From Here To Timboektoe: Myth And Reality At the World ‘ s Edge

Timboektoe roept beelden op van lange kameelkaravanen aan de rand van de met zand bezaaide Sahara-een afgelegen gebied dat zo legendarisch is dat de oude stad nog steeds een synoniem is voor het einde van de aarde.

de stad lijkt misschien fabelachtig, maar het voortdurende conflict in Mali heeft de stad in de schijnwerpers gezet. Franse en Malinese regeringstroepen hebben Timboektoe deze week gevangen genomen van islamitische rebellen die naar verluidt een bibliotheek met onbetaalbare manuscripten verbrandden voordat ze vluchtten.

dus hoe is Timboektoe gekomen om de lege ruimtes van onze verbeelding te symboliseren?,eeuwenlang was het een handelskruispunt tussen Europa en het Midden-Oosten, en later een buitenpost die de West-Afrikaanse kust verbond met het grotendeels onontgonnen binnenland van het continent (althans door Europeanen).

zelfs de spelling van de plaats heeft toegevoegd aan de mystiek. Het verscheen als ” Tenbuch “in de Catalaanse Atlas (1375) en is sindsdien op verschillende manieren weergegeven als” Thambet”,” Timbuktoo “en ” Timbuktoo”.”In officiële documenten geproduceerd door de regering van Frankrijk, Mali’ s voormalige koloniale meester, wordt het vaak gespeld ” Tombouctou.,”

Het duikt ook vaak op in de populaire cultuur, op alles van messenger bags tot restaurants tot een grotendeels gepand jaren 1970 TV-bewerking van werken van auteur Kurt Vonnegut Jr.het was zelfs een stop op de Underground Railroad in New Jersey.Timboektoe ‘ s locatie op de grens van de ruwe Sahara is een reden voor de blijvende fascinatie, zegt Robert Launay, hoogleraar antropologie aan de Northwestern University. De regio wordt de Sahel genoemd, wat Arabisch is voor kust, omdat de Sahara zelf werd gezien als een zee.,

” Timboektoe ligt aan de noordzijde van de Sahel en ook aan het noordelijkste deel van de rivier de Niger, ” zegt hij. “Het was de haven van binnenkomst door de woestijn naar Noord-Afrika. Er was handel op de Niger rivier naar Timboektoe en dan een karavaan handel door de woestijn.”

maar de stad was meer dan alleen een overslagpunt — het was een belangrijk leercentrum, wat volgens Launay het nieuws van de vernietiging van de bibliotheek in Timboektoe nog vernietigender maakt door zich terugtrekkende rebellen.,”monumenten kunnen worden herbouwd, maar de bibliotheek, aan de andere kant, bewaart een schat aan islamitische manuscripten die echt de grootste en meest onvervangbare schat is,” zegt hij.het oude Timboektoe had ook twee dingen die de rest van de wereld wilde: zout en goud.hoewel steenzout een waardevolle grondstof was voor Afrikaanse handelaren, was het goud dat Europeanen interesseerde. En een 14e eeuwse Malinese koning genaamd Mansa Musa gaf Arabieren en Europeanen hun eerste glimp van hoeveel goud Timboektoe zou kunnen hebben.,Musa passeerde Caïro in 1324 op weg naar Mekka, en zijn entourage verspreidde zich rond zoveel goud dat de prijs ervan in Egypte naar verluidt voor het volgende decennium crashte. Timboektoe werd bekend als een soort El Dorado van de oude wereld, zegt Shobana Shankar, een gasthoogleraar geschiedenis aan de Universiteit van Georgetown.deze indruk werd aangewakkerd door Leo Africanus, een Spaanse Moor die samen met zijn oom diplomaat veel door Noordwest-Afrika reisde en een boek schreef gebaseerd op zijn reizen genaamd Description of Africa.hij arriveerde in Timboektoe rond 1510 op de top van de stad., Volgens Shankar beschreef Africanus het als ” een prachtig uitgebouwde stad, een stad waar moslims zich niet alleen op hun gemak zouden voelen, maar ook waar … immigranten willen zich misschien vestigen.Timboektoe werd ooit als zo afgelegen beschouwd dat de Société de Geographie in Parijs 10.000 Frank bood aan de eerste niet-moslim die de stad bereikte en verslag deed., Chris Kocek/hide caption