Francis Marion Folies de Britse

Een muurschildering in Manning, South Carolina toont Francis Marion ‘ s soldaten te verbergen British Legion dragoons in Ox Moeras, waar Marion de bijnaam “Swamp Fox” (© Mike Stroud, Bluffton, S. C.).

gedurende ongeveer negen maanden zwerven de Moerasvos en zijn brigade door de regio tussen de Pee Dee en Santee in South Carolina en vielen de Britse stamgasten lastig, waarbij ze herhaaldelijk Grotere troepen versloegen (Baker Vail)., zodra de Britse expeditie de zoektocht opgaf, keerde Marion Terug om de lokale patriotten te verzamelen en de loyalisten te verspreiden die zich bewapenden om het Williamsburg gebied te behouden. Op 24 September, toen Marion hoorde dat een leger van Tories een klein fort aan het bouwen was bij Shepherd ‘ s Ferry op Black Mingo Creek, ongeveer 30 mijl ten noorden van de kusthaven van Georgetown, vertrok Marion met zijn brigade voor een nieuwe nachtelijke aanval., Toen het gekletter van hun paardenhoeven op een brug een vijandelijke schildwacht alarmeerde, haastte Marion zijn mannen de stroom over, splitste ze in drie groepen, en viel vanuit evenveel richtingen aan. Maar de Tories hadden voldoende waarschuwing ontvangen om in te zetten, en hun eerste salvo ving een deel van Marion ‘ s troepen over een open veld en veroorzaakte ernstige slachtoffers.er volgde een scherp gevecht voordat een van Marion ‘ s andere detachementen de Tories van achteren aanviel, waarbij velen gedood en verwond werden en de rest verstrooid werd., Na deze slag keerden de meeste van Marion ‘ s mannen terug naar hun huizen om de oogst binnen te halen, terwijl hij zich voor het eerst terugtrok naar de basis die een centraal onderdeel van zijn legende werd. Snow ‘ s Island was gelegen aan de westkant van de Great Pee Dee River, net onder de samenvloeiing met Lynches River in het zuidoosten van de staat. Het werd verder beschermd door een kreek, een meer en brede banden van cipressen moeras en dichte canebrakes. De volgende zes maanden gebruikte Marion dit natuurlijk waterige toevluchtsoord als bevoorradingsdepot, wervingsstation en toevluchtsoord.,een jonge Britse officier kreeg een zeldzame blik op Snow ’s Island toen hij, gestuurd om een gevangenenruil te regelen, werd opgepikt door een van Marion’ s patrouilles en geblinddoekt naar de schuilplaats werd geleid. Eenmaal daar, was hij verbaasd over het gevarieerde karakter en de hoge moraal van Marion ‘ s mannen, ondanks hun lompe Kleding en duidelijke ontberingen, evenals door hun leider kleine gestalte en pretentieloze verschijning. Marion nodigde de officier uit om zijn diner te delen—een maaltijd van geroosterde zoete aardappelen geserveerd op geïmproviseerde schors., “Maar zeker, generaal,” merkte de officier op, ” dit kan niet uw gewone tarief zijn.”inderdaad, meneer, dat is het,” antwoordde Marion dryly, ” en we hebben het geluk bij deze gelegenheid, vermakelijk gezelschap, om meer te hebben dan onze gebruikelijke toelage.hoewel honger zijn mannen achtervolgde en loon niet bestond, weigerde Marion hen te laten plunderen of plunderen., Een bevel van 8 maart 1781, waarin zijn beleid duidelijk werd uiteengezet: soldaten die “proviand of voedsel namen van een persoon of plantages zonder een schriftelijk gezag van mij, … zullen worden beschouwd als plunderaars & lijden dienovereenkomstig en delen zullen worden verzonden om al deze plunderaars te vernietigen, waar ze ook worden gevonden.”Zijn bezorgdheid strekte zich zelfs uit tot de laagste op de sociale schaal van South Carolina: hij beval ooit een van zijn mannen geprobeerd en gedisciplineerd voor “Plundering negers homes and other goods.,tegen het einde van oktober 1780 waren er genoeg manschappen terug bij zijn leger, zodat Marion de operaties kon hervatten. Toen Marion hoorde dat de Tories een rekruteringsbasis hadden opgezet bij een militie bij de Black River, lanceerde Marion weer een blikseminslag. Met 150 man trok hij 40 mijl, stak drie rivieren over en veroverde het kamp van de vijand om middernacht op 25 oktober. De meeste Tories vluchtten naar het nabijgelegen Tearcoat moeras en Marion ‘ s mannen namen 80 nieuwe musketten en een gelijk aantal paarden en zadels in beslag.Lord Cornwallis stuurde nu zijn meest gedurfde en agressieve officier achter Marion aan., Luitenant-kolonel Banastre Tarleton voerde het bevel over een gecombineerde strijdmacht, bekend als het British Legion. Patriotten noemden Tarleton “The Butcher” en “Bloody Ban” nadat zijn cavalerie letterlijk een terugtrekkend detachement van Virginia Continentals in de Slag bij Waxhaws in 1780 in stukken hakte, waarbij ze veel mannen doodden en verwonden toen ze probeerden zich over te geven.Tarleton kwam achter Marion aan met de duizend man van zijn commando., In de nacht van 9 op 10 November botsten Tarleton ’s legioen en Marion’ s brigade bijna op elkaar in Richardson ‘ s Plantage bij de Santee, waarbij beide partijen elkaar op vrijwel hetzelfde moment ontdekten. Marion ‘ s troepenmacht was nauwelijks half zo groot als die van Tarleton, dus besloot hij te vluchten voor de veiligheid. De achtervolging duurde een groot deel van die nacht en het grootste deel van de volgende dag., Ten slotte, na 33 vermoeiende mijlen door moerassen, kreken, struikgewas en bossen te hebben afgelegd, bevond Tarleton zich aan de oevers van nog een ander waterig moeras, nabij de stad Manning, zonder enig teken van zijn groeve. Hij wendde zich tot zijn officieren en zei: “Kom, mijn jongens! Laten we teruggaan, en we zullen snel het spel haan vinden , maar wat betreft deze verdomde Oude Vos, de duivel zelf kon hem niet vangen.”Zo werd Marions beroemde sobriquet geboren.begin December 1780, een gefrustreerde Lord Cornwallis fumed in een brief aan zijn superieur, Sir Henry Clinton, dat ” col., Marion heeft de mensen zo ingeprent … dat er nauwelijks een bewoner tussen de Santee en de Pedee was, die niet tegen ons was.”Als erkenning voor zijn prestaties, promoveerde South Carolina’ s patriot gouverneur-in-ballingschap Marion tot de rang van brigadegeneraal in de staatsmilitie.nadat ze Marion en zijn brigade niet hadden kunnen onderdrukken, richtten de Britten hun aandacht op het beschermen van hun communicatielijnen van Charleston naar hun binnenlandse bases bij Camden en de grensplaats van zesennegentig., Ze richtten een aantal versterkte posten op, waaronder Fort Watson, aan de oostkant van de Santee, en Fort Motte, verder naar het noorden, net ten westen van het kruispunt van de Congaree en de Wateree rivieren.in het nieuwe jaar had het Congres Gates afgelost en Generaal-Majoor Nathanael Greene het bevel gegeven over het Amerikaanse leger in het zuiden. Greene bereikte eind November het legerkamp bij Charlotte, North Carolina., Hij erkende het belang van het coördineren van zijn inspanningen met Marion, Sumter en Pickens—Greene zei ooit dat een partizaan 10 militieleden waard was—en wilde hun inspanningen ondersteunen, zelfs ten koste van de verzwakking van zijn eigen kleine leger.in januari 1781 stuurde Greene luitenant-kolonel Henry Lee en Lee ’s Legion, een Amerikaanse tegenhanger van Tarleton’ s leger bestaande uit zowel infanterie als cavalerie, naar de Pee Dee met instructies om te opereren met Marion ‘ s brigade., Lee schreef in zijn memoires dat het alleen dankzij een gelukkige ontmoeting met een van Marion ’s foerageerfeesten was dat hij zelfs in staat was om het kamp van de guerrilla’ s te vinden.Marion en Lee werkten de komende acht maanden af en toe samen. Ze maakten een vreemd paar. Op 25—jarige leeftijd was “Light Horse Harry” Lee—de toekomstige vader van Robert E. Lee-gezellig en onstuimig. Marion daarentegen was bijna twee keer Lee ‘ s leeftijd, hooknossed, swarthy, bowlegged, en persoonlijk gereserveerd., Hij dronk voornamelijk een mengsel van azijn en water, en was zo onverschillig voor het snijden van een martial verschijning dat hij loyaal bleef zijn oude leren 2e Regiment pet te dragen, zelfs nadat het gedeeltelijk was verbrand toen een bed van pijnboomstro waarop hij sliep blazed uit een kampvuurvonk.

ondanks deze verschillen vormden de twee mannen een zeer effectief partnerschap. Beiden waren gedurfd en inventief, agressief zonder roekeloos te zijn, en voorzichtig met het leven van hun troepen., Deze kwaliteiten werden duidelijk getoond in eind januari, toen ze bijna de haven van Georgetown veroverden met een gedurfde en complexe operatie die een nachtlanding combineerde door een commando-eenheid over water en een aanval op de vijandelijke landverdediging. Het was typerend voor Marion en Lee dat ze, nadat ze de Britse commandant gevangen hadden genomen en een groot deel van de stad hadden veroverd, besloten zich terug te trekken toen duidelijk werd dat een volledige overwinning huis-aan-huis gevechten en een mogelijk kostbare aanval op de hoofdredoute van de stad zou vereisen.,Lee keerde terug naar Greene ‘ s leger na de mislukte staatsgreep tegen Georgetown, en dus stond Marion alleen in maart 1781 toen de Britten hun derde poging deden om zijn commando te vernietigen. Kolonel Francis, Lord Rawdon, die het bevel over de bezetter op zich nam toen Lord Cornwallis naar het noorden trok in de achtervolging van Greene ’s leger, plande een tweeledige aanval op Marion’ s basis op Snow ‘ s Island., De belangrijkste aanvalsmacht, 500 loyalistische lichte infanterie, milities en rangers onder bevel van luitenant-kolonel John Watson, moest oostwaarts trekken van het fort dat zijn naam droeg op de Santee River road ten noorden van Nelson ‘ s Ferry. Een tweede leger, bestaande uit 300 New Yorkse loyalisten onder leiding van Luitenant-Kolonel Welbore Doyle, werd vanuit Camden naar het oosten gestuurd met het bevel om de Great Pee Dee River vanuit het noorden af te dalen, om Marion ’s avenue van terugtocht naar North Carolina af te snijden en als aambeeld te dienen voor Watson’ s hammer.

maar deze campagne ging ook niet zoals de Britten hadden gepland., Marion en 400 man legden een hinderlaag langs de Santee River road bij Wiboo Swamp. Toen hij naderde op 7 maart vermeed Watson het struikelen in Marion ‘ s val, maar de Britten hadden de ergste van een heen-en-weer reeks ladingen en tegenladingen langs de smalle weg door het moeras.Watson en Marion botsten twee dagen later opnieuw bij Mount Hope Swamp, waar Marion ‘ s mannen de brug over de Beek hadden verwijderd, maar deze keer schoot Watson zich een weg door de verdediging door zijn kanonnen met grapeshot te laden., Watson veinsde toen alsof hij van plan was om verder te gaan naar het oosten langs de Santee, maar trok in plaats daarvan naar het noorden en ging op weg naar de lagere brug over de Black River.Marion ontdekte Watsons ware bedoelingen en stuurde een groep van 70 ruiters door open land om hem voor te zijn op de brug. Ze kwamen op tijd om de spanwijdte te vernietigen en de oversteek te blokkeren., Nadat de Amerikaanse scherpschutters verschillende Britse pogingen om de rivier te ford gefrustreerd hadden—Watson gaf met tegenzin toe dat hij nog nooit zo ’n schietpartij in zijn leven had gezien—zocht Watson zijn toevlucht in een nabijgelegen plantage waar weinig bomen waren om Marion’ s mannen te beschermen. Hier bleef hij 10 dagen, misschien in de hoop dat hij zou worden versterkt door Doyle ‘ s commando, de linkse hoek van het Tory offensief.

De Jager was dus de prooi geworden. Op 15 maart vroeg Watson Marion om pasjes zodat zijn gewonden naar Charleston konden worden gebracht., Tegen 20 maart hadden Watson ’s troepen hun voorraden uitgeput, maar Marion’ s Bekwame schutters maakten foerageren onmogelijk. Watson en z ‘ n mannen braken uit voor veiligheid in Georgetown. Marion stuurde opnieuw een groep ruiters om de brug over de Sampit ten westen van de stad te vernietigen. Toen Watson ’s wanhopige troepen de verwoeste brug bereikten, stortten ze zich in de Beek en spatten over Net toen Marion’ s hoofdmacht opkwam en de achterhoede aanviel. De Tories raakten in paniek en vluchtten; 20 doden en 38 gewonden, terwijl Marion slechts één man verloor., Watson ‘ s commando hinkte in Georgetown de volgende dag, de resterende wagens geladen met gewonden.de vernederende nederlaag van Watson ‘ s grotere leger in wat bekend werd als “The Bridges Campaign” was Marion ‘ s meest indrukwekkende prestatie tot nu toe. Maar zelfs toen zijn Commando zijn triomf over Watson vierde, kwam er een boodschapper met verbluffend nieuws: kolonel Doyle ’s regiment had de basis van de brigade op Snow’ s Island ontdekt en vernietigd., Alle wapens, munitie en voorraden die zich in de afgelopen zes maanden zo moeizaam hadden verzameld, waren verbrand of gedumpt in de omliggende rivieren.Marion en zijn brigade gingen meteen op weg naar de Pee Dee, vastbesloten om wraak te nemen. Maar Doyle verbrandde zijn zware bagage en kwam terug naar Camden, tevreden met het redden van een gedeeltelijk succes van een anders beschamende campagne.,het was op dit ontmoedigende moment dat Marion het nieuws kreeg dat Generaal Greene ‘ s leger, na een zwaarbevochten strijd tegen Lord Cornwallis bij Guilford Courthouse, van plan was om South Carolina terug te keren. Greene beval Marion en Henry Lee om samen op te treden tegen de linie van Britse forten tussen Charleston en Camden. Hun eerste doelwit was Fort Watson. Deze post bezet een oude Santee Indiaanse heuvel die steeg bijna 9 meter boven de omliggende vlakte. Een palissade bekroonde de heuvel, met abatis—rijen van geslepen palen—gedreven in de hellende zijkanten., Slechts zes weken eerder had Fort Watson met succes een aanval van Thomas Sumter en zijn partizanen doorstaan, van wie er 18 sneuvelden in de poging.hoewel Marion en Lee geen kanonnen hadden, namen ze het fort in na een belegering van acht dagen. Een van Marion ‘ s officieren, kolonel Hezekiah Maham, bedacht het idee van de bouw van een toren gemaakt van houtblokken gelegd in afwisselend kruislings lagen tot het hoger was dan het fort. Bomen werden gekapt, de boomstammen werden klaargemaakt, en de toren werd opgericht in een enkele nacht., Toen het licht werd en de Britten ontdekten dat Amerikaanse schutters nu het interieur van de stockade konden besturen, gaven ze zich onmiddellijk over.de oorlog in South Carolina had nu zijn keerpunt bereikt. Op 25 April verloor Lord Rawdon een kwart van zijn leger in een dure aanval op Greene ’s troepen bij Hobkirk’ s Hill net buiten Camden. Twee weken later evacueerde hij de stad en marcheerde naar het zuiden na het verbranden van veel gebouwen en het vernietigen van de voorraden die hij niet kon innemen.,Marion en Lee herenigden zich op 8 mei voor een aanslag op Fort Motte, het belangrijkste Britse bevoorradingsdepot tussen Charleston en hun bolwerken. Fort Motte bestond uit een palissade rondom het herenhuis van Rebecca Motte, de weduwe van een rijke planter die toegewijd was aan de patriot-zaak. Lee stelde voor om de Britten uit te branden door brandende pijlen te schieten in de droge ceder dakpannen van het huis. Mevrouw Motte onderschrijft het plan en levert zelfs een krachtige Afrikaanse Boog van haar overleden man., Toen een aantal goed geplaatste boogschutters de gordelroos ontstak en een paar kogels van een enkel kanon dat door Lee ‘ s commando was gebracht het onmogelijk maakten voor de Britten om de vlammen te doven, gaf Fort Motte zich over.de Britse positie in South Carolina zakte snel af. Tussen 18 April en 14 mei capituleerden nog drie Britse forten. Eind mei verschenen Marion en zijn brigade voor Georgetown en begonnen met het graven van loopgraven. Maar het Britse en loyalistische garnizoen en zijn lokale aanhangers gingen aan boord van drie schepen in de haven en zeilden weg naar Charleston., Marion markeerde de overwinning zonder bloedvergieten met een paar ongebruikelijke aflaten: een nieuw kledinguniform, een opgeknapte garderobe en een paar muilezels om zijn bagage te dragen.in juli 1781 verlieten de Britten zesennegentig, hun laatste overgebleven post diep in het binnenland van South Carolina. Marion ’s brigade onderscheidde zich bij invallen buiten Charleston in Juli en augustus, en opnieuw toen ze als een reguliere eenheid met Greene’ s leger vocht in de Slag bij Eutaw Springs op 8 September. Daar kwamen de Amerikanen dicht bij de overwinning voordat ze in wanorde raakten en zich terugtrokken., Maar het kleinere Britse leger leed 40 procent slachtoffers, waardoor het effectief zijn offensieve vermogen vernietigde.gedurende de resterende 15 maanden tot de Britten Charleston evacueerden in december 1782, bleven de gevechten beperkt tot onbeduidende ontmoetingen tussen foerageerpartijen aan de rand van Charleston. Marion toonde een robuust gezond verstand om zijn mannen onnodig in gevaar te brengen tijdens deze laatste fase van de oorlog., Aangespoord om Britse troepen aan te vallen die vanuit Charleston stroomopwaarts waren geland om water te krijgen, antwoordde hij: “als ik bevolen word aan te vallen, zal ik gehoorzamen, maar met mijn toestemming zal er geen ander leven verloren gaan … Wetende, net als wij, dat de vijand op de vooravond van vertrek is, zo ver van het aanbieden aan molest, zou ik liever een groep sturen om hen te beschermen.”

Politieke Zaken nu opnieuw een beroep op Marion. In januari 1782 nam hij plaats in de gereconstitueerde South Carolina State assembly., In de laatste fase van de oorlog en nadat de Vrede kwam, steunde hij maatregelen om verzoening te bevorderen met de loyalisten van de staat, waarbij hij op een keer verhinderde dat zijn mannen een beruchte Tory commandant lynchen.toen de oorlog eindigde, keerde Marion terug naar een rustig leven. Zijn plantage werd zwaar beschadigd tijdens de gevechten, maar in het midden van de jaren 1780 trouwde hij met een rijke nicht, Mary Videau, en daarna leefde hij op een comfortabele maar bescheiden manier., Toen de staatswetgever militiecommandanten immuniteit verleende voor burgerlijke of strafrechtelijke aansprakelijkheid voor acties van hun troepen tijdens de oorlog, weigerde Marion om zijn naam te laten registreren. “Als ik een gelegenheid tot klagen heb gegeven,” zei hij, ” ben ik bereid om te antwoorden in eigendom en in persoon….Als ik in een enkel geval, in de loop van mijn bevel, heb gedaan wat ik niet volledig kan rechtvaardigen, vereist het recht dat ik ervoor moet lijden.,In 1790 diende hij in de conventie die de grondwet van South Carolina opstelde, maar daarna trok hij zich grotendeels terug uit het openbare leven. Hij stierf op 63-jarige leeftijd in 1795. Een plaquette op zijn graf beschrijft hem treffend als een “nobele en belangeloze” burger en een soldaat “die zonder angst leefde en zonder verwijt stierf.”Maar het mooiste eerbetoon kwam in een brief die Nathanael Greene schreef aan Marion net na de val van Fort Watson. Greene merkte op dat Marion, ondanks het vechten tegen superieure vijanden, “de aflopende hoop van een onderdrukte militie in leven had gehouden.,”

Green vervolgde: “om de vijand dapper te bevechten met het vooruitzicht van de overwinning is niets, maar om te vechten met onverschrokkenheid onder de constante indruk van nederlaag, en om onregelmatige troepen te inspireren om het te doen, is een talent eigen aan jezelf.”