zelfs de meest bittere tegenstanders van Roger Williams erkenden in hem dat combinatie van charme, vertrouwen en intensiteit een latere leeftijd charisma zou noemen. Ze zagen dergelijke eigenschappen echter niet als activa, want die eigenschappen maakten de prediker alleen maar gevaarlijker in de Massachusetts Bay Colony. Met iemand als hij konden ze geen compromissen sluiten.,Williams van zijn kant was ook niet van plan om compromissen te sluiten, ondanks zijn welwillende intelligentie en christelijke naastenliefde. De fout, geloofde hij, was niet de zijne, en toen hij ervan overtuigd was dat hij gelijk had trok hij zich van niemand terug.het conflict tussen Williams en zijn aanklagers bijna 400 jaar geleden was dus onvermijdelijk. Het was ook vol geschiedenis, want het betrof zowel de relatie tussen kerk en staat als het bepalen van de aard van de staatsmacht. De gevolgen zouden immens zijn en tot in het heden reiken.,het Amerikaanse deel van het verhaal begon toen John Winthrop 1000 mannen, vrouwen en kinderen de Massachusetts Bay Colony liet planten in 1630. Deze puriteinen walgden van wat zij beschouwden als corruptie in de Kerk van Engeland en de tirannie van de kroon. Op zoek naar eenvoudige aanbidding en persoonlijke intimiteit met God, werden puriteinse dienaren gedwongen—op straffe van gevangenschap—het bovenlichaam te dragen en het boek van het gemeenschappelijke gebed te gebruiken, en hun gemeenten werden gedwongen deel te nemen aan wat zij als rote-aanbidding beschouwden., Toen ze in April uit Engeland vertrokken, herinnerde Winthrop hen aan hun doel, om een “citty op een heuvel” te vestigen die aan God gewijd is, God ‘ s wetten gehoorzaamt en bloeit in Gods beeld als een voorbeeld voor de hele wereld om te zien.Williams, die een reputatie had opgebouwd voor geleerdheid en vroomheid als predikant in Engeland, bracht zijn familie een paar maanden later naar de kolonie. Winthrop verwelkomde hem als “een goddelijke minister” en de Kerk van Boston bood hem onmiddellijk een post aan, de grootste dergelijke positie in Engels Amerika., Maar Williams weigerde en wees de kerk af als onvoldoende toegewijd aan de juiste aanbidding van God. Deze verbazingwekkende aanval zou hem in conflict brengen met de leiders van de kolonie tot de dag dat hij stierf.

Williams verschilde op geen enkel punt van de theologie met hen. Zij deelden hetzelfde geloof, allen vereerden de god van Calvijn, zagen God in elk facet van het leven en zagen het doel van de mens als het bevorderen van het koninkrijk van God. Maar de leiders van de kolonie, zowel leken als geestelijken, waren ervan overtuigd dat de staat fouten in religie moest voorkomen., Ze geloofden dat het succes van de Massachusetts plantage ervan afhing.Williams geloofde dat het voorkomen van fouten in religie onmogelijk was, omdat het mensen vereiste Gods wet te interpreteren, en mensen zouden onvermijdelijk vergissen. Hij concludeerde daarom dat de overheid zich moet verwijderen van alles wat de relatie van de mens met God raakt. Een samenleving gebouwd op de principes die Massachusetts aanhing zou op zijn best leiden tot hypocrisie, omdat gedwongen aanbidding, schreef hij, “stincks in Gods neusgaten.,”In het slechtste geval zou zo’ n samenleving leiden tot een vuile corruptie—niet van de staat, die al corrupt was, maar van de kerk.

het geschil definieerde voor het eerst twee breuklijnen die sindsdien door de Amerikaanse geschiedenis zijn gelopen. De eerste gaat natuurlijk over de juiste verhouding tussen de overheid en wat de mens van God gemaakt heeft—de kerk. Het tweede gaat over de relatie tussen een vrij individu en overheidsgezag—de vorm van vrijheid.,uiteindelijk, nadat Williams een kerkpost in Salem, ten noorden van Boston, aanvaardde en een gelijkgestemde congregatie verzamelde, vreesden de autoriteiten in de baai dat de fout die van hem uitgaat, de hele kolonie zou kunnen verspreiden en corrumperen. In oktober 1635 verbande het Gerecht van de Massachusetts Bay Colony hem en beval hem de kolonie binnen zes weken te verlaten. Als hij terugkwam, riskeerde hij executie.Williams was ziek en winter kwam naar New England, dus het Hof verleende hem één genade, en schortte de uitvoering van het verbanningsbevel op tot de lente., In ruil daarvoor beloofde hij niet publiekelijk te spreken. In zijn eigen huis onder zijn vrienden hield hij echter zijn mond niet. Omdat dit een schending van zijn belofte was, stuurden de autoriteiten in januari 1636 abrupt soldaten om hem te arresteren en op een schip naar Engeland te zetten. Dit ging veel verder dan de verbanning order: het beste wat Williams in Engeland kon verwachten was levenslang in de gevangenis; in Engelse gevangenissen waren dergelijke straffen over het algemeen kort.Winthrop geloofde echter niet dat Williams dat lot verdiende; in het geheim waarschuwde hij hem voor de op handen zijnde arrestatie. Williams reageerde onmiddellijk., Hij kleedde zich tegen de winter, vulde zijn zakken met de gedroogde maïspasta waar indianen weken op leefden, en vluchtte zijn huis uit. Hij zou het nooit meer zien.

de kou die winter sloeg met geweld. Zelfs zo ’n 35 jaar later zou Williams verwijzen naar de koude en” de sneeuw wch I feele nog. 14 weken lang, schreef hij, wist hij niet wat brood of Bed meane deed. Hij zou gestorven zijn als de ravens er niet waren geweest…me gevoed, ” betekent Indianen, met wie hij lange tijd had gehandeld.in die winter schreef een van de Bay clerics hem brieven, waarvan verschillende indianen hem bezorgden., De laatste was wonderbaarlijk treiteren, zeggen dat als Williams ” omgekomen “onder de” barbaren, “” uw bloed was geweest op uw owne hoofd; het was uw sinne om het te verkrijgen.”Dat de brief werd verzonden op alle, gestuurd door iemand die wist de wanhopige straits hij was in, verontrust hem diep—” stopt ” hem, Williams herinnerde decennia later. Het gaf hem het gevoel volkomen geïsoleerd te zijn, zelfs “afgesneden”, een uitdrukking die meestal “onthoofd” betekende.”

Williams was geen eenling. Hij was een sociaal wezen, een man die gemakkelijk vrienden maakte, maar hij was nu emotioneel, mentaal en fysiek op drift., Maar het feit dat hij niet meer in een geheel nieuwe wereld was, had één voordeel: hij begon te verkennen, te onderzoeken, na te denken over wat voor soort samenleving hij wilde creëren, want hij had nu, zoals Plymouth gouverneur Edward Winslow hem vertelde, “het land vrij voor mij.uiteindelijk ging Williams naar het zuiden naar Narragansett Bay en koos een plaats voor een nederzetting aan een inham waar twee kleine rivieren leegliepen., Hij kocht het land van de Narragansett Indianen en schreef dat “omdat ik, van een gevoel van God’ s Barmhartige voorzienigheid aan mij in mijn nood, noemde de plaats voorzienigheid, ik wenste dat het zou kunnen zijn voor een schuilplaats voor personen die lijden om geweten.”

met “geweten” bedoelde hij religie. Zijn familie en een tiental mannen met hun families, velen van hen volgelingen uit Salem, sloten zich bij hem aan. Weinig als ze waren, Williams al snel erkende de noodzaak van een vorm van overheid., De Narragansetts hadden het land uitsluitend aan hem verkocht, en in alle Engelse en koloniale precedenten gaven deze eigendomsrechten hem politieke controle over de nederzetting. Toch stelde hij een politiek pact voor de Voorzienigheid op, en daarin toonde hij aan dat zijn denken hem inderdaad in een nieuwe wereld had gebracht.hij gaf bijna al zijn land af—aan een gewone stad—en alle Speciale politieke rechten, en behield zich slechts een stem die gelijk was aan die van anderen. Maar het belangrijkste element was wat de compact niet zei., Het stelde niet voor om een model van Gods koninkrijk op aarde te bouwen, zoals Massachusetts deed. Het heeft zelfs niet beweerd Gods wil te bevorderen, net als de oprichtingsdocumenten van elke andere Europese nederzetting in Noord-en Zuid-Amerika, of het nu engels, spaans, portugees of Frans is. Het pact vroeg zelfs niet om Gods zegen. Het maakte geen melding van God in het geheel.Williams ‘ meest onverbiddelijke vijanden hebben nooit zijn vroomheid in twijfel getrokken. Zijn toewijding aan God informeerde alles wat hij deed—zijn denken, zijn schrijven, zijn daden., In twee delen van zijn overgeleverde brieven verzuimt nauwelijks één alinea op een intieme manier naar God te verwijzen. Voor hem om elke vermelding van God in dit politieke Pact weg te laten onderstreepte zijn overtuiging dat om aan te nemen dat God omarmde een andere staat dan het oude Israël ontheiligde hem en betekende menselijke arrogantie in het uiterste.

en de andere kolonisten van Providence waren het unaniem eens: “Wij, wiens namen zijn hereunder…do beloof ons in actieve en passieve gehoorzaamheid te onderwerpen aan alle bevelen of afspraken die gemaakt zullen worden voor het algemeen belang…alleen in burgerlijke zaken.,”

Deze regering moest volkomen alledaags zijn in de meest letterlijke zin, in die zin dat zij zich uitsluitend met de wereld bezighield. In tegenstelling tot alle andere Engelse nederzettingen, deze noch het opzetten van een kerk, noch vereist kerkbezoek. Inderdaad, later zou het decreet dat een eenvoudige “plechtige professie als volle kracht als een eed” in de rechtbank. Dit alles was revolutionair.How Williams came to his views is een verhaal over macht, bloed en intriges., De manier waarop hij erin is geslaagd het voortbestaan te verzekeren van wat de Staat Rhode Island en Providence Plantages werd—de volledige naam tot op de dag van vandaag—is ook bloederig, met religieuze oorlogen op het Europese continent, burgeroorlog in Engeland en de onthoofding van een koning.in 1534 had Hendrik VIII het Rooms-Katholicisme verworpen en het Koninkrijk Protestant gemaakt, en het Parlement verklaarde hem hoofd van de New Church of England; hij executeerde degenen die hem tegenstonden als ketters en verraders. Zijn dochter Koningin Mary maakte Engeland weer katholiek en verbrandde protestanten op de brandstapel., Toen maakte Koningin Elizabeth het Protestant en executeerde katholieken die tegen haar samenzwoeren—waaronder haar nicht Mary Queen of Scots. Haar opvolger was King James, de zoon van de Schotse Mary.James was Protestant, maar bracht de Kerk van Engeland steeds dichter bij het katholicisme, waardoor puriteinen ontstaken. In 1604, in de overtuiging dat de bestaande Engelse Bijbels niet voldoende gehoorzaamheid aan het gezag benadrukten, bestelde hij een nieuwe vertaling; wat bekend werd als de King James Bijbel bevredigde hem op dat punt., In de politiek injecteerde hij de theorie van het goddelijke recht van koningen in de Engelse geschiedenis en beweerde dat “de monarch de wet is. Rex est lex loquens, de koning is de wet die spreekt.”Hem steunend was Sir Francis Bacon, het best bekend als een denker die erop stond dat kennis uit observatie kwam en die de vader van de moderne wetenschappelijke methode hielp—maar ook een hoveling en advocaat die lord chancellor van Engeland werd, de tweede na de koning in de regering.tegen James was Sir Edward Coke, misschien wel de grootste jurist in de Engelse geschiedenis., Hij was het die regeerde vanaf de bank dat “het huis van een ieder is voor hem als zijn kasteel.”Precedenten die hij stelde waren onder meer het verbod op dubbele vervolging, het recht van een rechtbank om een wet nietig te verklaren, en het gebruik van geschriften van habeas corpus om koninklijke macht te beperken en individuele rechten te beschermen. Coke nam een jonge amanuensis mee naar de Star Chamber, naar het Hof van King ‘ s Bench, naar de Privy Council, naar het Parlement, naar bijeenkomsten met de koning zelf., Die amanuensis, die Coke soms zijn “zoon” noemde en later door de beste scholen in Engeland bracht, was Roger Williams, die rond 1603 in een middenklasse familie in Londen was geboren.in 1621 stuurde James Coke naar de Tower Of London. De gevangenis heeft hem niet getemd. Zes jaar na zijn vrijlating schreef hij de petitie van het recht, waarin hij grenzen aan de koninklijke macht verklaarde; hij manoeuvreerde de doorgang door beide huizen van het Parlement en dwong koning Karel om het te omarmen., Winston Churchill zou Coke ‘ s petitie “the main foundation of English freedom” noemen….het Handvest van elke zichzelf respecterende man op elk moment in elk land.maar slechts enkele maanden later, in 1629, verbrak Karel zijn beloften en ontbond hij het Parlement. Terwijl soldaten op de deuren van het Lagerhuis hamerden, de vloer in chaos, was zijn laatste daad om op te lossen dat de aanhangers van de koning verraders waren.,Williams was een ooggetuige van de onrust van die tijd, eerst als een jeugd die Coke vergezelde, vervolgens als een jonge minister en Cambridge afgestudeerde die diende als betrouwbare boodschapper tussen parlementaire leiders.zonder het Parlement begon Charles een periode van 11 jaar van “persoonlijke Heerschappij”, waarbij hij politieke en religieuze meningsverschillen verbrijzelde met een netwerk van spionnen en de Star Chamber transformeerde van “The poor man ’s court” met het vooruitzicht op gelijke gerechtigheid in een benaming die nu staat voor misbruik van rechterlijke macht., Het was deze druk die Winthrop, Williams en anderen naar de nieuwe wereld dreef, naar Massachusetts.in Amerika groeide Massachusetts sterk genoeg om niet alleen Indiase vijanden af te slachten, maar zelfs om gewapend verzet tegen de koning te plannen toen het gerucht ging dat hij daar zijn vorm van aanbidding zou opleggen. Het groeide ook sterk genoeg om Rhode Island te verpletteren, dat-bevolkt door verschoppelingen verbannen uit Massachusetts om religieuze redenen—het zag als een pestilentie aan de grens., Massachusetts claimde dus jurisdictie, zonder enige wettelijke autoriteit, over wat nu Cranston is, ten zuiden van Providence, en in 1643 veroverde het de huidige Warwick met geweld, zijn soldaten marcheerden door Providence.tegen die tijd vocht Engeland een burgeroorlog, koning tegen het Parlement. Engelse puriteinen, wiens steun Massachusetts nog steeds nodig had, sloten zich aan bij de wetgevers. Dat maakte het Parlement de enige macht die de expansie van Massachusetts kon stoppen., Williams zeilde in die Engelse caldron zowel om een juridisch Handvest van het Parlement te verkrijgen en om Engeland te overtuigen van de juistheid van zijn ideeën.

beide taken leken onmogelijk. Williams moest het Parlement overtuigen om Rhode Island toe te staan om Kerk en staat te scheiden. Maar het Parlement was toen niet meer ontvankelijk voor dat idee dan Massachusetts. Inderdaad, de burgeroorlog werd grotendeels uitgevochten over de staatscontrole van de Kerk van Engeland, en de Europese intellectuele traditie verwierp toen godsdienstvrijheid., Zoals de historicus Henry Lea in 1887 opmerkte, eiste “de universele publieke opinie van de dertiende tot de zeventiende eeuw” de dood van ketters. In 1643 werden honderdduizenden christenen afgeslacht door andere christenen vanwege de manier waarop zij Christus aanbaden. De historicus W. K. Jordan merkte op:” Er was nog geen stem in het Parlement voor een tolerantie van alle Protestantse groepen, ” laat staan katholieken, die als ketterse verraders werden beschouwd. Zowel koning als Parlement wilden ” een nationale kerk die geen verschil van mening zou toestaan.,”

maar Williams, zowel meedogenloos als charmant, voerde zijn argumenten met passie, doorzettingsvermogen en logica. Zelfs zijn tegenstander Robert Baillie becommentarieerde zijn “grote oprechtheid, “genaamd” zijn dispositie…zonder schuld.”Williams putte ook uit zijn vele connecties-waaronder mannen als zijn oude vriend Oliver Cromwell-die zijn standpunten naar voren brachten in de lobby’ s van het Parlement, in tavernes, in de grote huizen en paleizen van Londen. Hij deed alles om de gunst te winnen, zelfs het veiligstellen van een wintervoorraad brandhout voor Londen, afgesneden van zijn normale kolenvoorraden door de oorlog.,het belangrijkste was dat hij begin februari 1644 een pamflet publiceerde—public debates then implemented pamflets like artillery-waarin hij probeerde zijn lezers zijn ervaringen te laten beleven, hen de redenen voor zijn verschillen met Massachusetts te laten begrijpen, hen de hypocrisie van de kolonie te laten zien. De mensen van de baai hadden Engeland verlaten om te ontsnappen aan het zich moeten aanpassen. Maar in Massachusetts iedereen die probeerde “het opzetten van een andere kerk en aanbidding”—met inbegrip van Presbyterian, toen begunstigd door de meeste van het Parlement—waren “niet toegestaan…,om te leven en te ademen in dezelfde Air en Common-weale samen, wat mijn geval was.Williams beschreef de ware kerk als een prachtige tuin, onbezoedeld en zuiver, resonant van Eden. De wereld die hij beschreef als “de wildernis”, een woord met persoonlijke weerklank voor hem. Toen gebruikte hij voor de eerste keer een zin die hij opnieuw zou gebruiken, een zin die, hoewel niet vaak toegeschreven aan hem heeft echo door de Amerikaanse geschiedenis., “toen ze een gat hebben geopend in de heg of muur van scheiding tussen de tuin van de kerk en de Wildernen van de wereld,” waarschuwde hij, “God hathe ooit brak de muur het zelf, verwijderde de kandelaar, &c. en maakte zijn tuin een Wildernesse.”

hij zei dat het mengen van Kerk en staat de kerk corrumpeerde, dat wanneer men religie en politiek mengt, men politiek krijgt. Toen en daar, in Londen midden in de burgeroorlog, pleitte hij voor wat hij begon te noemen “Soul Libertie.”Baillie merkte met ontzetting op,” Mr Williams heeft een groot aantal achter hem aan getrokken.,”

Williams had een laatste argument aan zijn kant. Rhode Island kan een test zijn, een experiment. Het was veilig geïsoleerd van Engeland; als het een handvest kreeg en een experiment in soul liberty toestond, kon heel Engeland de resultaten bekijken.op 14 maart 1644 verleende de Parlementaire Commissie buitenlandse plantages Williams zijn statuut.

het Comité had een gouverneur kunnen opleggen of de regering kunnen definiëren. In plaats daarvan autoriseerde het een democratie, waarbij de kolonisten “full Powre & Autoriteit kregen om & zelf te regeren…,door een dergelijke vorm van burgerlijk bestuur, als door vrijwillige toestemming van allen, of het grootste deel van hen zal het meest suteable vinden” zolang haar wetten “conforme zijn aan de wetten van Engeland, voor zover de aard en de Grondwet van de plaats zal toelaten.”

nog buitengewoons, liet het Comité alle beslissingen over religie aan het “grootste deel”—de meerderheid—over, wetende dat de meerderheid de staat buiten zaken van aanbidding zou houden. Soul liberty had nu officiële goedkeuring.Williams had de meest vrije samenleving in de westerse wereld gecreëerd. Maar hij was pas begonnen.,gedurende maanden werkte Williams koortsig om zijn meesterwerk te voltooien. Hij noemde het de bloederige Tenent, van vervolging, om Gewetensredenen, besproken, in een conferentie tussen waarheid en vrede. Het was een van de meest uitgebreide verhandelingen over de Vrijheid van godsdienst ooit geschreven. Het 400 pagina ’s tellende boek weerspiegelde duidelijk de invloed van zowel Bacon’ s opvattingen over de wetenschappelijke methode als Coke ’s opvattingen over vrijheid, en Hij citeerde Bacon en vervolgens Coke in de openingspagina’ s., De combinatie leidde Williams om de materiële wereld te scheiden van de geestelijke wereld, en om conclusies te trekken over de politiek die hem ertoe bracht om een opvallend moderne, democratische theorie van de staat te formuleren.Williams ‘belangrijkste doel was om te bewijzen:” het is de wil en het gebod van God dat, sinds de komst van zijn zoon de Heer Jezus, een toestemming van de meest heidense, Joodse, Turkse, of antichristelijke gewetens en aanbiddingen, bij verleend aan alle mensen in alle naties en landen.,”Over honderden pagina’ s legt hij zijn zaak uit, breidt uit op zijn visie dat de staat onvermijdelijk de kerk zal corrumperen, door Schriftuurlijke argumenten voor intolerantie te weerleggen met Schriftuurlijke argumenten voor tolerantie.toen ging hij in tegen de bijna algemeen aanvaarde opvatting dat regeringen hun gezag van God ontvingen, en dat God in de materiële wereld diegenen begunstigde die godvruchtig waren en diegenen strafte die dat niet waren. Als het zo simpel was, waarom heeft hij Job dan aan zo ‘ n beproeving onderworpen? En Williams merkte op dat juist op dat moment in de Europese conflicten, katholieken hadden “overwinning en Heerschappij.,”Als” succes de maat is”, dan bewijst het bewijs dat God katholieken boven protestanten heeft gekozen.

altijd een Calvinist, Williams verwierp die mogelijkheid. Hij verwierp vervolgens het idee dat God Zijn gezag aan de overheid verleende. In plaats daarvan maakte Williams wat in de 17e eeuw een revolutionaire bewering was: “ik concludeer dat de soevereine, oorspronkelijke en fundering van de burgerlijke macht in het volk ligt.”De regeringen die zij oprichten, schreef hij, hebben niet meer macht, noch voor niet langer, dan de burgerlijke macht of mensen die ermee instemmen en ermee instemmen, hen zullen betrusten.,geen enkel lid van het Parlement, zelfs niet tijdens het voeren van een oorlog tegen de koning, ging zo ver. Winthrop ook niet, die de democratie een “manifeste schending van het 5e gebod” noemde en erop aandrong dat, hoewel hij gouverneur werd, hij nog steeds “ons gezag van God had.”

The Bloudy Tenent werd gepubliceerd in Juli 1644 om outrage te verbluffen. Zelfs degenen die een hoge prijs hadden betaald voor hun eigen religieuze opvattingen waren verontwaardigd. Het parlement gaf opdracht om alle exemplaren van het boek te verbranden., Beide huizen luisterden naar een prediker die het veroordeelt, maar waarschuwt: “de schelp wordt soms in het vuur gegooid, wanneer de kern wordt opgegeten als een zoete hap.Williams had Engeland voor die tijd verlaten naar Providence—zelfs voordat zijn boek uit de pers kwam. Deze keer stak hij de Atlantische Oceaan niet over tijdens de vlucht; hij stak triomfantelijk over. Zijn terugkeer betekende een soort van verzet, een keerpunt van zijn rug naar Londen en de rang die hij daar had bereikt. Het was een bevestiging van zijn eigen vrijheid. In Rhode Island kan een man vrij zijn. Williams zou noch de plantage noch het concept dat hij had gemaakt opgeven., Ondertussen werden niet alle exemplaren van zijn boek verbrand, en een nieuwe editie verscheen al snel; de kern ervan zou zoeter en zoeter blijken.hoewel Roger Williams geen bekende naam is, hebben wetenschappers hem tot een van de meest bestudeerde figuren van het pre-revolutionaire Amerika gemaakt. Onder hen, zoals onder zijn tijdgenoten, was hij controversieel.

sommigen erkennen Williams niet als iets bereiken omdat, zeggen ze, zijn succes in Rhode Island geïsoleerd was. Anderen hebben betoogd dat Williams’ rechtvaardigingen voor religieuze vrijheid te veel uit de Schrift afgeleid, en zijn de zwakkere voor., “Williams was geen voorloper van de verlichting van Jefferson,” beweerde de historicus Emil Oberholzer Jr.in 1956. “Toen Jefferson religieuze vrijheid bepleitte, deed hij dat als kind van de verlichting; zijn motief was politiek en sociaal. Met Williams, het kind van een theologische leeftijd, was het motief geheel religieus.”

anderen hebben het tegenovergestelde standpunt ingenomen., Vernon Parrington, een toonaangevende historicus in de eerste helft van de 20e eeuw, noemde hem “voornamelijk een politieke filosoof in plaats van een theoloog” en zei dat zijn theorie van het Gemenebest “moet worden beschouwd als de rijkste bijdrage van het puritanisme aan het Amerikaanse denken.”Zelfs Perry Miller van Harvard, die Williams volledig in de religieuze sfeer plaatste, bewonderde hem als” een ontdekkingsreiziger in de donkere plaatsen, de aard van vrijheid.,”En Yale’ s Edmund Morgan, misschien wel Amerika ‘ s toonaangevende koloniale historicus, merkte op dat Williams “schreef het vaakst, het meest effectief, en het meest significant over burgerlijke overheid” en “de menselijke samenleving in een nieuw perspectief; en hij sloopte, voor iedereen die zijn premissen accepteerde, een aantal van de veronderstellingen die de staatslieden van zijn tijd bezwaard en nog steeds achtervolgen onze eigen.”

Williams gaf in feite vorm aan andere kolonies, direct en indirect., Na de restauratie van de kroon bevestigde koning Karel II het Handvest van Rhode Island, waarin expliciet stond dat niemand “gemolesteerd, gestraft, verontrust of ter discussie gesteld mocht worden, voor eventuele meningsverschillen over religie.”Zo’ n taal over godsdienstvrijheid werd geschreven in de concessie van land voor New Jersey. Soortgelijke garanties verschenen in het Handvest van Carolina, zelfs als dat document vestigde de Anglicaanse Kerk er.

belangrijker was de invloed van Williams op het denken. Hij diende als het eerste voorbeeld voor al die Amerikanen die later de macht zouden confronteren., Hij vormde ook grotendeels het debat in Engeland, en beïnvloedde mannen als John Milton en in het bijzonder John Locke—wiens werk Jefferson, James Madison en andere architecten van de Amerikaanse grondwet nauw bestudeerd. W. K. Jordan, in zijn klassieke multivolume studie van religieuze tolerantie, noemde Williams ‘” zorgvuldig beredeneerd argument voor de volledige dissociatie van Kerk en staat…de belangrijkste bijdrage die in de loop van de eeuw is geleverd op dit belangrijke terrein van het politieke denken.”

Roger Williams was niet een man uit de tijd. Hij behoorde tot de 17e eeuw en tot puriteinen in die eeuw., Toch was hij ook een van de meest opmerkelijke mannen van zijn of enige eeuw. Met het absolute geloof in de letterlijke waarheid van de Bijbel en in zijn interpretatie van die waarheid, met het absolute vertrouwen in zijn vermogen om anderen van de waarheid van zijn overtuigingen te overtuigen, geloofde hij niettemin dat het “monsterlijk” was om troost te afdwingen naar zijn of iemand anders zijn overtuigingen.na te hebben gevochten om iedereen toe te staan te aanbidden zoals ze wilden, aanbad Williams—net als zijn vrienden John Milton en Oliver Cromwell—geen enkele kerk; hij concludeerde dat Gods wil beter werd waargenomen door individuen dan door instellingen., Hij stierf in Providence in 1683, ongeveer 80 jaar oud. Zijn vijanden noemden hem een ‘firebrand’.”Ze vreesden de brand die vrije gedachte zou kunnen ontbranden. Ze vreesden de chaos en onzekerheid van vrijheid, en ze vreesden de eenzaamheid ervan. Williams omarmde dat allemaal. Want hij wist dat dat de prijs van vrijheid was.John M. Barry ‘ s boeken omvatten The Great Influenza, on the 1918 epidemic, and Rising Tide, on the 1927 Mississippi River flood.