Influenza (of griep) is een voorbeeld van een opkomende ziekte die te wijten is aan zowel natuurlijke als menselijke factoren. Influenzavirus is berucht om zijn vermogen om zijn genetische informatie te veranderen. Grote veranderingen in het influenzavirus kunnen pandemieën veroorzaken omdat het menselijk immuunsysteem niet bereid is de nieuwe variant te herkennen en te verdedigen. De kansen van grote genetische veranderingen die voorkomen en in mensen worden overgegaan worden verhoogd wanneer de mensen in dichte nabijheid met landbouwdieren zoals kippen, eenden, en varkens naast elkaar bestaan., Deze dieren zijn natuurlijke gastheren van het influenzavirus en kunnen fungeren als mengvaten om nieuwe versies van influenza te creëren die nog niet eerder bestonden. Aviaire H5N1-influenza (of vogelgriep), die meer dan tien jaar geleden is ontstaan, is beperkt tot relatief zeldzame gevallen van infectie bij mensen die in direct contact kwamen met zieke vogels. Het H5N1-virus is zeer dodelijk (meer dan de helft van de gevallen zijn fataal geweest), maar het heeft niet het vermogen verworven om efficiënt tussen mensen door te gaan., In tegenstelling, de 2009 H1N1 influenza, die overgegaan in de mens van varkens (varkens), gemakkelijk overgedragen van persoon tot persoon. Het H1N1 virus reisde de hele wereld sneller dan enig virus in de geschiedenis als gevolg van menselijke activiteiten, in het bijzonder vliegreizen. Gelukkig was het veel minder dodelijk dan het H5N1 virus. Het ontstaan van een influenzavirus dat net zo dodelijk is als het aviaire H5N1-virus en net zo gemakkelijk tussen mensen wordt verspreid als het varkensh1n1-virus zou een zeer ernstige bedreiging voor de menselijke gezondheid zijn.,

de gevallen van SARS en MERS, ernstige aandoeningen aan de luchtwegen, geven een ander voorbeeld van hoe snel infectieziekten zich over de hele wereld kunnen verspreiden als gevolg van vliegreizen. SARS ontstond in China in 2002 en verspreidde zich snel naar andere landen in de regio en vervolgens naar Canada via vliegreizen. Een ongekende wereldwijde reactie stopte de verspreiding van het veroorzakende virus, maar niet voordat 8000 mensen waren geïnfecteerd en 800 stierven. MERS, veroorzaakt door een verwant virus, ontstond in 2012 op het Arabische schiereiland. Deze keer was de initiële respons niet zo effectief en Mers blijft zich verspreiden., Reisgerelateerde gevallen uit het Midden-Oosten zijn gemeld in landen in Europa, Azië, Afrika en Noord-Amerika. Een meer zorgwekkende ontwikkeling vond plaats in de late lente van 2015 toen, als gevolg van een enkele reiziger, een keten van virale transmissie infecteerde dicht bij tweehonderd mensen in een periode van ongeveer twee maanden.

een voorbeeld van een opkomende infectieziekte die kan worden toegeschreven aan menselijke praktijken is HIV. Men denkt dat mensen voor het eerst besmet werden met HIV door nauw contact met chimpansees, misschien door de jacht op bushmeat, in geïsoleerde regio ‘ s van Afrika., Het is waarschijnlijk dat HIV zich vervolgens vanuit het platteland naar de steden verspreidde en vervolgens internationaal via vliegreizen. Verdere factoren in menselijk gedrag, zoals intraveneus drugsgebruik, seksuele overdracht, en overdracht van bloedproducten voordat de ziekte werd erkend, hielpen de snelle en uitgebreide verspreiding van HIV.

een voorbeeld van een tropische ziekte die zich recentelijk heeft verspreid naar nieuwe gebieden die ten minste gedeeltelijk te wijten zijn aan het veranderende klimaat is chikungunya. De ziekte van Chikungunya wordt veroorzaakt door het chikungunya-virus, een familielid van het virus dat knokkelkoorts veroorzaakt., Het wordt overgedragen door de tijgermug, en in het verleden was beperkt tot tropische gebieden rond de Indische Oceaan. In de late zomer van 2007 leden meer dan 100 inwoners van de stad Ravenna, Italië, aan een mysterieuze ziekte die koorts, uitputting en ernstige botpijn veroorzaakte. De uitbraak werd uiteindelijk veroorzaakt door het chikungunya-virus. Tegen 2014 zijn uitbraken van chikungunya gemeld in landen in Europa, Azië, Afrika en Noord-en Zuid-Amerika (Caribisch gebied en Midden-en Zuid-Amerika)., Het virus arriveerde in de Verenigde Staten in de zomer van 2014, hoewel tot nu toe de lokale overdracht van chikungunya virus is beperkt tot Florida en Texas. Hoewel het chikungunya virus meestal geen dodelijke ziekte veroorzaakt, dient het als een waarschuwing dat andere, meer verwoestende tropische ziekten kunnen volgen. In feite, is een meer ernstige bedreiging het recent opkomende Zika virus in Amerika dat met een geboortetekort wordt geassocieerd dat microcefalie wordt genoemd.,

ten slotte illustreert de ebolavirusepidemie die in 2014 in West-Afrika uitbrak, hoe een virus dat voorheen slechts kleine groepen mensen trof, misschien een paar honderd, snel door een gebied kan vegen om tienduizenden mensen te treffen en uiterst moeilijk te beheersen wordt. Een combinatie van factoren zoals hoge bevolkingsdichtheid, meer reizen, nauwer contact met wilde dieren, zwakke gezondheidszorgstelsels en een trage respons leidde tot de ergste uitbraak van Ebola die de wereld ooit heeft gezien.