geothermische energie ten behoeve van de elektriciteitsopwekking wordt sinds 1913 commercieel geproduceerd en gedurende vier decennia op een schaal van honderden MW, zowel voor de opwekking van elektriciteit als voor direct gebruik. Het gebruik is de laatste drie decennia snel toegenomen. In 2000 zijn geothermische hulpbronnen geïdentificeerd in meer dan 80 landen en er zijn gekwantificeerde records van geothermische gebruik in 58 landen in de wereld., Het wereldwijde gebruik van geothermische energie bedraagt 49 TWh/a elektriciteit en 53 TWh/a Voor direct gebruik. Elektriciteit wordt geproduceerd met geothermische stoom in 21 landen verspreid over alle continenten. Vijf landen halen 10-22% van hun elektriciteit uit geothermische energie. Tot nu toe is slechts een klein deel van het geothermische potentieel ontwikkeld en is er voldoende ruimte voor een versneld gebruik van geothermische energie, zowel voor de opwekking van elektriciteit als voor directe toepassingen., Uit een vergelijking van de hernieuwbare energiebronnen (gegevens uit het VN-Wereldenergiebeoordelingsverslag) blijkt dat de huidige kosten van elektrische energie 2-10 us ± /kWh voor geothermische en hydro-energie, 5-13 US ± /kWh voor windenergie, 5-15 US ± /kWh voor biomassa, 25-125 US ± /kWh voor fotovoltaïsche zonne-energie en 12-18 US ± /kWh voor thermische zonne-energie. Van de totale elektriciteitsproductie uit hernieuwbare energiebronnen van 2826 TWh in 1998 was 92% afkomstig van waterkracht, 5,5% van biomassa, 1,6% van geothermische energie en 0,6% van windenergie. Zonne-elektriciteit leverde 0,05% en getijde 0,02%., Uit een vergelijking van vier “nieuwe” hernieuwbare energiebronnen (geothermie, wind, zon en getijdenenergie) blijkt dat 70% van de elektriciteit die door de vier wordt opgewekt afkomstig is van geothermie, met slechts 42% van de totale geïnstalleerde capaciteit. Windenergie levert 27% van de elektriciteit, maar heeft 52% van de geïnstalleerde capaciteit. Zonne-energie produceert 2% van de elektriciteit en getijdenenergie 1%. Biomassa vertegenwoordigt 93% van de totale directe warmteproductie uit hernieuwbare energiebronnen, geothermische 5% en zonneverwarming 2%. Warmteproductie uit hernieuwbare energiebronnen is commercieel concurrerend met conventionele energiebronnen., De huidige kosten van directe warmte uit biomassa zijn 1-5 US¢/kWh, geothermische 0,5–5 US¢/kWh, en zonneverwarming 3-20 US¢/kWh. Geothermische energie, met zijn bewezen technologie en overvloedige hulpbronnen, kan een belangrijke bijdrage leveren aan de vermindering van de uitstoot van broeikasgassen.