Vraag mensen om de beroemdste historische vrouw van de wetenschap te noemen en hun antwoord zal waarschijnlijk zijn: Madame Marie Curie. Duw verder en vraag wat ze deed, en ze zouden kunnen zeggen dat het iets te maken had met radioactiviteit. (Ze ontdekte de radio-isotopen radium en polonium. Sommigen weten misschien ook dat ze de eerste vrouw was die een Nobelprijs won. (Ze won er eigenlijk twee.)
maar weinigen zullen weten dat ze ook een grote held van de Eerste Wereldoorlog was., In feite zou een bezoeker van haar laboratorium in Parijs in oktober 1917 – deze maand 100 jaar geleden – haar noch haar radium op het terrein hebben gevonden. Haar radium was ondergedoken en ze was in oorlog.voor Curie begon de oorlog begin 1914, toen Duitse troepen naar haar geboortestad Parijs trokken. Ze wist dat haar wetenschappelijk onderzoek in de wacht moest worden gezet. Dus ze verzamelde haar hele voorraad radium, stopte het in een loden container, vervoerde het per trein naar Bordeaux-375 mijl van Parijs – en liet het achter in een kluisje bij een lokale bank., Daarna keerde ze terug naar Parijs, in de overtuiging dat ze haar radium zou terugwinnen nadat Frankrijk de oorlog had gewonnen.
met het onderwerp van haar levenswerk ver weg verborgen, had ze nu iets anders te doen nodig. In plaats van de onrust te ontvluchten, besloot ze mee te vechten. Maar hoe kan een vrouw van middelbare leeftijd dat doen? Ze besloot om haar wetenschappelijke vaardigheden te richten op de oorlogsinspanning; niet om wapens te maken, maar om levens te redden.
X-rays ingelijfd in the war effort
X-stralen, een type elektromagnetische straling, was ontdekt in 1895 door Curie ‘ s collega Nobelprijswinnaar Wilhelm Roentgen. Zoals ik beschrijf in mijn boek “Strange Glow: The Story of Radiation”, bijna onmiddellijk na hun ontdekking, begonnen artsen röntgenstralen te gebruiken om de botten van patiënten in beeld te brengen en vreemde voorwerpen te vinden-zoals kogels.maar aan het begin van de oorlog werden röntgenapparaten nog steeds alleen gevonden in stadsziekenhuizen, ver van de slagvelden waar gewonde troepen werden behandeld., Curie ‘ s oplossing was het uitvinden van de eerste “radiologische auto” – een voertuig met een röntgenapparaat en fotografische donkere kamer apparatuur-die kon worden gereden tot aan het slagveld, waar het leger chirurgen X – stralen konden gebruiken om hun operaties te begeleiden.
een belangrijk obstakel was de behoefte aan elektrisch vermogen om de röntgenstralen te produceren. Curie loste dat probleem op door een dynamo – een type elektrische generator – in het ontwerp van de auto te integreren. De olie-aangedreven auto motor kon dus de benodigde elektriciteit.,
gefrustreerd door vertragingen bij het verkrijgen van financiering door het Franse leger, benaderde Curie de vrouwenvakbond van Frankrijk. Deze filantropische organisatie gaf haar het geld dat nodig was om de eerste auto te produceren, die uiteindelijk een belangrijke rol speelde in de behandeling van de gewonden bij de Slag bij Marne in 1914 – een belangrijke geallieerde overwinning die de Duitsers ervan weerhield Parijs binnen te komen.,
Er waren meer radiologische auto ‘ s nodig. Dus Curie gebruikte haar wetenschappelijke invloed om rijke Parijse vrouwen te vragen om voertuigen te doneren. Al snel had ze er 20, die ze uitgerust met röntgenapparatuur. Maar de auto ‘ s waren nutteloos zonder getrainde Röntgenopnemers, dus Curie begon vrouwelijke vrijwilligers op te leiden. Ze rekruteerde 20 Vrouwen voor de eerste training, die ze onderwees samen met haar dochter Irene, een toekomstige Nobelprijswinnaar zelf.,
het curriculum omvatte theoretische instructie over de fysica van elektriciteit en röntgenstralen, evenals praktische lessen in anatomie en fotografische verwerking. Toen die groep klaar was met haar training, vertrok ze naar het front, en Curie trainde daarna meer vrouwen. Uiteindelijk kregen in totaal 150 vrouwen een Röntgenopleiding van Curie.niet alleen om haar stagiaires naar het front te sturen, had Curie zelf haar eigen “kleine Curie” – zoals de radiologische auto ‘ s de bijnaam kregen – die ze naar het front nam., Dit vereiste haar om te leren rijden, lekke banden te wisselen en zelfs een aantal rudimentaire automonteurs te beheersen, zoals het reinigen van carburateurs. En ze had ook te maken met auto-ongelukken. Toen haar chauffeur in een greppel reed en het voertuig omsloeg, repareerden ze de auto, repareerden de beschadigde apparatuur zo goed als ze konden en gingen weer aan het werk.naast de mobiele kleine Curies die rond het slagveld reisden, hield Curie ook toezicht op de bouw van 200 radiologische kamers in verschillende vaste veldhospitalen achter de gevechtslinies.,
hoewel weinig of geen van de vrouwelijke Röntgenwerkers gewond raakten als gevolg van gevechten ze waren niet zonder hun slachtoffers. Velen leden aan brandwonden door overmatige blootstelling aan röntgenstralen. Curie wist dat zulke hoge blootstellingen toekomstige gezondheidsrisico ‘ s met zich mee zouden brengen, zoals kanker in het latere leven., Maar er was geen tijd geweest om de veiligheid van röntgenstralen voor het veld te perfectioneren, dus veel Röntgenwerkers waren overbelicht. Ze maakte zich veel zorgen over dit, en later schreef een boek over X-ray veiligheid getrokken uit haar oorlogservaringen.Curie overleefde de oorlog, maar was bang dat haar intense Röntgenwerk uiteindelijk haar ondergang zou veroorzaken. Jaren later kreeg ze aplastische bloedarmoede, een bloedaandoening die soms veroorzaakt wordt door hoge blootstelling aan straling.Velen gingen ervan uit dat haar ziekte het gevolg was van haar tientallen jaren radiumwerk – het is algemeen bekend dat geïnternaliseerd radium dodelijk is., Maar Curie was afwijzend van dat idee. Ze had zichzelf altijd beschermd tegen het innemen van radium. In plaats daarvan schreef ze haar ziekte toe aan de hoge röntgenfoto ‘ s die ze tijdens de oorlog had gekregen. (We zullen waarschijnlijk nooit weten of de röntgenfoto ‘ s tijdens de oorlog bijdroegen aan haar dood in 1934, maar een monstername van haar overblijfselen in 1995 toonde aan dat haar lichaam inderdaad vrij was van radium.,)
Marie Curie is de eerste vrouwelijke beroemdheid van de wetenschap en kan nauwelijks een onbekende held worden genoemd. Maar de gebruikelijke voorstelling van haar als een eendimensionaal persoon, zich in haar laboratorium aan het zwoegen met het doel de wetenschap ter wille van de wetenschap te bevorderen, is verre van de waarheid.Marie Curie was een multidimensioneel persoon, die zowel als wetenschapper als als humanitair werkte., Ze was een sterke patriot van haar geadopteerde thuisland, nadat ze vanuit Polen naar Frankrijk was geëmigreerd. En ze maakte gebruik van haar wetenschappelijke faam ten behoeve van de oorlogsinspanning van haar land – met behulp van de winst van haar tweede Nobelprijs om oorlogsobligaties te kopen en zelfs te proberen om haar Nobelmedailles te smelten om ze om te zetten in geld om meer te kopen.ze stond niet toe dat haar geslacht haar hinderde in een door mannen gedomineerde wereld. In plaats daarvan mobiliseerde ze een klein leger van vrouwen in een poging om menselijk lijden te verminderen en de Eerste Wereldoorlog te winnen., Door haar inspanningen wordt geschat dat het totale aantal gewonde soldaten die röntgenonderzoeken kregen tijdens de oorlog meer dan een miljoen bedroeg.
Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op het gesprek.
Timothy J. Jorgensen, Director of the Health Physics and Radiation Protection Graduate Program and Associate Professor of Radiation Medicine, Georgetown University
Geef een reactie