Mesa

Mesas vormen door verwering en erosie van horizontaal gelaagde rotsen die zijn opgetild door tektonische activiteit. Variaties in het vermogen van verschillende soorten gesteente om verwering en erosie te weerstaan zorgen ervoor dat de zwakkere soorten gesteente worden weggeërodeerd, waardoor de meer resistente soorten gesteente topografisch hoger zijn dan hun omgeving. Dit proces heet differentiële erosie., De meest resistente steensoorten zijn zandsteen, conglomeraat, kwartsiet, basalt, chert, kalksteen, lavastromen en dorpels. Lavastromen en dorpels, in het bijzonder, zijn zeer goed bestand tegen verwering en erosie, en vormen vaak de vlakke top, of caprock, van een mesa. De minder resistente steenlagen bestaan voornamelijk uit schalie, een zachter gesteente dat gemakkelijker verweert en erodeert.

de verschillen in sterkte van verschillende steenlagen geven mesas hun kenmerkende vorm., Minder resistente rotsen worden weggeërodeerd op het oppervlak in valleien, waar ze verzamelen waterafvoer uit de omgeving, terwijl de meer resistente lagen blijven opvallen. Een groot gebied van zeer resistent gesteente, zoals een dorpel, kan de lagen eronder beschermen tegen erosie, terwijl het zachtere gesteente eromheen wordt geërodeerd tot valleien, waardoor een caprock wordt gevormd.

verschillen in rotstype reflecteren ook op de zijkanten van een mesa, omdat in plaats van gladde hellingen, de zijkanten zijn gebroken in een trappenpatroon genaamd “cliff-and-bench topography”., De meer resistente lagen vormen de kliffen, of trappen, terwijl de minder resistente lagen vormen zachte hellingen, of banken, tussen de kliffen. Kliffen trekken zich terug en worden uiteindelijk afgesneden van de belangrijkste klif, of plateau, door basale sapping. Wanneer de klif rand niet gelijkmatig terugtrekken, maar in plaats daarvan is ingesprongen door hoofdwaarts eroderende stromen, een sectie kan worden afgesneden van de belangrijkste klif, de vorming van een mesa.,

basaal sappen vindt plaats wanneer water dat rond de gesteentelagen van het mesa stroomt de onderliggende lagen van zachte schalie uitholt, hetzij als afvoer van het oppervlak van de top van het mesa, hetzij als afvoer van het grondwater door permeabele bovenliggende lagen, wat leidt tot slumping en stroming van de schalie. Als de onderliggende schalie erodeert, kan het niet langer de bovenliggende kliflagen ondersteunen, die instorten en zich terugtrekken. Wanneer de caprock is ingestort tot het punt waar nog maar een klein beetje over is, staat het bekend als een butte.