Hoewel de Verenigde Staten is een land gebouwd door immigranten, nativism—de angst van de immigranten en de wens tot het beperken van hun binnenkomst in het land of in te korten op hun rechten (of beide) is een centrale stam in de nationale stof vanaf het begin., Nativisme wax en Tanes met de getijden van de Amerikaanse cultuur en politiek, met sommige tijdperken vertonen meer virulent anti-immigrant activisme dan anderen. maar weinig tijdperken hebben de jaren 1840 en 1850 overschreden, toen een fel anti-katholiek, anti-immigrant en xenofobisch geheim genootschap uitgroeide tot een nativistische politieke entiteit genaamd de Know Nothing Party en kort de politiek van een handvol staten domineerde door gewelddadige uitbarstingen aan te wakkeren voordat het in 1855 implodeerde over de slavernij.,hoewel de Verenigde Staten altijd een sterke immigratie genoten, werd het pas in de jaren 1840 en 1850 een verdeeldheid zaaiende kwestie in de politiek. Het hoogste niveau van immigratie in de Amerikaanse geschiedenis (als een percentage van de totale bevolking) vond plaats in 1854, in het kielzog van de massale toestroom van mensen uit Ierland en de Duitse staten. De Ieren waren wanhopig om te ontsnappen aan de beruchte “aardappel hongersnood”, die in 1845 toesloeg, en de Duitsers werden gemotiveerd door overbevolking en werkloosheid in hun thuisland.,kuststeden, met name New York, waren de belangrijkste toegangspunten voor Europese immigranten, waarbij Ieren en Duitsers hun eigen buurten vestigden, hun etnische identiteit behielden en de nieuwe industriële arbeidersklasse werden. Veel huidige bewoners, fancying zichzelf “inboorlingen” (zonder gevoel voor ironie met betrekking tot de werkelijke Native Americans), waren niet al te blij, oneerlijk veroordelen de pas aangekomen Amerikanen als job-stealers, dronkaards, criminelen, en-misschien het ergste van alles, om hun manier van denken—Rooms Katholieken.

u kunt zich op elk gewenst moment afmelden of contact met ons opnemen.,religie was de kern van de strijd over immigratie in de 19e eeuw. Hoewel niet alle Duitsers en Ieren die in de vooroorlogse periode aan land gingen katholieken waren, waren de meesten dat wel. Hun komst leidde tot de oorlog tussen protestanten en katholieken die in Europa door de eeuwen heen was uitgespeeld. Amerikaanse protestanten zagen katholieken als een echte bedreiging voor de Republiek, omdat ze geloofden dat ze trouw waren aan de paus in Rome in plaats van aan de Amerikaanse regering., Deze golf van Katholieke immigranten, beweerden nativisten, was een pauselijke invasie gericht op het omverwerpen van de democratie en de oprichting van een monarchie, net als de Katholieke kronen van Frankrijk en Spanje.gemotiveerd door anti-katholicisme en pervers patriottisme, ontstonden nativistische organisaties in New York City en verspreidden zich naar Philadelphia in de jaren 1840. met namen als “Native American Democratic Association” en “Organization of United Americans” waren ze in het begin semi-geheime broederorganisaties die zich meer bezighielden met lokale zaken en culturele kameraadschap dan met nationale politiek., in 1851 verbood de staat Maine echter drank, wat tot een controverse leidde. Nativisten, die hun katholieke buren zagen als dronkaards (Ieren en hun whisky, Duitsers en hun bier), omarmden nadrukkelijk matigheid als een manier om immigrantengemeenschappen te straffen, en mobiliseerden om de “Maine Law” naar andere staten te verspreiden. Liberalen en pas aangekomen immigranten daarentegen verwierpen door de staat opgelegde moraliteit en vochten om de matigingswetgeving te doden.,de opkomende gevechten over matiging en immigratie op lokaal en nationaal niveau waren symptomatisch voor grotere Nationale crises, aangezien de natie een ontwrichtende “industriële revolutie” en een groeiende verdeeldheid over de verspreiding van slavernij beleefde. Het tweepartijensysteem van Democraten en Whigs, gesmeed in de jaren 1830 over zaken als het bankbeleid en de vernietiging, kon de passies ontketend door abolitionisme, de Maine wet, en immigrantenrechten niet bevatten. In het kort, de jaren 1850 waren niet de jaren 1830, en witte Amerikanen kwamen meer zorg over slavernij en immigratie dan bankieren en tarieven., Dus, de Tweede Partij systeem gebroken. Whigs stortte in nadat hun zuidelijke vleugel zich Verenigde met Democraten om het notoir pro-slavernij “compromis van 1850” door te drukken, terwijl veel Noord-Democraten, ontzet door de Pro-Zuidelijke inhoud van het zogenaamde compromis, hun partij opbliezen. Gesterkt door de toevloed van Whig-slaven, wonnen Democraten het Congres en het Witte Huis in 1852 en lanceerden een gedurfde pro-slavernij agenda.de noordelijke Whigs en Democraten bevonden zich ondertussen in partizanen limbo., Op zoek naar hun verontwaardiging over democratische pro-slavernij beleid te tonen, stroomden ze naar hun lokale nativistische organisaties. Genietend van de plotselinge toestroom van leden, begonnen nativistische organisatoren een nationale beweging te smeden. In 1853 sloot de Order of the Star Spangled Banner, New York City ‘ s grootste nativistische organisatie, zich aan bij de Order of United Americans, die afdelingen had langs de oostkust, om de “Know Nothings” te vormen.,”

in plaats van semi-geheim en gemeenschapsgericht te zijn, waren de Know-Nothings volledig verborgen en gewijd aan het aannemen van nativistische wetgeving op staats-en nationaal niveau. De oorsprong van de appellatie is onbekend, maar is waarschijnlijk bedacht door de groep zelf als een verwijzing naar hun mysterieuze aard. “Lodges” werden opgericht in bijna elke Amerikaanse stad, met lidmaatschap en vergaderingen gehuld in het geheim. Het plan was om politieke partijen te infiltreren, verkozen te worden, en dan temperancehervormingen en immigratiebeperkingen door te drukken., het tweepartijensysteem van Democraten en Whigs, dat in de jaren 1830 werd gesmeed over zaken als bankbeleid en nietigverklaring, kon de passies die werden ontketend door abolitionisme, de wet van Maine en de rechten van immigranten niet bedwingen.

hun plan was indrukwekkend achterbaks en sluw. In plaats van openlijk te rennen als “weet niets”, voerden nativisten campagne voor het ambt als Democraten of Whigs, kregen op een regelmatige partij lei, en vervolgens, met de geheime steun van hun loge, bereikten verkiezingen., Anders gezegd, een stad zou niet weten dat ze hadden gekozen weten niets tot na de verkiezingen had plaatsgevonden. Onnodig te zeggen dat deze tactieken ravage aanrichtten onder de partijen, terwijl Whigs en Democraten klauterden om de verborgen weten niets in hun gelederen te vinden. De verwarring werd vergroot door het feit dat de loges vrijwel onafhankelijk van elkaar opereerden—er was geen nationale leiding of coördinatie tot 1855.

een reeks ongerelateerde gebeurtenissen in de vroege jaren 1850 dienden om de aantallen nativisten te verhogen., Ten eerste, steden en dorpen ervaren gevechten over de publieke financiering van katholieke scholen, razend Protestanten die haatte om te zien dat hun belastinggeld Katholieke kinderen helpen. Ten tweede maakte kardinaal Gaetano Bedini, persoonlijk agent van de paus, in 1853 een reis door de Verenigde Staten, waarbij hij vermoedens van een pauselijk complot opriep. En ten derde, de Democratische President Franklin Pierce koos een katholiek als postmeester-generaal. Het idee van katholieken die de post controleren maakte nativisten apoplectisch., Nativisten gingen de straat op om hun woede te ventileren en vielen katholieke kerken en Katholieke bedrijven aan in kleine steden als Chelsea, Massachusetts en grote metropolitane gebieden zoals Boston, Philadelphia, Baltimore en Cincinnati.

Nativisten maakten gemakkelijk gebruik van populaire passies en paranoia, en omdat ze buiten de normale partizanen kanalen opereerden, vertrouwden ze sterk op hun populistische aantrekkingskracht. In mei 1854 was het lidmaatschap van de Know—Nothings nog niet hoger dan 50.000-zeker niet genoeg om het nationale beleid vorm te geven., Met de passage van de Kansas-Nebraska Act die lente, voorheen vrije westelijke gebieden werden geopend voor de verspreiding van de slavernij. Met de Whig partij in het graf, meer noorderlingen sloot zich aan bij de Know Nothings om hun woede op de Democraten te uiten voor het aannemen van de wet. In oktober 1854 was het aantal leden gestegen tot meer dan een miljoen, en de Know Nothings leken klaar om de Whigs te vervangen als de belangrijkste oppositie tegen de Democraten., De meeste mensen die niets weten omarmden de anti-slavernij beweging om verschillende redenen, waaronder afkeer van de lange geschiedenis van de Katholieke Kerk met slavernij, frustratie met democratisch beleid, en het geloof dat de Ieren pro-slavernij waren. “De liefde voor vrijheid in de Ieren bestaat uit het verlangen van vrijheid van onderdrukking in hun eigen persoon, en het voorrecht van het uitoefenen van tirannie over anderen,” schreef een inwoner van Maine aan de bevrijder. “Ik heb nooit een van de race gezien sinds de anti-slavernij beweging begon, die niet een neger haatte.,de lokale en congresverkiezingen in de herfst van 1854 waren een puinhoop, omdat de kiezers een verwarrende reeks nieuwe en oude partijen hadden om uit te kiezen en de Know-Nothings aanzienlijke verkiezingswinst behaalden, de controle over verschillende staten wonnen en een aanzienlijk aantal mannen naar het Congres stuurden.ondanks hun successen in 1854, echter, de Know-Nothings snel gebroken als slavernij bleek een krachtiger politieke kwestie dan immigratie., Op hun eerste nationale conventie, gehouden in juni 1855 in Philadelphia, Know Nothings geherformuleerd zichzelf als de Amerikaanse partij, maar verdeeld tussen anti-slavernij Noorderlingen en pro-slavernij zuiderlingen. Gedurende 1855 en 1856, “Amerikanen”, zoals ze zichzelf noemden, afgestemd met Republikeinen en Democraten in een poging om Immigratie en nativisme op de voorgrond van de nationale politiek te houden.

illustratie van een” Know-Nothing ” demonstratie voor het stadhuis van New York (1855)., Met dank aan de New York Public Library Digital Collections.

uiteindelijk waren ze niet succesvol. In 1856 lanceerden ze zelfs een mislukte Witte Huis run. Voormalig President Millard Fillmore, een levenslange racist en xenofoob, voerde campagne onder de vlag “Amerikanen moeten Amerika regeren.”Voor een publiek in Rome, New York, waarschuwde hij:” je moet dankbaar zijn dat je in dit vrije en gelukkige land leeft. Bewaak goed jullie instellingen en wees altijd waakzaam tegen elke poging om jullie land te verdelen of te vernietigen.,”Voor een Amerikaanse partijleider, hij was meer bot:” ik heb voor een lange tijd gekeken met angst en vrees, naar de corrumperende invloed die de wedstrijd voor de buitenlandse stem is spannend op onze verkiezing.”Helaas voor hem droeg hij maar één staat.

na de beschamende Fillmore flop, Know Nothings geleerd om te berusten in hun ondergeschikte positie in hun nieuwe partizanen huizen. In de vrije staten sloten ze zich aan bij de Republikeinen om de verspreiding van de slavernij te bestrijden, en in de slavenstaten waren ze het eens met Democraten dat de bescherming en uitbreiding van de slavernij van het grootste belang was., De eindconventie van de Amerikaanse partij werd gehouden in Louisville, Kentucky in juni 1857. Afgevaardigden kwamen overeen om de nationale campagne op te geven en terug te keren naar lokale hervormingen, zoals wachttijden van de staat voor immigranten voordat ze mogen stemmen. In 1858, Republikeinen, nu gestimuleerd door Know Nothing bekeerlingen, won de controle van het Congres, en, in 1860, het presidentschap.hoewel de Republikeinse Partij geen van de “Know Nothing nativism” overnam toen zij hun leden opslorpte, profiteerden de Republikeinen zeker van hun stemmen en steun., De Republikein Abraham Lincoln is het perfecte voorbeeld: hoewel hij een uitgesproken criticus van nativisten was, won hij hun stemmen. “Ik ben niet een Weet niets,” zei hij nadrukkelijk in 1855. “Hoe zou ik dat kunnen zijn? Hoe kan iemand die de onderdrukking van negers verafschuwt, in het voordeel zijn of klassen van blanke mensen vernederen? . . . Als natie begonnen we met te verklaren dat ‘alle mensen gelijk geschapen zijn.’We lezen het nu praktisch’ alle mensen zijn gelijk geschapen, behalve negers.’Wanneer de Know Nothings krijgen controle, het zal lezen’ alle mensen zijn gelijk geschapen, behalve Negers, en buitenlanders, en katholieken.,’Als het hierop aankomt, zou ik liever emigreren naar een land waar ze niet doen alsof ze van liefdevolle vrijheid houden.”

uiteindelijk waren de kennissen een partizanenflits in de pan, maar ze maakten van het nativisme een politieke strategie. Nativisme flared opnieuw in de late 19e eeuw als de natie ervaren een andere piek in immigratie, deze keer uit China, Italië, en Oost-Europa. Vandaag gaat de strijd verder over mensen uit Latijns-Amerika en gelovigen in de Islam. De kennis is misschien een fascinerend fenomeen van de jaren 1850, maar de manier waarop ze immigranten gebruikten als politieke doelwitten is blijven bestaan.,