het boek van de Hertogin

het jaar 1369 markeert een keerpunt zowel in het lot van Engeland als in de carrière van de jonge Chaucer. Eduard de Zwarte Prins had in 1367 een bijzondere overwinning behaald in Nájera, maar het zou zijn laatste grote ridderprestatie zijn. Hij werd al snel onderworpen aan een slopende en slepende ziekte. In 1369 werd de oorlog met Frankrijk hervat en de Fransen werden steeds succesvoller. Op 15 augustus stierf Koningin Philippa aan de Zwarte Dood, Die Engeland in dat jaar teisterde., Koning Eduard werd steeds zwakker, zowel als bestuurder als als ridderlijke leider, en hij viel al snel onder de heerschappij van een minnares, Alice Perrers. De jaren tussen 1369 en 1400 waren getuige van een gestage daling van het Engelse prestige in het buitenland en in de integriteit van de Engelse samenleving thuis.

op Sept. 12, 1369, Blanche, Hertogin van Lancaster, stierf ook aan de pest. Jan van Gaunt, die campagne voerde op het Continent, kwam pas in December terug. Toen hij dat deed, echter, vestigde hij twee chantry priesters in St., Paulus ‘ Kathedraal om missen te zingen voor Blanche, liet voor haar en voor zichzelf een graf bouwen in het koor ten noorden van het altaar, en stelde een herdenkingsdienst op die jaarlijks voor haar zou worden gehouden op 12 September. Het lijkt waarschijnlijk dat hij Chaucer ook vroeg om een gedenkgedicht te componeren dat in verband met een van deze diensten zou worden gereciteerd.voor de dood van Koningin Philippa was poëzie aan het Engelse hof gewoonlijk in het Frans geschreven. Frans was de natuurlijke taal van Koning Edward en zijn koningin., Haar secretaris, Jean Froissart, was de meest prominente dichter verbonden aan het Hof. Chaucer ‘ s memorial poem zou echter in het Engels zijn. Het is mogelijk dat hij zijn Engels devotionele gedicht, “An A B C”, dat is een Vertaling uit een Franse bron, voor Blanche op een bepaald moment voor haar dood had geschreven. We moeten niet veronderstellen dat Chaucer zijn nieuwe gedicht, Het Boek van de Hertogin, in een paar dagen wegstootte. Het is een complex gestructureerde allegorie die past bij de nogal verfijnde hofsmaak van die tijd, en een passend gedenkteken voor een van de hoogste dames van het Engelse koninklijke huishouden.,

De Koning stond niet toe dat Chaucer inactief bleef. Hij werd naar het buitenland gestuurd op diplomatieke missies in 1370 en opnieuw in 1372-1373. Deze laatste missie bracht hem naar Italië, waar hij Genua en Florence bezocht. Hij kan zijn kennismaking met de poëtische tradities van Dante en Petrarca verdiept hebben.John van Gaunt kon in 1374 voor het eerst een herdenkingsdienst voor Blanche bijwonen. Het kan zijn dat Chaucer ‘ s boek van de Hertogin werd gelezen tijdens deze dienst. In ieder geval kende de hertog Chaucer een lijfrente van £ 10 toe, het normale inkomen voor een schildknaap in een aristocratisch huishouden., De koning gaf Chaucer een dagelijkse kruik wijn en benoemde hem tot beheerder van de gewoonten van wol, huiden en huiden in de haven van Londen. Deze positie bracht £ 10 per jaar en een bonus van 10 Mark. De stad Londen verleende Chaucer een residentie boven Aldgate; bovendien brachten sommige in 1375 verkregen oorlogsschepen Chaucer iets meer dan £ 175. Hij en Philippa waren dus economisch veilig.tijdens de eerste jaren van zijn verblijf in Aldgate, waar hij bleef tot 1386, ging Chaucer meerdere malen naar het buitenland op diplomatieke missies voor koning Eduard, die stierf in 1377, en voor koning Richard II., In 1380 komt Chaucer ‘ s naam voor in enkele gerechtelijke stukken. Hij en drie voorname ridders en twee prominente kooplieden namen een Cecily van Champaign voor de kanselier, aartsbisschop Simon Sudbury, om te zweren dat ze geen aanklacht van verkrachting of andere actie tegen Chaucer had. Dit feit heeft geleid tot veel ongerechtvaardigde speculatie, maar er is geen bewijs dat Chaucer ‘ s betrekkingen met Philippa niet bevredigend waren. In het volgende jaar was Chaucer waarschijnlijk getuige van de aanvallen van de boerenopstand in Londen, waarbij aartsbisschop Sudbury wreed werd onthoofd door een menigte., In 1382 werd Chaucer controller van kleine douane op wijn en andere goederen met het recht om een plaatsvervanger in dienst. Hij verkreeg in 1385 een permanente plaatsvervanger voor de wol douane, die vele uren van zware arbeid moet hebben gekost.