in de natuurwetenschappen kan een dergelijke variabiliteit het gevolg zijn van willekeurige meetfouten: instrumentmetingen zijn vaak niet perfect nauwkeurig, d.w.z. reproduceerbaar, en er is extra Inter-rater variabiliteit bij het interpreteren en rapporteren van de meetresultaten. Men mag aannemen dat de gemeten hoeveelheid stabiel is en dat de variatie tussen de metingen te wijten is aan observationele fouten., Een systeem van een groot aantal deeltjes wordt gekenmerkt door de gemiddelde waarden van een relatief klein aantal macroscopische grootheden zoals temperatuur, energie en dichtheid. De standaardafwijking is een belangrijke maat in de fluctuatietheorie, die vele fysische verschijnselen verklaart, waaronder waarom de lucht blauw is.,

in de biologische wetenschappen is de gemeten hoeveelheid zelden onveranderlijk en stabiel, en de waargenomen variatie kan bovendien intrinsiek zijn aan het fenomeen: het kan te wijten zijn aan interindividuele variabiliteit, dat wil zeggen aan verschillende leden van een populatie die van elkaar verschillen. Het kan ook te wijten zijn aan intra-individuele variabiliteit, dat wil zeggen dat één en dezelfde proefpersoon verschillend is in tests die op verschillende tijdstippen of onder andere verschillende omstandigheden zijn uitgevoerd. Dergelijke vormen van variabiliteit zijn ook te zien in de arena van vervaardigde producten; zelfs daar vindt de nauwgezette wetenschapper variatie.,

in economie, financiën en andere disciplines probeert regressieanalyse de verspreiding van een afhankelijke variabele te verklaren, doorgaans gemeten aan de hand van de variantie ervan, waarbij gebruik wordt gemaakt van een of meer onafhankelijke variabelen die elk zelf een positieve spreiding hebben. De fractie van variantie verklaard wordt de determinatiecoëfficiënt genoemd.