probleem: je bent een schimmel die alleen kan bloeien bij een bepaalde temperatuur, vochtigheid, locatie en afstand van de grond, maar niet het beenwerk kan doen om die perfecte plek zelf te vinden. Oplossing: kapen van het lichaam van een mier om het werk voor u te doen—en dan bewonen. een artikel, dat gepubliceerd zal worden in het September-nummer van de American Naturalist, onderzoekt de verbazingwekkende nauwkeurigheid waarmee deze schimmel mieren dwingt zijn ideale thuis te creëren., de Ophiocordyceps unilateralis schimmel infecteert Camponotus leonardi mieren die in tropische regenwoudbomen leven. Eenmaal geïnfecteerd, zal de sporenbezittende mier uit zijn normale habitat naar beneden klimmen en bijten, met wat de auteurs noemen een “death grip” op een blad en dan sterven. Maar daar eindigt het verhaal niet. “the death grip occurd in very precise locations,” schrijven de auteurs. Alle C. leonardi-mieren die in het Thaise Khao Chong Wildlife Sanctuary werden bestudeerd, hadden op de onderzijde van een blad gekauwd en 98 procent was op een nerf geland., De meeste hadden: a) hun weg naar de noordkant van de plant gevonden, b) op een blad gekauwd ongeveer 25 centimeter boven de grond, c) een blad geselecteerd in een omgeving met 94 tot 95 procent vochtigheid en d) op een locatie terecht gekomen met temperaturen tussen de 20 en 30 graden Celsius. De onderzoekers noemden deze specificiteit “Opmerkelijk.met andere woorden, de schimmel werd via de zombiemier naar zijn toplocatie getransporteerd. Om te zien hoe belangrijk deze nauwkeurigheid is voor de schimmel, identificeerden de onderzoekers tientallen geïnfecteerde mieren in een klein gebied van het bos., Sommige van de mieren werden verplaatst naar andere nabijgelegen hoogten en locaties, en anderen werden achtergelaten om sporen te kiemen net waar ze waren gestorven. de mieren die achterbleven op de plek waar O. unilateralis hen heen stuurde, groeiden binnen enkele dagen normale, gezonde schimmeldraden, maar de mieren die verplaatst waren deden dat nooit. “ik kan niet denken aan een ander voorbeeld zo specifiek als dit,” Edward Levri, die gedragsveranderingen in parasiet gastheren heeft bestudeerd maar niet betrokken was bij deze studie, schreef in een e-mail., “Het feit dat geïnfecteerde individuen allemaal sterven in een ‘lock-jawed’ positie, op 25 centimeter boven de grond, meestal aan de noordkant van de boom is verbazingwekkend en suggereert dat meerdere gedragingen en mogelijk meerdere manipulerende fysiologische mechanismen nodig kunnen zijn door de parasiet.de auteurs onderzochten ook de impact van de schimmel op een mier in het geslacht Polyrhachis en vonden dat niet alle gedragingen werden overgedragen., “Het feit dat infectie door deze parasiet bij een andere mierensoort resulteert in een gedragsverandering, maar resulteert in minder optimaal gedrag voor de parasiet, wijst op het idee dat deze parasiet is geëvolueerd om deze specifieke gastheer te manipuleren,” merkte Levri, die een universitair docent biologie is aan Penn State Altoona., na de dood van de mier begon de schimmel Hyphen te groeien in het lichaam van het insect; binnen een paar dagen kwam de schimmel uit het exoskelet—”altijd … van een specifiek punt aan de achterkant van het hoofd”, schrijven de auteurs van de studie, die werd geleid door Sandra Andersen van het Center for Social Evolution aan de Universiteit van Kopenhagen in Denemarken. Binnen een week was de schimmel gegroeid tot ongeveer twee keer de lengte van het lichaam van de gastheer mier en was begonnen met seksuele voortplanting., Ondertussen, ” de mier cuticula is … omgevormd tot een beschermende behuizing door het versterken van de zwakkere delen,” en de delen van de schimmel in het lichaam van de mier lijken te differentiëren in afzonderlijke functies, schrijven de onderzoekers. wanneer de schimmel sporen loslaat, creëert het wat de auteurs beschrijven als” een besmettelijk ‘killing field’ ” ongeveer een vierkante meter onder het mierlichaam dat C. leonardi-mieren of soortgelijke soorten die ongelukkig genoeg zijn om daar te lopen zou kunnen infecteren.
klinkt zeldzaam?, De natuur zit eigenlijk vol met zombie wezens die het vuile werk doen voor hun slimme parasiet gastheer—een fenomeen dat bekend staat als adaptieve parasiet manipulatie. In Midden-Amerika kunnen mieren die vogelpoep eten uiteindelijk een nematodeparasiet innemen die eieren in de buiken van de mieren legt, ze felrood maakt en ze ronddraait. De kleur en vorm veranderen laat de mieren op zoek net als lokale bessen die vogels graag eten, waardoor de parasiet doorgeven aan een andere vogel., En een wesp (de SMARAGDEN kakkerlak wesp, of Ampulex compressa) valt kakkerlakken aan met gif dat een neurotransmitter blokkeert die het insect in staat stelt zijn eigen bewegingen te controleren. De wesp is dan vrij om de wandelende zombie—Voorn het nest van de wesp in te leiden-om het te laten dienen als gastheer en voedsel voor een wesp larve.