de inzet van het Lunar Atmospheric Composition Experiment (LACE) tijdens de Apollo 17-missie. Beeld door: NASA

tot voor kort accepteerde bijna iedereen de conventionele wijsheid dat de maan vrijwel geen atmosfeer heeft., Net zoals de ontdekking van water op de maan onze leerboek kennis van de dichtstbijzijnde hemelse buur van de aarde transformeerde, bevestigen recente studies dat onze maan inderdaad een atmosfeer heeft die bestaat uit een aantal ongewone gassen, waaronder natrium en kalium, die niet worden gevonden in de atmosferen van de Aarde, Mars of Venus. Het is een oneindig kleine hoeveelheid lucht vergeleken met de atmosfeer van de aarde., Op zeeniveau op aarde ademen we een atmosfeer in waarin elke kubieke centimeter 10.000.000.000.000.000.000 moleculen bevat; ter vergelijking: de maanatmosfeer heeft minder dan 1.000.000 moleculen in hetzelfde volume. Dat klinkt nog steeds als veel, maar het is wat wij beschouwen als een zeer goed vacuüm op aarde. In feite is de dichtheid van de atmosfeer aan het maanoppervlak vergelijkbaar met de dichtheid van de buitenste randen van de atmosfeer van de aarde waar het internationale ruimtestation om draait.waaruit bestaat de atmosfeer van de maan? We hebben aanwijzingen., De Apollo 17-missie gebruikte een instrument genaamd Het Lunar Atmospheric Composition Experiment (LACE) op het maanoppervlak. Het detecteerde kleine hoeveelheden van een aantal atomen en moleculen waaronder helium, argon, en mogelijk neon, ammoniak, methaan en kooldioxide. Vanaf hier op aarde zijn onderzoekers met behulp van speciale telescopen die het licht van het maanoppervlak blokkeren in staat om beelden te maken van de gloed van natrium-en kaliumatomen in de maanatmosfeer terwijl ze worden geactiveerd door de zon. Toch hebben we maar een gedeeltelijke lijst van wat de maanatmosfeer vormt., Veel andere soorten worden verwacht.we denken dat er verschillende bronnen zijn voor gassen in de atmosfeer van de maan. Deze omvatten hoge energie fotonen en zonnewind deeltjes kloppen atomen van het maanoppervlak, chemische reacties tussen de zonnewind en het maanoppervlak materiaal, verdamping van oppervlaktemateriaal, materiaal dat vrijkomt van de inslagen van kometen en meteoroïden, en uit-vergassing van de binnenkant van de maan. Maar welke van deze bronnen en processen zijn belangrijk op de maan? We weten het nog steeds niet.,met de ontdekking van belangrijke ijsafzettingen op de maanpolen door NASA’ s Lunar CRater Observation and Sensing Satellite (LCROSS) en Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) missies, en de ontdekking van een dunne verstrooiing van watermoleculen in de maanbodem door het Chandrayaan X-ray Observatory, heeft een andere fascinerende mogelijkheid de belangstelling van onderzoekers getrokken. De atmosfeer van de maan kan een sleutelrol spelen in een potentiële maanwatercyclus, waardoor het transport van watermoleculen tussen polaire en lagere breedtegraden wordt vergemakkelijkt., De maan is misschien niet alleen natter dan we ooit dachten, maar ook dynamischer.Eén van de belangrijkste verschillen tussen de atmosfeer van de aarde en de maan is hoe atmosferische moleculen bewegen. Hier in de dichte atmosfeer aan het aardoppervlak wordt de beweging van de moleculen gedomineerd door botsingen tussen de moleculen. Maar de atmosfeer van de maan is zo dun, atomen en moleculen botsen bijna nooit. In plaats daarvan zijn ze vrij om boogpaden te volgen die worden bepaald door de energie die ze ontvangen van de hierboven beschreven processen en door de aantrekkingskracht van de maan.,de technische naam voor dit type Dunne, botsvrije atmosfeer die zich tot aan de grond uitstrekt is een “surface boundary exosfeer.”Wetenschappers geloven dat dit het meest voorkomende type atmosfeer in het zonnestelsel kan zijn. Naast de Maan, Mercurius, de grotere asteroïden, een aantal van de manen van de reuzenplaneten en zelfs enkele van de verre Kuipergordelobjecten buiten de baan van Neptunus, kunnen alle exosfeer van de oppervlaktegrens hebben. Maar ondanks hoe gewoon dit soort atmosfeer is, weten we er weinig van., Het hebben van een recht naast de deur op onze maan biedt ons een uitstekende kans om ons begrip te verbeteren.een van de doelen van de Lunar Atmosphere and Dust Environment Explorer (LADEE) is het bepalen van de samenstelling en structuur van de ijle maanatmosfeer en het begrijpen hoe deze met de tijd veranderen, en als externe omstandigheden variëren. LADEE ‘ s metingen komen op een belangrijk moment: met toenemende belangstelling voor de maan door een aantal landen, kunnen toekomstige missies de natuurlijke samenstelling van de maanatmosfeer aanzienlijk beïnvloeden.