vanaf de tiende eeuw is de verering van St.Catharina van Alexandrië wijdverspreid in de Kerk van het Oosten, en vanaf de tijd van de kruistochten is deze heilige populair in het Westen, waar veel kerken aan haar zijn gewijd en haar feestdag met grote plechtigheid gehouden, soms als een heilige dag van verplichting., Ze wordt vermeld als een van de veertien Heilige Helpers van de mensheid onder de heiligen in de hemel; ze is de patrones van jonge vrouwen, filosofen, predikers, theologen, wielrijders, molenaars en andere arbeiders. Er wordt gezegd dat ze met Onze-Lieve-Vrouw is verschenen aan de heilige Dominicus en aan de Gezegende Reginald van Orléans; de Dominicanen adopteerden haar als hun speciale beschermster. Haar stem was een van de hemelse stemmen die Jeanne D ‘ Arc hoorde.kunstenaars hebben haar geschilderd met haar belangrijkste embleem, het wiel, waarop ze volgens traditie werd gemarteld; andere emblemen zijn een lam en een zwaard., Haar naam wordt nog steeds gekoesterd door de jonge ongetrouwde vrouwen van Parijs.

toch hebben we, ondanks deze verering, weinig feiten waarop we kunnen vertrouwen met betrekking tot het leven van Catherine. Eusebius,” vader van de kerkgeschiedenis”, schreef rond het jaar 320, had gehoord van een adellijke jonge christelijke vrouw van Alexandrië die de keizer beval om naar zijn paleis te komen, vermoedelijk om zijn maîtresse te worden, en die, bij weigering, werd gestraft door verbanning en de confiscatie van haar landgoederen. Het verhaal van St., Catharina kan zijn voortgekomen uit een aantal korte verslag zoals dit, die christenen schrijven op een later tijdstip uitgebreid. De laatste vervolgingen van christenen, hoewel kort, waren streng, en degenen die in de vrede die volgde, lijken de neiging te hebben gehad om de tradities van hun martelaren te verfraaien, zodat ze niet zouden worden vergeten.volgens de populaire traditie werd Catharina geboren uit een patriciërsfamilie van Alexandrië en had zij zich van jongs af aan gewijd aan studie., Door haar lezen had ze veel van het christendom geleerd en was ze bekeerd door een visioen van Onze-Lieve-Vrouw en het Heilige kind. Toen Maxentius zijn vervolging begon, ging Catharina, toen een mooi jong meisje, naar hem toe en berispte hem moedig voor zijn wreedheid. Hij kon haar argumenten tegen zijn heidense goden niet beantwoorden en riep vijftig filosofen op haar te vertrouwen. Ze biechten allemaal dat ze zich gewonnen hadden door haar redenering en werden vervolgens verbrand door de woedende Keizer., Hij probeerde Catharina te verleiden met een aanbod van de kroon van een gemalin, en toen ze verontwaardigd weigerde, liet hij haar slaan en gevangen nemen. De keizer ging weg om zijn strijdkrachten te inspecteren, en toen hij terug kwam ontdekte hij dat zijn vrouw Faustina en een hoge ambtenaar, ene Porphyrius, Catharina hadden bezocht en bekeerd waren, samen met de soldaten van de garde. Ook zij werden ter dood gebracht, en Catherine werd veroordeeld om te worden gedood op een spiked wiel.,

toen ze aan het wiel werd bevestigd, werden haar banden op miraculeuze wijze losgemaakt en brak het wiel zelf, de spikes vlogen weg en doodden enkele toeschouwers. Toen werd ze onthoofd. Het moderne Catharina-wiel, waarvan de vonken in alle richtingen vliegen, ontleent zijn naam aan het martelaarsrad van de Heilige. De tekst van de van deze illustere Heilige stelt dat haar lichaam werd gedragen door engelen naar de berg Sinaï, waar vervolgens een kerk en klooster werden gebouwd ter ere van haar. Deze legende was echter onbekend bij de vroegste pelgrims naar de berg., In 527 bouwde keizer Justinianus een versterkt klooster voor kluizenaars in dat gebied, en twee of drie eeuwen later begon het verhaal van Sint-Catharina en de engelen te worden verspreid. Alexandrië, de grote Egyptische stad aan de monding van de Nijl, was in die tijd een centrum van zowel heidense als christelijke leer. De christelijke activiteiten zijn geconcentreerd rond de grote kerk die volgens de traditie door de apostel Marcus is gesticht, met zijn catechetische school, de eerste in zijn soort in het Christendom.,Eusebius, bisschop van Caesarea, die alle wisselvalligheden van de jaren ervoor doorleefde en het Edict van tolerantie opvolgde en rond 340 stierf, schreef de eerste geschiedenis van de kerk.Maxentius was een van de vele rivaliserende keizers die in de eerste tien jaar van de vierde eeuw voor meesterschap vochten. Net als de anderen probeerde hij het gevaarlijke Instituut van de Katholieke Kerk te verpletteren. Sommige historici zijn van mening dat Catharina leed onder zijn vader, Maximianus.