De Rhode Island Red werden oorspronkelijk gekweekt in een dorp in Little Compton, Rhode Island. Een van de stichters van het ras was een zwart-breasted rode Maleise haan die werd geïmporteerd uit Engeland. Deze Haan is te zien in het Smithsonian Institution als de vader van het Rhode Island Red ras.

ontwikkeld in het zuidoosten van Rhode Island en de zuidkust van Massachusetts, hadden vroege koppels vaak zowel enkele als roos gekamde individuen., Het was van de Maleis dat de Rhode Island Red kreeg zijn diepe kleur, sterke constitutie, en relatief harde veren.de naam “Rhode Island Red” wordt toegeschreven aan Isaac Champlin Wilbour (1831-1899) van Little Compton, Rhode Island op een onbekende datum, of aan een Mr.Jenny van de Southern Massachusetts Poultry Association in 1879 of 1880. De gevogelte-expert Nathaniel Borden Aldrich (1866-1908) van Fall River, Massachusetts suggereerde de naam “Golden Buffs” rond 1890, maar in 1895 werden ze tentoongesteld onder de naam “Rhode Island Red., Daarvoor stonden ze bekend als John Macomber fowls of Tripp fowls.in 1925 schonk de Rhode Island Red Club of America fondsen voor een elegant monument aan de Rhode Island Red in Adamsville. (Het monument staat nu in het Nationaal Register van historische plaatsen.) Een concurrerend monument voor de Rhode Island Red, dat zijn creatie claimt niet voor de pluimveeliefhebbers, maar voor de boeren die ze commercieel in grote aantallen kweekten in Little Compton, werd opgericht door de staat in 1988 een mijl of zo (ongeveer twee kilometer) ten zuiden van Adamsville.