de oogzenuw is geclassificeerd als de tweede van twaalf gepaarde craniale zenuwen, maar maakt technisch gezien deel uit van het centrale zenuwstelsel, in plaats van het perifere zenuwstelsel, omdat het is afgeleid van een out-pouching van het diencephalon (optische stengels) tijdens de embryonale ontwikkeling. Als gevolg daarvan zijn de vezels van de oogzenuw bedekt met myeline geproduceerd door oligodendrocyten, in plaats van Schwann cellen van het perifere zenuwstelsel, en zijn ingekapseld in de hersenvliezen. Perifere neuropathieën zoals het syndroom van Guillain–Barré hebben geen invloed op de oogzenuw., Echter, meestal de oogzenuw is gegroepeerd met de andere elf craniale zenuwen en wordt beschouwd als een deel van het perifere zenuwstelsel.

de oogzenuw is ingekapseld in alle drie de meningeale lagen (dura, arachnoïd en pia mater) in plaats van het epineurium, perineurium en endoneurium in perifere zenuwen. Vezelgebieden van het centrale zenuwstelsel van zoogdieren hebben slechts beperkte regeneratieve mogelijkheden in vergelijking met het perifere zenuwstelsel. Daarom, in de meeste zoogdieren, leidt oogzenuwschade tot onomkeerbare blindheid., De vezels van het netvlies lopen langs de oogzenuw tot negen primaire visuele kernen in de hersenen, waaruit een belangrijke Relais ingangen in de primaire visuele cortex.

een fundus foto die de achterkant van het netvlies toont. De witte cirkel is het begin van de optische zenuw.

de oogzenuw bestaat uit axonen van netvliescellen en gliacellen. Elke menselijke oogzenuw bevat tussen 770.000 en 1,7 miljoen zenuwvezels, axonen van de netvliescellen van één netvlies., In de fovea, die een hoge scherpte heeft, verbinden deze ganglion cellen zich met slechts 5 fotoreceptorcellen; in andere gebieden van het netvlies verbinden ze zich met vele duizenden fotoreceptoren.

de oogzenuw verlaat de baan (oogkas) via het oogkanaal en loopt postero-mediaal naar het optische chiasme, waar er een gedeeltelijke decussatie (kruising) van vezels uit de temporale gezichtsvelden (de neushemi-retina) van beide ogen is. Het aandeel van decusserende vezels varieert tussen soorten, en is gecorreleerd met de mate van binoculair zicht genoten door een soort., De meeste axonen van de oogzenuw eindigen in de laterale geniculate kern van waar informatie wordt doorgegeven aan de visuele cortex, terwijl andere axonen eindigen in de prefectale kern en betrokken zijn bij reflexieve oogbewegingen. Andere axonen eindigen in de suprachiasmatische kern en zijn betrokken bij het reguleren van de slaap-waak cyclus. De diameter neemt toe van ongeveer 1,6 mm in het oog tot 3,5 mm in de baan tot 4,5 mm in de schedelruimte., De lengtes van de optische zenuw zijn 1 mm in de bol, 24 mm in de baan, 9 mm in het optische kanaal, en 16 mm in de schedelruimte voor de toetreding tot het optische chiasm. Daar, gedeeltelijke decussatie optreedt, en ongeveer 53% van de vezels kruisen om de optische traktaten te vormen. De meeste van deze vezels eindigen in het laterale geniculate lichaam.

Op basis van deze anatomie kan de oogzenuw worden verdeeld in de vier delen zoals aangegeven in de afbeelding bovenaan deze sectie (Deze weergave is van bovenaf alsof je in de baan kijkt nadat de bovenkant van de schedel is verwijderd): 1., de optische kop (Dat is waar het begint in de oogbol (globe) met vezels van het netvlies; 2. orbitaal deel (dat is het deel binnen de baan). 3. intracaniculair deel (dat is het deel binnen een benig kanaal bekend als het optische kanaal); en, 4. craniale deel (het deel in de craniale holte, die eindigt bij het optische chiasme).

van het lateraal geniculaat lichaam gaan vezels van de optische straling over naar de visuele cortex in de occipitale kwab van de hersenen., In meer specifieke termen, vezels die informatie dragen uit het contralaterale superieure gezichtsveld doorkruisen Meyer ‘ s lus om te eindigen in de linguale gyrus onder de calcarine spleet in de occipitale kwab, en vezels die informatie dragen uit het contralaterale inferieure gezichtsveld eindigen meer boven, naar de cuneus.