zei Ocampo., “Het is een geweldig verhaal als je alle stukjes samenvoegt.”

maar het verhaal is niet alleen een van de geschiedenis, het kan ons ook inzicht geven in het leven buiten de aarde. Lessen geleerd in de asteroïde Krater hebben onderzoek van NASA ‘ s Curiosity rover, die landde op Mars in 2012 en heeft besteed aan de laatste zes jaar onderzoek naar de omgeving en de geologie van Mars.,in vergelijking met ejecta uit de Chicxulub Krater vertoont het puin dat werd ontdekt door asteroïde – inslagen op Mars overeenkomsten die erop wijzen dat Mars ooit een veel dikkere atmosfeer moet hebben gehad dan nu-een die dichter bij de atmosfeer ligt die leven op aarde ondersteunt. “Het is belangrijk voor ons om te weten wat er in het verleden is gebeurd om voorbereid te zijn op de toekomst,” Ocampo zei. “Het geeft een echt goed inzicht in wat er is gebeurd in de geologische evolutie van Mars.,maar in de Chicxulub Krater blijft veel van de ongelooflijke kennis onder de grond begraven, zelden erkend door bezoekers of lokale bevolking, ondanks de opening van het museum en de aanvraag van Mexico om de krater door Unesco te laten erkennen. Er is kostbaar weinig voor bezoekers te zien als de impact was zo lang geleden. Toeristen die een bezoek brengen aan een van de weinige overblijfselen – de prachtige cenotes, waar u kunt zwemmen tussen vissen en bungelende boomwortels – kunnen zich niet bewust zijn dat deze geologische kenmerken alleen bestaan omdat rots werd gedwongen om de oppervlakte van diep onder de grond tijdens de impact., In de loop van duizenden jaren heeft druipend water door de kalksteen gesneden bij deze faultline om de zinkgaten uit te snijden.

Het is een unieke plek op onze planeet – het is echt

Ocampo heeft het schiereiland vele malen bezocht sinds haar ontdekkingen daar in de late jaren 1980, maar wanneer ze wordt gevraagd of mensen zich bewust zijn van het belang van deze plek, reageert ze ongelukkig.

“het korte antwoord is nee,” antwoordde ze. “We moeten het beter doen. We moeten hen onderwijzen, we moeten hen bewust maken van de buitengewone grond waarop ze leven.,”

” ze proberen de kennisbasis te vergroten en het zou geweldig zijn om te helpen, ” zei Ocampo, die ook een voorstander is van planetaire wetenschap onderwijs in Latijns-Amerika. “Het is een unieke plek op onze planeet. Dat is het echt.”

” Het moet bewaard worden als Werelderfgoed.”

Noot van de redactie: in een vorige versie van dit artikel werd verkeerd aangegeven hoe lang de dinosaurussen op aarde leefden en hoe de cenotes werden gevormd. Beide problemen zijn nu opgelost.

Places That Changed the World is een BBC-serie die onderzoekt hoe een bestemming een significante impact heeft gehad op de hele planeet.,Facebook Instagram Volg ons op Twitter en Instagram en doe mee met meer dan drie miljoen BBC-Reisfans door ons leuk te vinden op Facebook.

als je dit verhaal leuk vindt, meld je dan aan voor de weekly bbc.com features nieuwsbrief genaamd “als je slechts 6 dingen te lezen deze Week”. Een handgekozen selectie van verhalen van BBC Future, Earth, Culture, Capital en Travel, elke vrijdag in je inbox.