Remembering The Wounded Knee Massacre

gedurende zijn 27 jaar had Black Elk ‘ s sombere ogen gekeken hoe de manier van leven van zijn collega Lakota Sioux verdorde op de Great Plains. De medicijnman was getuige van een generatie gebroken verdragen en verbrijzelde dromen., Hij had gezien hoe de blanke mannen “binnenkwamen als een rivier” nadat goud werd ontdekt in de Black Hills van Dakota in 1874, en hij was er twee jaar later toen Custer en zijn mannen werden vernietigd in Little Big Horn. Hij had de traditionele jachtgronden van de Lakota zien verdampen toen blanke mannen de inheemse buffelpopulatie decimeerden. De Lakota, die eens zo vrij rondzwerven als de bizons op de Great Plains, waren nu grotendeels beperkt tot regeringsreservaten.,

Het leven van de Sioux was net zo somber geworden als het weer dat de met sneeuw bedekte prairies van South Dakota in de winter van 1890 greep. Er was echter een sprankje hoop ontstaan met de spirituele beweging van de nieuwe Geestendans, die predikte dat Indianen zich hadden beperkt tot reservaten omdat ze de goden boos hadden gemaakt door hun traditionele gebruiken op te geven., Leiders beloofden dat de buffel zou terugkeren, familieleden zouden herrijzen en de blanke man zou worden weggeworpen als de Indianen een rituele “spookdans” uitvoerden.”

naarmate de beweging zich begon te verspreiden, werden de blanke kolonisten steeds meer gealarmeerd en vreesden het als een opmaat naar een gewapende opstand. “Indianen dansen in de sneeuw en zijn wild en gek,” telegramde een bange overheidsagent gestationeerd op South Dakota ‘ s Pine Ridge reservaat aan de commissaris van Indian affairs op 15 November 1890. “We hebben bescherming nodig en wel nu.,”Generaal Nelson Miles arriveerde op de prairie met 500 troepen als onderdeel van de zevende Cavalerie, Custer’ s oude commando, en beval de arrestatie van verschillende Sioux leiders.

toen op 15 December 1890 de Indiase politie Chief Sitting Bull probeerde te arresteren, die ten onrechte werd verondersteld zich bij de Ghost Dancers te hebben gevoegd, werd de bekende Sioux leider gedood in de melee. Op 28 December haalde de cavalerie Chief Big Foot in, die een groep van meer dan 350 mensen leidde om zich aan te sluiten bij Chief Red Cloud, nabij de oevers van Wounded Knee Creek, die door de prairies en badlands van Zuidwest-Zuid Dakota slingert., De Amerikaanse troepen arresteerden Big Foot-te ziek van longontsteking om rechtop te zitten, laat staan te lopen—en positioneerden hun Hotchkiss-kanonnen op een heuvel met uitzicht op het Lakota-kamp.de volgende ochtend—29 December-trokken Amerikaanse soldaten op hun paard en omsingelden het Indiaanse kamp. Een medicijnman die de geestendans begon uit te voeren riep uit: “vrees niet, maar laat uw hart sterk zijn. Veel soldaten zijn om ons heen en hebben veel kogels, maar ik ben ervan overtuigd dat hun kogels ons niet kunnen binnendringen.”Hij smeekte de hemel om de soldaten te verstrooien als het stof dat hij in de lucht gooide.,

de cavalerie ging echter tipi naar tipi met bijlen, geweren en andere wapens. Toen de soldaten probeerden een wapen in beslag te nemen dat ze zagen onder de deken van een dove man die hun orders niet kon horen, klonk er plotseling een schot., Het was niet duidelijk welke kant het eerst schoot, maar binnen enkele seconden lanceerden de Amerikaanse soldaten een hagel van kogels uit geweren, revolvers en snelle Hotchkiss kanonnen in de tipi ‘ s. De Lakota was in de minderheid en bood zachtmoedige weerstand.Big Foot werd neergeschoten waar hij op de grond lag. Jongens die slechts enkele ogenblikken daarvoor sprongen werden neergemaaid. In slechts een kwestie van minuten werden minstens 150 Sioux (sommige historici schatten het aantal twee keer zo hoog) gedood samen met 25 Amerikaanse soldaten. Bijna de helft van de slachtoffers waren vrouwen en kinderen.,

de doden werden naar de nabijgelegen bisschoppelijke kerk gebracht en in twee rijen onder feestelijke kransen en andere Kerstversiering gelegd. Dagen later kwam er een begrafenisfeestje, groef een kuil en dumpte ze in de bevroren lichamen. Tientallen jaren lang lobbyden overlevenden van het bloedbad tevergeefs voor compensatie, terwijl het Amerikaanse leger 20 eremedailles toekende aan leden van de zevende cavalerie voor hun rol in het bloedbad.,toen Black Elk in 1931 zijn wizened eyes sloot, kon hij zich nog steeds de horror voorstellen. “Als ik nu terugkijk vanaf deze hoge heuvel van mijn oude leeftijd,” vertelde hij schrijver John G. Neihardt voor zijn boek uit 1932 “Black Elk Speaks, “” ik kan nog steeds de afgeslachte vrouwen en kinderen zien liggen opgehoopt en verspreid langs de kromme kloof zo duidelijk als toen ik ze zag met ogen nog jong. En ik kan zien dat er iets anders stierf daar in de bloedige modder, en werd begraven in de sneeuwstorm. De droom van een volk stierf daar.”

Het was niet de laatste keer dat er bloed stroomde naast Wounded Knee Creek. In februari 1973 namen activisten van de American Indian Movement het terrein 71 dagen in beslag om te protesteren tegen de mishandeling van indianen door de Amerikaanse regering. De impasse resulteerde in de dood van twee Indianen.