hoe heb je voor het eerst ontmoet?ik ontmoette John Lewis ongeveer 30 jaar geleden op het vliegveld in Atlanta. Hij kwam langs en zei: “Jij bent de jongeman die mensen in de dodencel vertegenwoordigt.”En ik zei:” ja, dat ben ik, en het is zo ‘ n sensatie om je te ontmoeten.”En hij zei:” Ik wil je gewoon aanmoedigen om je belangrijke werk te blijven doen.”Het betekende alles voor me dat hij dat zou doen. Dit was op een moment dat de steun voor het soort werk dat ik doe niet veel voorkwam. Die toevallige ontmoeting gaf me maandenlang energie.,ik was door hem geïnspireerd lang voordat ik hem ontmoette en ik voel me echt bevoorrecht om tijd met hem te hebben doorgebracht in de afgelopen jaren.
hoe invloedrijk was hij op je eigen activisme?ik ben opgegroeid in een arme plattelandsgemeenschap. Niemand die ik kende was naar de universiteit gegaan, zeer weinig mensen waren afgestudeerd van de middelbare school. Ik was gefascineerd door zijn jeugd in Pike County, een plattelandsgemeenschap van deelpachters. Als tiener stelde hij zich een leven voor dat hij eigenlijk niet had gezien. Hij hoorde Dr King spreken op de radio en schreef hem net. En Dr King schreef terug naar hem en nodigde hem uit naar Montgomery., Dat was ongelooflijk inspirerend voor mij.hij was iemand die die ervaring van segregatie zijn hele leven met zich meedroeg.John Lewis had het onrecht en de segregatie ervaren in het Jim Crow-tijdperk en het vormde zijn wereldbeeld. Die geleefde ervaring is zeer uitdagend om te overwinnen. Als je eigenlijk hebt gezien die blanken alleen tekenen, je begrijpt dat ze waren geen richtingen, ze waren morele aanvallen die echte verwondingen gecreëerd., Je beschadigt mensen als je ze vertelt dat ze niet goed genoeg zijn om door de voordeur te gaan, om met iemand van een ander ras te trouwen, om naar school te gaan met blanke kinderen, om op het strand te zijn met blanke kinderen. Die ervaring motiveerde hem om onrecht te bestrijden waar hij het ook zag.,
hij maakte deel uit van een generatie die ongelooflijk moedig was in termen van hun toewijding aan geweldloze directe actie.hij was moedig op manieren die we zelden zien., In het begin van de jaren zestig was hij een van de oorspronkelijke Freedom Riders en werd hij zwaar geslagen door de politie. Slechts twee jaar later, in 1965, stond hij aan het hoofd van de mars op de Edmund Pettus brug in Selma, opnieuw geslagen en mishandeld. Wat veel mensen niet waarderen is dat hij en zijn mede-demonstranten hun zondagse best deden om naar deze plaatsen te gaan en dan op hun knieën te gaan en te bidden wetende dat ze geslagen en bebloed zouden worden door de politie. Er was een absolute verwachting van geweld en toch gingen ze., Dat was zo bijzonder aan de moed van John Lewis en de generatie die hij vertegenwoordigt. Wat hij en mensen zoals hij toen deden vereiste een ongelooflijke toewijding. Het had ze het leven kunnen kosten.
hoe belangrijk was zijn christelijk geloof voor zijn activisme?het was ongelooflijk belangrijk voor hem, net als voor Dr King. Beiden wisten dat ze een geloof deelden met veel van de mensen die hen onderdrukten en misbruikten., Beiden geloofden dat ze een verplichting hadden om mensen uit te dagen die dat geloof onteerden omdat onverdraagzaamheid en segregatie in strijd zijn met het christendom en de evangeliën. Ze zagen zichzelf als toegewijde Amerikanen die dit land probeerden te dwingen zijn waarden en ideeën na te leven. In veel opzichten waren zij de levende voorstanders van wat we nu bevrijdingstheologie noemen. Ze protesteerden met een vlag in de ene hand en een Bijbel in de andere.
toen John Lewis het Congres binnenging, hoe belangrijk was dat voor u?dat is ongelooflijk. Toen ik een kind was, waren er geen zwarte leden van het Congres., We zagen geen gekleurde mensen in machtsposities en invloedsposities. Dat gebeurde allemaal tijdens het leven van John Lewis. Je moet begrijpen dat we in de Verenigde Staten nooit een echte machtsverandering hebben gehad. De mensen die ongelijkheid en onrecht hebben gedragen, die zich hebben afgewend van duizenden zwarte mensen die werden gelyncht, die niet hebben ingegrepen om een einde te maken aan de segregatie, zijn de mensen die nog steeds aan de macht zijn. Dus, een zwarte persoon die in het Congres en pleiten voor raciale rechtvaardigheid zoals John Lewis deed, is niet gemakkelijk. Het is niet comfortabel.,
hoe zou u hem samenvatten?John Lewis was een visionair., Hij leerde me dat rechtvaardigheid een constante strijd is, dat we nooit echt aankomen, we moeten altijd blijven vechten tegen de dingen die gelijkheid en rechtvaardigheid ondermijnen en om de dingen te beschermen die gelijkheid en rechtvaardigheid vertegenwoordigen. Hij deelde zijn ongelooflijk genereuze geest en zijn vermogen tot liefde en bemoediging rechtstreeks met mij. Hij zei altijd: “wees dapper, Bryan. Laat niemand ervoor zorgen dat je niet dapper bent.”Dat soort bevestiging is onbetaalbaar. Ik kan niet eens de waarde ervan verwoorden.hij was moedig, toegewijd en meelevend., En hij had een instinct om de dingen te doen die gedaan moesten worden, hoe uitdagend en ongemakkelijk ook. Zijn leven was opmerkelijk en ongeëvenaard in vele opzichten. Hij inspireerde mensen om moeilijke dingen te doen in dienst van het recht. Heel weinig mensen hebben meer gedaan om de wereld beter te maken. Interview door Sean O ‘ Hagan
Geef een reactie