in haar kantoor tikt de verpleegkundige op een iPad en vraagt om mijn biografische gegevens—naam, adres, werkgever, verzekering.ze vraagt naar mijn emotionele welzijn en mijn professionele leven. Ik vertel haar dat ik de meeste dagen schrijf en redigeer, maar dat mijn werk af en toe in het openbaar moet spreken. In mijn laatste baan, mijn werkgever vroeg me om periodieke optredens op televisie te maken; hoewel deze kansen zijn afgenomen sinds ik veranderde van baan, Ik ga nog steeds op camera af en toe., Als ik dat doe, ervaar ik de klassieke markers van prestatieangst: de droge mond, de strakke keel en de snelle hartslag. Toen mijn kinderen me op TV zagen, plaagden ze me over dwangmatig knipperen. Ik vertel de verpleegster over mijn vrienden die bètablokkers nemen voor toespraken. “Ze zeggen dat het neemt de fysieke tekenen van nervositeit van de tafel, en het heeft een groot verschil gemaakt in hun carrière,” zeg ik.

de verpleegkundige knikt goedkeurend. Ze had patiënten met goede resultaten met propranolol. In feite fronst ze plotseling en kijkt geïrriteerd., Eerder die ochtend had ze een patiënt gezien die van streek was omdat ze extreem nerveus was geworden tijdens een sollicitatiegesprek. Achteraf zegt de verpleegster dat ze propranolol had aanbevolen, en ze maakt een notitie om de patiënt te bellen als ik weg ben om het te bespreken. Na een paar minuten van gesprek, ze stuurt elektronisch het recept naar CVS, waar ik een $7 co-pay voor 30 tabletten propranolol, hernieuwbaar drie keer.

een paar weken later vlieg ik naar Californië om een paneldiscussie te matigen voor een publiek van 75 mensen., Het is een kans om mijn nieuwe pillen uit te proberen, en ik ben opgewonden—maar ik laat per ongeluk de fles in mijn auto op het vliegveld. Op de conferentie, ik ben goed voorbereid en niet bijzonder nerveus; ik leid de discussie drugsvrij zonder een hapering.

terwijl ik wacht op meer kansen om het medicijn te proberen, sms ‘ t een vriend me in paniek. Hij heeft onlangs een nieuwe baan aangenomen, en de volgende ochtend moet hij een één-op-één presentatie geven aan de CEO van zijn bedrijf. Hij komt ter zake. “Weet je nog die pillen waar je me over vertelde voor faalangst? Mag ik wat van je pakken voor ik op het vliegtuig stap?,”

Ik zeg nee, uit angst dat het illegaal zou zijn om ze te delen. Hij zet me onder druk. Ik kom met een compromis. “Oké, ik zal vanavond wat pillen afgeven,” zeg ik hem. Dan rij ik naar CVS, koop een fles vitamine B12, en laat vijf tabletten achter in een envelop met plakband aan zijn deur. Ik sms hem zorgvuldige instructies: Neem een pil 90 minuten voor de presentatie, en nog eens 15 minuten van tevoren als hij zich nog steeds nerveus voelt.

Later sms ‘ te hij me vanuit het vliegtuig: “hoe heet dit medicijn? Propranolol, ik lieg. Hij googelt het en begint online recensies te lezen., “Wow, mensen zijn echt enthousiast over deze dingen,” zegt hij.

na de vergadering SMS ik hem: “hoe ging het?””Echt goed,” antwoordt hij. “Die pillen zijn magisch.”

De ervaring van mijn vriend illustreert hoe moeilijk het is om te weten hoe goed deze medicijnen echt werken: omdat we willen dat ze werken, is de kans op een placebo—effect groot-en omdat het effect van de pillen wordt aangegeven door de afwezigheid van iets, is het moeilijk om te weten of de pillen je echt van het gevoel nerveus., Het is vergelijkbaar met het griepvaccin: als je de injectie krijgt, en je krijgt dat jaar geen griep, kun je dan met zekerheid zeggen dat de immunisatie de ziekte heeft voorkomen?

Placebo of niet, Ik merk een effect wanneer ik ze probeer. Hoewel ik geen andere openbare spreekmogelijkheden heb in de weken nadat ik het recept heb gekregen, neem ik de pillen een paar keer voor belangrijke interviews op het werk. Ik word niet nerveus tijdens interviews … behalve, af en toe en onvoorspelbaar, begin ik te zweten., Ik blijf zweetvrij terwijl ik bètablokkers gebruik, zonder snelle hartslag of oppervlakkige ademhaling-hoewel het moeilijk is om te zeggen hoeveel het medicijn daarvoor moet betalen.

De bètablokkers hebben een meer merkbaar effect in een onwaarschijnlijke omgeving: een tweedaags golftoernooi van 20 man dat ik elk jaar met vrienden speel. Ik ben de slechtste golfer in de groep, maar op de eerste dag, speel ik slecht, zelfs door mijn lage normen. De volgende ochtend, op de driving range, pop ik een propranolol. Op de eerste tee ben ik ongewoon kalm. (Er is een reden waarom de PGA verbiedt spelers van het nemen van bètablokkers.,) Ik post nog steeds de armste score van de dag, maar ik speel veel beter dan ik meestal doe. Het gebrek aan nervositeit is vooral merkbaar bij tee shots en belangrijke putts—en met mijn handicap die me slagen geeft tegen mijn tegenstanders, houd ik mijn wedstrijd competitief tot de 16e hole. Tegen die tijd zijn de drugs uitgewerkt, en als ik over een putt sta, voel ik de bekende nervositeit—een die ik die ochtend niet had gevoeld. Toch merken zelfs mijn tegenstanders het verschil. “Dan speelde uit zijn hoofd vandaag,” een aangekondigd tijdens een drankje in het clubhuis na de ronde.,

Ik kan alleen maar hopen dat de pillen zo goed werken bij mijn volgende spreekbeurt in het openbaar.

Dit artikel is gebaseerd op McGinn ‘ s recente boek Psyched Up: How the Science of Mental Preparation Can Help You Succeed.