Het Congres nam de National Labor Relations Act (in de volksmond bekend als de Wagner Act) in 1935 aan om “de rechten van werknemers en werkgevers te beschermen, collectieve onderhandelingen aan te moedigen en bepaalde praktijken in de particuliere sector te beperken, die het algemene welzijn van werknemers, bedrijven en de Amerikaanse economie kunnen schaden” . Het maakte permanent de federale bescherming van het recht van werknemers om te verenigen die voor het eerst was gesignaleerd in de National Industrial Recovery Act van 1933., Minister van Arbeid Frances Perkins was de belangrijkste nieuwe Dealer achter de wetgeving, die werd gedragen door Senator Robert Wagner van New York, een belangrijke bondgenoot van de regering .,President Roosevelt ondertekende de Wet op 5 juli 1935, waarin staat: “deze wet definieert … het recht van zelforganisatie van werknemers in de industrie ten behoeve van collectieve onderhandelingen, en voorziet in methoden waarmee de overheid dat wettelijke recht kan waarborgen…een betere relatie tussen arbeid en management is het hoofddoel van deze wet Act…it moet dienen als een belangrijke stap naar het bereiken van rechtvaardige en vreedzame arbeidsverhoudingen in de industrie”.Roosevelt had een goede reden om de woorden “peaceful relations” te gebruiken.,”Decennialang waren meningsverschillen tussen het management en de arbeiders opflakkerd in gewelddadige confrontaties tussen stakers, particuliere veiligheidstroepen, politieagenten, de Nationale Garde en het leger. Dit resulteerde vaak in verwondingen, doden, verlies van eigendommen en economische schade, zoals in beruchte gevallen als de Great Railway Strike van 1877, Homestead Steel Strike van 1894, New Straitsville, Ohio, coal strike van 1884 en de Ludlow Massacre van 1914 ., De jaren 1920 waren relatief rustig na grote nederlagen van de arbeidersbeweging tijdens en na de Eerste Wereldoorlog, maar in de vroege jaren 1930 een grote golf van stakingen vond plaats in het hele land. Arbeiders stonden in wanhoop op tegen loonsverlagingen en banenverlies, om zeker te zijn, maar de omstandigheden waren veranderd: de opkomst van nieuwe massaproductie-industrieën, een verzwakking van de bedrijfsmacht en een gevoel van empowerment van werknemers door federale erkenning van arbeidsrechten .,de National Labor Relations Act werd sterk tegengewerkt door Republikeinen en big business , en aangevochten in de rechtbank, maar het werd Grondwettelijk bepaald door het Amerikaanse Hooggerechtshof in 1937 . Het belangrijkste effect van de wet was het mogelijk maken van een grote toename van het vakbondslidmaatschap in de jaren 1930 en 40, waardoor het vakbondslidmaatschap in de Verenigde Staten ongekende hoogten te bereiken – 35% van de werknemers unionized in 1960 . Bovendien nam het aantal gewelddadige conflicten tussen arbeid en management dramatisch af .,

de bepalingen van de National Labor Relations Act moesten worden toegepast & afgedwongen door de National Labor Relations Board (NLRB). J. Warren Pressman was de eerste voorzitter van het bestuur na het verstrijken van de wet, die diende van 1935 tot 1940 . Het NLRB is nog steeds actief . Maar de arbeidsrechten werden sterk ingeperkt door de goedkeuring van de New Deal, door de Taft-Hartley Act van 1946, en werden opnieuw verzwakt onder de Reagan-regering in de jaren 1980 ., In de afgelopen decennia is het lidmaatschap van de vakbond drastisch gedaald, samen met lonen, uitkeringen, bescherming van de werkplek, en de kracht van de middenklasse .