Omar Bradley en George S. Patton. Omar Bradley verdient heroverweging als de commandant die Patton op de juiste plaats op het juiste moment plaatste kort voordat de Amerikaanse invasiemacht op 6 juni 1944 naar Normandië vertrok., Omar Bradley, toegewezen aan command 12th Army Group, riep zijn korpsen en divisiecommandanten bijeen in Bristol voor een laatste beoordeling. Daar leidde generaal Bradley, de” oude leraar ” van West Point en de infanterie School, persoonlijk de klasse van generaals. D-Day zat vol met vreselijke imponderables. Geconfronteerd met het onbekende, Bradley viel terug op de vertrouwde—de wereld van het klaslokaal en van de Missouri leraar vader die hij verafgoodde. Een voor een riep hij elke generaal naar een kaart van Frankrijk, bood een wijzer aan en vroeg elk om het manoeuvreschema van zijn uitrusting in detail te beschrijven., Maxwell Taylor, een van de generaals die aanwezig was op die dag, kon het niet helpen om na te denken over een soortgelijke scène die zich een jaar eerder heel anders had ontvouwd, toen George S. Patton Jr.zijn commandanten ontmoette voor de aanval op Sicilië. Voor Taylor was het contrast tussen de twee mannen schril. Patton had ” zich tegen ons gekeerd met een brul en, zwaaiend met een dreigende swagger stok onder onze neus, concludeerde: ‘Ik wil nooit meer zien jullie bastaards tenzij het op uw post op de kusten van Sicilië.,”Maar toen Bradley zijn Les beëindigde, vouwde hij zijn handen achter zijn rug, zijn ogen werden een beetje vochtig, en in plaats van een toespraak, zei hij gewoon, ‘veel geluk, mannen.Omar Bradley ging de Tweede Wereldoorlog in als junior van Patton,maar door de kritieke fase van de Europese campagne was hij Patton ‘ s Commandant. Niettemin, gedurende de oorlog en in de lange populaire herinnering aan die oorlog, was hij niet in staat om uit de schaduw van de ander te komen., Anders dan Patton in bijna alle opzichten—persoonlijke achtergrond, politiek, sociale klasse, militaire filosofie, persoonlijkheid, vaardigheden, uiterlijk—Bradley was onlosmakelijk met hem verbonden, zowel tijdens de oorlog als door het perspectief van de geschiedenis. Patton ’s partizanen zeggen soms dat het “conventionele” commandanten als Bradley waren die het genie van hun idool dwarsbomen, en zelfs sommige van Bradley ’s bewonderaars zouden het niet helemaal oneens zijn met de mening van 60 Minutes’ professionele curmudgeon, Andy Rooney: “het was omdat we zo weinig soldaten hadden dat we de oorlog wonnen.,”Maar de vreemde waarheid was dat deze antithetische militaire leiders elkaar katalyseerden door hun oppositie. Bradley mocht Patton niet, Bradley was zelfs bang voor Patton. Maar Bradley had de moed en intelligentie om Patton te gebruiken zoals geen enkele andere commandant dat kon of waarschijnlijk zou hebben gedaan, en Patton verlangde er van zijn kant naar om zo gebruikt te worden.Bradley bracht een groot deel van zijn carrière door met lesgeven, eerst op de ROTC afdeling van South Dakota State College, daarna als wiskundeleraar in West Point, voordat hij naar de U. S. Army Infantry School ging in Fort Benning, Georgia., Daar, hij was een van de instructeurs George C. Marshall verzameld om te leiden wat bekend werd als de Benning Revolutie, een uitdrijving van de trench warfare tactieken van de Eerste Wereldoorlog, en de inprenting van de open oorlogsvoering doctrine geboren uit de nieuwe, zeer mobiele technologie van de strijd met vliegtuigen, tanks en motor transport. Als hoofd van de wapenafdeling van de school creëerde Bradley het curriculum in traditionele en geavanceerde legerwapens.na les te hebben gegeven aan de infanterie School, schreef Bradley zich in 1933 in als student aan het U. S. Army War College., Hij was teleurgesteld over de academische oefeningen, die 100 procent hypothetisch waren en gebaseerd waren op gegevens die beschikbaar waren voor de man op straat, voornamelijk krantenartikelen en tijdschriftartikelen. Toen hij afstudeerde aan het War College, werd hem gevraagd om terug te keren naar West Point als tactisch officier—een van een klein kadre belast met het onderwijzen van cadetten de essentie van het zijn van soldaat-officieren—hij gretig aanvaard de opdracht.het War College had hem één ding geleerd: het binnenkomende U. S. Army officer corps had een flinke dosis realiteit nodig., Bradley wilde iets van Marshall ‘ s Benning Revolutie Naar West Point brengen door officieren te ontwikkelen die in staat waren meer te doen dan bevelen op te volgen. Van 1934 tot 1938 was hij mentor van de generatie die tijdens de Tweede Wereldoorlog en Korea dienst zou doen in junior commando ‘ s en in Vietnam en de Koude Oorlog naar hogere rangen zou stijgen. Vijf van zijn studenten werden generaals met vier sterren, een lijst bestaande uit Creighton W. Abrams Jr., Bruce Palmer Jr., Andrew J. Goodpaster Jr., John L. Throckmorton en William Westmoreland., Westmoreland in het bijzonder was onder de indruk van Bradley ‘ s pedagogische stijl: “rustig, sympathiek…geduldig,” maar toch openhartig en stevig.Westmoreland herriep zomermanoeuvres in 1936, toen hij het bevel voerde over een cadet bataljon dat een heuvel moest verdedigen. Toen de troepen die hem tegenstonden erin slaagden de heuvel in te nemen, riep Bradley, die de manoeuvres leidde, Westmoreland aan zijn zijde:”Mr.Westmoreland,” zei hij, “kijk terug op die heuvel. Bekijk het nu vanuit het standpunt van de vijand.,”
Turning, ik werd me voor het eerst bewust van een verborgen route van aanpak die het logisch was voor een aanvaller om te gebruiken. Omdat ik er niet in geslaagd was om het met mijn verdediging te dekken, had hij als scheidsrechter geregeerd voor de aanvallende kracht.”het is fundamenteel,” zei majoor Bradley rustig maar stevig, ” om jezelf altijd in de positie van de vijand te plaatsen.Bradley was niet geïnteresseerd in het berispen van Westmoreland, maar om ervoor te zorgen dat hij een element wegnam van de ervaring van de nederlaag dat de sleutel tot de overwinning zou zijn: het principe van jezelf in de plaats van de vijand te zetten., Het is gebruikelijk om te spreken van grote commandanten-mannen als Napoleon, Lee en Rommel—als het bezit van een genie voor het krijgen in de geest van hun tegenstander. Toen Bradley Cadet Westmoreland adviseerde om zichzelf in de positie van de vijand te plaatsen, bedoelde hij niet zo mystiek. In plaats daarvan bracht hij Westmoreland letterlijk naar de positie van zijn tegenstander en nodigde hem—nogmaals letterlijk—uit om te zien wat de vijand zag en, vanuit dat perspectief, na te denken over de beschikbare opties. Zoals Bradley tactiek begreep, jezelf in de positie van de vijand plaatsen was een praktische manier om in zijn hoofd te komen., De uitwisseling met Westmoreland was vintage Bradley, wat leidde tot een principe van oorlogvoering dat diepgaand is maar gebaseerd op het meest voorkomende van gezond verstand.het was ook gezond verstand, dat hem ertoe bracht om verder te kijken dan West Point naar de opleiding van een junior officierskorps die zowel competent als talrijk genoeg waren om gevechten te leiden in de Tweede Wereldoorlog., Als commandant van de infanterie School—Marshall ‘ s oude baan—van maart 1941 tot februari 1942, Bradley niet uitgevonden het concept van de opleiding van officieren uit de rangen, maar hij was de chief architect van de Officer Candidate Schools (OCS), het creëren van een model programma in Fort Benning en het bevorderen van de verspreiding ervan in het hele leger. Hij wist dat West Point en college ROTC programma ‘ s niet kon worden rekenen op voldoende voldoende opgeleide officieren om te voldoen aan de vraag, terwijl de Nationale Garde officieren de neiging om slecht opgeleid, en Reserve officieren waren gewoon te oud., Via OCS zorgde Bradley ervoor dat het leger genoeg officieren zou hebben.
niemand zou ooit de warrior Patton hebben aangezien voor een leraar. Maar dat is precies hoe het leger hem voor het eerst gebruikte in de Tweede Wereldoorlog, door hem toe te wijzen om het Desert Training Center in Californië te creëren en te runnen om de eerste generatie desert warriors van het land op te voeden. Hoewel hij een effectieve mentor bleek te zijn, zou Patton nooit een democratische instelling als OCS hebben verdedigd., Een militaire aristocraat, hij zag zichzelf als de laatste in een lijn van krijgshaftige voorouders die hadden gevochten in de Amerikaanse Revolutie en de Burgeroorlog. Als West Point cadet in 1904 beweerde hij in een brief aan zijn vader dat hij, vergeleken met zijn leeftijdsgenoten, behoorde tot “een andere klasse, Een klasse misschien bijna uitgestorven of een klasse die misschien nog nooit heeft bestaan zo ver verwijderd van deze luie, patriottische of vredessoldaten als de hemel uit de hel is.als Patton minachtend was tegenover degenen buiten zijn klasse, beschouwden zij Hem en zijn soortgenoten met een mengeling van ambivalentie, minachting en angst., De professionele soldaat heeft altijd een acuut oncomfortabele plaats ingenomen in het schema van de Amerikaanse Democratische Republiek. In de Tweede Wereldoorlog, die Amerikanen grotendeels begrepen als een oorlog van de Democratie tegen tirannie, waren noch het publiek noch de pers er ooit zeker van aan welke kant Patton stond, met zijn high-booted swaggering en schandalige episodes van schijnbare brutaliteit, zoals het slaan van twee soldaten (die lijden aan gevechtsmoeheid, niet minder).naar alle schijn was Omar Bradley precies het tegenovergestelde van Patton., Hij was de zoon van arme Missourians met een ongeëvenaarde achtergrond, terwijl Patton de telg was van rijke Californiërs met wortels in de Antebellum aristocratie van Virginia. Voor Bradley, die ingeschreven op West Point in 1911, de U. S. Military Academy vertegenwoordigde weinig meer dan een gratis college onderwijs, een alternatief voor een leven zwoegend in de Wabash Railroad ‘ s Moberly, Missouri, locomotive shop, terwijl Patton aanbad het als de Heilige portaal dat hem zou toelaten tot de gelederen van de grote krijgers van de geschiedenis., Terwijl het Amerikaanse publiek verhalen verslond over Patton ‘ s heldendaden in Noord-Afrika, werd hun geduld met zijn uitgesproken anti-egalitaire excessen dun. In de lente van 1943 nam Bradley het bevel over van het II Corps van Patton. Na Bradley ‘ s verovering van het Tunesische bolwerk Bizerte (een overwinning die 150.000 Italiaanse en 100.000 Duitse krijgsgevangenen opleverde), adviseerde Eisenhower Ernie Pyle, de hardgekookte decaan van de Amerikaanse oorlogscorrespondenten, om “Bradley te gaan ontdekken.,Eisenhower was ook moe van alle aandacht, zowel goed als slecht, die over Patton werd uitgestort, en hij was bezorgd dat het Amerikaanse volk zou worden voorgesteld aan een commandant die beter past in de rol van een leider van burgersoldaten in het leger van een Democratische Republiek.Pyle nam hem aan op zijn aanbeveling en vond Bradley al snel in Nicosia, Sicilië. “Tot nu toe, “merkte Bradley op, Pyle” had uitsluitend over GIs geschreven en hij was niet comfortabel met het koper. Hij bleef drie dagen bij me als een schaduw.,”De journalist schreef een zesdelige serie die, Bradley bescheiden opgemerkt,” nauwelijks maakte me een begrip.”
maar dat is precies wat het deed. Of beter gezegd, het maakte voor hem een begrip: de GI General. Bradley ‘ s uur, leek het, was aangekomen. In Bradley zag Pyle een generaal die eruit zag en zich gedroeg als een hondengezicht soldaat. Hij zag hem als de anti-Patton en spinde hem in journalistiek goud: een “gewone man” held die toevallig een generaal was., Pyle ‘s” GI General ” epitheton gaf home front America een haak om een eenvoudige en aantrekkelijke identiteit voor Bradley op te hangen, en hij ging snel in een publieke bekendheid die zijn ontluikende verantwoordelijkheden—van II Corps commandant in Noord—Afrika tot 12e Legergroep commandant in Europa, de leider van 1,3 miljoen Man-zeker verdiend. Bradley werd wat vandaag een merk zou worden genoemd. Wie is Omar Nelson Bradley? Hij is de GI generaal. Er was geen behoefte aan excuses—Patton is een losgeslagen kanon, maar hij krijgt de klus geklaard—en nog minder behoefte aan complexiteit., In de populaire verbeelding overleefde de Bradley brand met gemak zijn bijna carrièrebrekende tactische fout in de Slag om de Ardennen (zijn traagheid om de ontwikkeling van een groot Duits offensief door de Ardennen te herkennen) en een potentieel vernietigende rol in het ondersteunen, misschien zelfs aansturen, van Eisenhower ‘ s controversiële strategische beslissing om Berlijn toe te staan aan het Rode Leger.de Bradley brand maakte van hem een populaire held, en hij zou een belangrijk prestige behouden door zijn naoorlogse militaire en civiele carrières. Toen kwam 1970 en daarmee George C. Scott ‘ s wederopstanding van George S., Patton als een volledig cultureel icoon in Franklin Schaffner ‘ s geweldige film. Bradley verdiende een klein fortuin aan Patton door zijn memoires, A Soldier ‘ s Story, te laten gebruiken als bron voor het script en door zijn diensten als technisch adviseur bij te dragen, maar vanaf de dag van de première is zijn eigen historische betekenis steeds vager geworden. Patton, al lang dood, was als legende weer tot leven gekomen, terwijl Bradley, hoewel zeer levend, bleef waar hij lange tijd was geweest: buiten het publieke oog en slechts perifeer in het volksbewustzijn.,nog erger voor de Bradley legacy, werden professionele militaire historici kritischer over zijn generaalschap. Tijdens zijn dagen als Infanterieschool en West Point pedagoog introduceerde Bradley het gebruik van uitgebreide zandtafels—driedimensionale voorstellingen van terrein-om werkelijke gevechten te analyseren en zich voor te bereiden op oorlogsspelen. Op deze manier, hij pionierde wat vandaag zou worden genoemd een uitgebreid begrip van de “battle space.,”Toch was het zijn falen om rekening te houden met het Normandische terrein—de bocage, het beruchte hedgerow land—dat de uitbraak uit de lodgment gebieden in de kostbare weken na D-Day in gevaar bracht en sterk vertraagde.bovendien zou zijn methodische benadering van operaties te voorzichtig kunnen zijn, waardoor tactische en zelfs strategische kansen zouden verdwijnen. Om zeker te zijn, hij was meestal een stoutmoediger gokker dan Bernard Montgomery, maar veel conservatiever dan—wie anders?- Patton., En dan was er natuurlijk de bekroning blunder van zijn carrière: zijn bereidheid om de Ardennen in December 1944 dun verdedigd te verlaten, een beslissing waarmee hij bijna de nederlaag uit de kaken van de overwinning leek te rukken.het is begrijpelijk dat het allemaal genoeg is om ons te vragen waar Bradley voor herinnerd moet worden—afgezien van het feit dat hij de GI General was. Maar het feit is dat hij een slimme gevechtsacticus was wiens successen zijn mislukkingen hadden moeten overschaduwen, in plaats van vice versa., En misschien was zijn bekroning, in de context van een van zijn strategische doorbraken, het kanaliseren van Patton ‘ s koppige enthousiasme in een verpletterende overwinning voor de geallieerden.deze prestatie, Bradley ‘ s grootste, kwam toen hij het bevel voerde over de 12e Legergroep tijdens de geallieerde invasie van Europa., Waar, hij struikelde slecht in zijn falen om oorlog te plannen in de bocage net voorbij de stranden van Normandië; en, ook waar, zijn daaropvolgende obsessie met het veroveren van Brest in September 1944, lang nadat Bretagne had opgehouden onmiddellijk strategisch belang te hebben (dankzij Bradley ‘ s eigen generaalschap), verkwistte middelen die beter hadden kunnen worden geïnvesteerd in de oostelijke push. Toch was het Bradley die Operation Cobra opstelde, de ingewikkeld gecoördineerde ontsnapping uit Normandië en de springplank naar de Europese bevrijding., Als commandant van de strijd op grote schaal, dit was zijn meesterwerk—maar Operatie Cobra heeft controversiële naoorlogse beoordelingen getrokken, velen draaien op de kwestie van de rol van Patton in de operatie.tijdens de lange weken na D-Day, stopte Bradley met oprukken langs een breed front en concentreerde zich op een 6.000-yard front vijf mijl ten westen van Saint-Lô., Intensief luchtbombardement, nauw gecoördineerd met de opmars, was om de Duitse verdedigingslinie te verzachten, waardoor de infanterie een gat zou scheuren om pantser door te rollen naar de westkust van het schiereiland Cotentin. Dit zou het Duitse LXXXIV Corps, dat de snelweg tussen Saint-Lô en Perriers-Lessay hield, afsnijden. Zodra deze weg open was, kon de doorbraak verder gaan langs deze weg en worden uitgebreid tot de Algemene breakout waarop de gehele invasie scharnierde. Dus Operatie Cobra, zoals Bradley het bedacht., Op 23 juli 1944 schreef Patton in zijn dagboek: “Cobra is echt een zeer timide operatie… Het is de beste operatie die tot nu toe gepland was, en ik hoop dat het werkt.”
De lancering van Cobra werd bemoeilijkt door slecht weer. Op 21 juli werd het twee keer uitgesteld omdat de bommenwerpers aan de grond lagen. Toen weerofficieren een heldere dag voorspelden voor 24 juli, gaf Bradley de bommenwerpers toestemming om op te stijgen vanaf hun Engelse bases, maar toen de wolken bleven bestaan boven de doelgebieden, beval hij hen terug te roepen., Eén groep kreeg de boodschap niet door en liet hun munitie door de wolken vallen, direct op de 30e divisie van de VS, waarbij zware verliezen vielen. Bradley werd opnieuw gelanceerd op 25 Juli, met hetzelfde rampzalige resultaat.hij ging die nacht naar bed en dacht dat Cobra een mislukte mislukking zou blijken te zijn. Hij had het mis. De luchtaanvallen gingen door tot 26 juli en de infanterie rukte op volgens plan, waardoor de Duitse verdedigers zich volledig terugtrokken., Op de ochtend van 27 juli duwde “Lightning Joe” Collins, bevelhebber van het VII Corps, zijn pantser door het gat dat werd verscheurd door bommenwerpers en infanterieaanvallen, precies zoals Bradley had gepland. Bradley had zijn doorbraak en aarzelde niet om het te exploiteren, het herschrijven van operationele orders op de middag op 27 juli. Oorspronkelijk was het de bedoeling dat het VII Corps naar Coutances zou oprukken en de route van het VIII Corps zou doorkruisen. Nu gaf hij het bevel aan beide korpsen om samen het schiereiland Cotentin af te rollen, tot aan Avranches, vanwaar heel Bretagne kon worden overrompeld.,tot nu toe was Patton stationair in de coulissen, en tot nu toe had Bradley het zonder hem kunnen doen. Bradley was niet blij met Patton als commandant. Toen Eisenhower Bradley eind april 1944 informeerde dat hij generaal Marshall had ingelicht over zijn voornemen om Patton terug te sturen naar de Verenigde Staten, stemde Bradley “volledig in” en stemde hij ook in met zijn keuze van Courtney Hodges om het bevel te voeren over het Derde Leger, dat speciaal voor Patton was gecreëerd., Bradley geloofde dat “Patton een uitstekende veld generaal en leider was—misschien wel onze beste, “maar zijn” vele menselijke en professionele gebreken … hielden het potentieel in voor … een ramp.”De diepte van Bradley’ s twijfels over Patton kan worden gemeten niet alleen door zijn bereidheid om een briljante combat commander opgeofferd, maar om zijn vervanging door Hodges, een officier over wie Bradley begon te” fret privé “toen hij werd getapt om het bevel over het eerste leger in Bradley’ s army group.,dit alles veranderde toen Bradley, nadat hij eindelijk een snellere en grotere doorbraak had bereikt in Normandië dan hij voor mogelijk had gehouden, Operatie Cobra moest transformeren van een lokale doorbraak naar een grootschalige doorbraak. Nadat hij zich aan Eisenhower had gepresenteerd in een staat van verachtelijk berouw, had Patton uitstel gekregen en werd hij hersteld naar het commando van het Derde Leger. Bradley kon hem niet snel genoeg in actie brengen. Op 28 juli gaf hij Patton het onofficiële bevel over Troy Middleton ‘ s VIII Corps tot 1 augustus, toen het Derde Leger officieel zou worden geactiveerd met dat corps., Middleton was competent en stabiel, een langzame en stabiele motor die geschikt was voor zwaar vervoer. Patton was vluchtig en briljant, een hete machine geschikt voor racen—dat was precies wat Bradley nu wilde.veel historici geven Patton de eer Cobra te transformeren in de ambitieuze operatie die de prachtige opmars van de 12e Legergroep door Frankrijk en Duitsland lanceerde. Maar het feit is dat Patton zich alleen bij Cobra voegde op uitnodiging en aandringen van Bradley, en pas nadat Bradley zelf was begonnen met het uitbreiden van de operatie.,Bradley zag Patton als de man die hij nodig had om ervoor te zorgen dat Cobra zo veel mogelijk zou worden uitgebreid. Patton “transformeerde” Cobra, maar het was Bradley die hem opzettelijk in dienst nam om dit te doen. Het was het begin van een partnerschap van olie en water persoonlijkheden die op de een of andere manier werkte. Ernie Pyle ‘ s anti-Patton had besloten om Patton uit te buiten, en, van zijn kant, Patton was maar al te blij om te worden uitgebuit.vanaf de uitbraak tot de rest van de oorlog was de relatie tussen Bradley en zijn derde legercommandant, hoewel nauwelijks onbezorgd, buitengewoon effectief., Het paar spanden actief samen om Bernard Montgomery ‘ s imperiale eisen te omzeilen om het offensief—en aanzienlijke middelen—naar het noorden te verschuiven, voor zijn exclusieve gebruik. Tegen Eisenhower ‘ s aanwijzingen in, zo niet expliciete orders, stond Bradley Patton toe om het offensief in het zuiden te handhaven. In de zomer en herfst van 1944 was Bradley ‘ s zicht op Patton volwassen geworden. Hij was hem gaan beschouwen als een machtig wapen. Zoals alle krachtige wapens, was hij gevaarlijk om te gebruiken, maar wat is het beroep van een soldaat anders dan het gebruik van krachtige, gevaarlijke wapens?,het is geen belediging voor Bradley om te suggereren dat zijn signaalbijdrage aan de overwinning in Europa zijn gedurfde maar gevoelige uitbuiting was van een grote commandant die uitblonk in het ellendig maken van het leven voor degenen boven hem. Op die manier werd de GI-Generaal de generaal. Het was een rol die niet alleen overleefde het einde van de Tweede Wereldoorlog, maar werd steeds belangrijker in de naoorlogse omgeving., In zijn buitengewoon ongemakkelijke maar wonderbaarlijk productieve relatie met Patton, vormde Bradley zichzelf tot het prototype van een nieuw soort officier: een militair uitvoerend opererend in een Middenrijk tussen tactiek en strategie en tussen strijd en politiek.na de oorlog diende Bradley achtereenvolgens als de sterk hervormingsgezinde directeur van de Veterans Administration en daarna als stafchef van het leger. Vervolgens werd hij benoemd tot de eerste voorzitter van de Joint Chiefs of Staff.,het zou veel te veel zijn om te beweren dat deze militaire uitvoerende macht De Amerikaanse koude oorlog politiek heeft gevormd, maar hij adviseerde er wel over, en, nog belangrijker, hij leidde een groot deel van de militaire uitvoering van dat beleid. De arme Missouri jongen die zich had ingeschreven op West Point omwille van een gratis onderwijs werd de eerste in een nieuwe lijn van Amerikaanse commandanten, opgeroepen om meesters van de militaire strategie, tactiek en technologie te blijven—een arsenaal van gevaarlijke, krachtige wapens—zelfs als ze zichzelf meesters van de politiek en diplomatie.
Geef een reactie