oorspronkelijk gevestigd in Lincoln Park de Old L. A. Zoo (toen Griffith Park Zoo genoemd) werd geopend door de stad Los Angeles in 1912 met de hoop om een gezondere en aantrekkelijker dierentuin te creëren. De nieuwe dierentuin werd gebouwd op de site van Griffith J. Griffith ‘ s voormalige struisvogelboerderij.

helaas begon het met slechts een budget van $2.000 en 15 dieren. Het oorspronkelijke doel was om $10.000 te hebben. Zelfs toen, $ 2000 is een zeer miezerige hoeveelheid geld om een verfijnde dierentuin te bouwen.,

De dierentuin begon met stockades in plaats van kooien met gelaste draad rondom de nabijgelegen bomen. Een paar jaar later werden diverse berenkuilen geïnstalleerd.

Er waren eindeloze tegenslagen. In februari 1916 werd het park bijna gesloten nadat het Ministerie van Volksgezondheid ontdekte dat het rioolwater in de Los Angeles rivier afvoerde.

later moesten verschillende leeuwen worden geëuthanaseerd nadat de Gezondheidsdienst had vastgesteld dat ze kwade droes hadden, wat een zeer besmettelijke ziekte is. De dierentuin had toen niet eens een eigen dierenarts.,tijdens de Eerste Wereldoorlog verloor het park de toestemming om rundvlees te voeren aan hun vleesetende dieren. Dit dwong hen om hun toevlucht te nemen tot het voeren van de dieren paardenvlees. De resultaten waren rampzalig, met veel van de dieren sterven. Ook na de oorlog waren er weinig verbeteringen. In 1923 brachten de commissarissen van city park de afbrokkelende toestand van het park aan het licht.landschapsarchitect Ralph D. Cornell bekritiseerde de dierentuin in Griffith Park ’s Master Plan uit 1939 en adviseerde dat” het ofwel verlaten zou moeten worden of verplaatst naar een meer sympathieke omgeving.,”Zoo-bashing uitgegroeid tot een manier om de populaire stem in de verkiezingen te winnen door de jaren 1950.

blijkbaar, de kiezers overeengekomen. Hoewel de dierentuin jaarlijks meer dan 2 miljoen bezoekers trok, gaf de stad een obligatiemaatregel van $8 miljoen om een nieuwe dierentuin te bouwen. In 1966 werd de Griffith Park Zoo officieel gesloten en werden de dieren overgebracht naar de New Los Angeles Zoo. Restanten van de oude dierentuin zijn tot op de dag van vandaag bewaard gebleven. De dierentuin is gebruikt als een filmset voor vele grote films zoals Anchorman en Starsky en Hutch.