vooruitlopend op de 45ste verjaardag van Philippe Petit ‘ s ongelooflijke koordwandeling tussen de Twin Towers in New York, heeft de New Directions publishing house zijn boek, On the High Wire, opnieuw uitgebracht, een praktisch, poëtisch klein werk vertaald in het Engels door de New Yorkse schrijver Paul Auster.

Philippe Petit zittend is een treurig gezicht., Hij inspireert meestal beelden van een strakke draadwandeling tussen de Twin Towers op 7 augustus 1974, of tussen Trocadero en de tweede verdieping van de Eiffeltoren op 26 augustus 1989. Je verwacht een mager figuur te ontdekken, lichtgewicht, gracieus, en etherisch. Maar zat op een comfortabele bank in de schaduw van een Manhattan bar, De 69-jarige high-wire kunstenaar lijkt verminderd, alsof gevangen.

je moet hem zien opstaan om zijn talent en aura volledig te begrijpen., Of spring van zijn stoel en loop langs een denkbeeldige draad op de toppen van zijn tenen in rode broek, het nabootsen van klimbewegingen op een deurframe, het strekken van zijn enkel als een turnster om kleine cirkels in de lucht te schetsen met de punt van zijn schoen. Dan zie je Philippe Petit: clown, danser, acrobaat, goochelaar, koorddanser, kunstenaar.,een autodidact acrobaat en Renaissance Man

in de Verenigde Staten, waar hij de laatste 40 jaar heeft gewoond, wordt Philippe Petit beschreven als een” Renaissance man ” die zichzelf Engels, Duits, Spaans, Russisch, jongleren, magie, muziek, tekenen, timmerwerk en de kunst van het balanceren op een draad heeft geleerd. Hij bouwt persoonlijk elk van zijn installaties, het tekenen van de site plan, soms zelfs het maken van een model, berekenen waar de kabel te bevestigen, en het verzamelen van de nodige apparatuur. “Ik heb geen technisch diploma van een school”, zegt hij., “Maar ik ben in zekere zin ingenieur geworden.”

de high-wire artiest plant zijn” coups ” met de zorgvuldigheid van een bankrover. Deze fase is wat hij verwijst naar als “het doen van zijn huiswerk.”De 1989 Notre-Dame feat vereiste drie jaar van scouting en voorbereiding, en de 1974 Twin Towers prestaties duurde zes en een half jaar. Na het ontdekken van een foto van de torens in aanbouw in Parijs Match, de Fransman vermomde zich achtereenvolgens als een toerist, een journalist gespecialiseerd in architectuur, en een bouwvakker om de wolkenkrabbers te observeren., Hij kopieerde de kleding van de arbeiders en vervalste een veiligheidspas om toegang te krijgen tot het dak!

© Alan Welner/AP

Philippe Petit ‘ s prestatie boven Manhattan duurde 45 minuten. Genoeg tijd om acht keer heen en weer te lopen tussen de torens — evenals knielen en plat liggen op de 3/4-inch draad — voordat u zich overgeeft aan de politie. “Het was een intense ervaring”, zegt hij. “Als mensen me ernaar vragen, herbeleef ik mijn eerste stap op de draad alsof het gisteren was., Ik voel fysiek het staal onder mijn voeten, en mentaal herinner ik me de mix van terreur, ambitie, vreugde en euforie.”

Floor Training

Philippe Petit werd geboren in Nemours in het departement Seine-et-Marne, maar beschouwt zichzelf als een ” New Yorker in hart en nieren. Hij heeft een kantoor in de Kathedraal van St. John The Divine in Manhattan, waar hij sinds 1980 artist in residence is, maar brengt het grootste deel van zijn tijd door in Shokan, een klein bergstadje in de staat New York., Dit is waar hij zijn optredens repeteert, eerst op de vloer langs een lijn van verkeerskegels, dan op een draad uitgerekt over zijn tuin.

“elk moment wordt gechoreografeerd en op muziek gezet”, zegt de koorddanser. Hij verwijdert een bundel tekeningen, plannen en grafieken uit een tas — de details van een wandeling die hij onlangs voltooide in Connecticut. Indicaties in het Frans en Engels — “regards,” “Vivaldi,” “trompetten” — zijn verspreid over de 12 minuten durende voorstelling. In zijn bloemrijke taal, “Notre-Dame” betekent liggen op de draad.,

” Ik was een perfectionist voordat ik wist wat het woord betekende,” zegt Philippe Petit. “Ik was een dagdromer als kind. Ik begon op zesjarige leeftijd in bomen te klimmen om de wereld te verkennen en in opstand te komen tegen mijn toestand als een onbeduidende mier. Toen ik 16 was, zette ik mijn eerste stappen op een draad, een meter boven de grond, tussen twee bomen in een openbare tuin.,”

boven Niagara Falls

Philippe Petit heeft sindsdien meer dan 80 overtochten gemaakt, waaronder in Central Park, in het New Orleans voetbalstadion, boven de Niagara Falls in de staat New York, de Paterson Falls in New Jersey en in Grand Central Station in Manhattan., Hij is ook uitgenodigd om op te treden door een aantal Amerikaanse instellingen, waaronder het Natural History Museum in New York en het World Theatre Festival in Denver, Colorado, evenals wordt geportretteerd in een dozijn films, waaronder de documentaire Man on Wire en de blockbuster The Walk geregisseerd door Robert Zemeckis.

maar de koorddanser heeft zijn straatoptredens nooit gestopt. “Philippe heeft zijn WTC-coup nooit geïncasseerd”, zegt zijn vriend en vertaler, schrijver Paul Auster., “Daarna was hij terug in Washington Square Park jongleren voor stuivers en dubbeltjes. Ik ben verbaasd over de zuiverheid van zijn kunst.”

echter, Philippe Petit betreurt dat hij niet meer wordt benaderd, vooral in Frankrijk. Hij heeft niet meer opgetreden in zijn geboorteland sinds de Eiffeltoren feat in 1989. Hij bood aan om zijn wandeling tussen de twee torens van de Notre-Dame kathedraal na de brand in April 2019 opnieuw te maken, maar zijn e-mails aan het Franse Ministerie van Cultuur bleven onbeantwoord. “Misschien weigeren ze kunstenaars die naar het buitenland zijn vertrokken”, zegt hij. Of misschien weet niemand dat ik nog leef.,”

The Last High-Wire Walker

in zijn boek, On the High Wire (Traité du funambulisme), geschreven toen hij 18 was en voor het eerst gepubliceerd in 1997, gaat Philippe Petit dieper in op de kunst van het lopen door de leegte met de arrogantie die inherent is aan zijn leeftijd. Het boek behandelt het trainen, voorbereiden en installeren van een gegalvaniseerde stalen kabel van meer dan 3.200 voet lang, de bewegingen op te nemen in de prestaties, en technieken voor het vechten tegen de wind, de “vijand van de high-wire walker.,””Het verwerven van deze kennis,” schrijft hij op een autoritaire toon, “is het werk van je leven.”

deze “conquistador van de nutteloze”, bijgenaamd door zijn vriend Werner Herzog, werkt aan een nieuwe uitdaging: zijn kennis doorgeven voordat het te laat is. Hij hoopt zijn archieven te verkopen aan een museum of een stichting., Hij heeft tientallen trunks gevuld met de voorbereidingen voor elke voorstelling — met inbegrip van degenen die nooit gebeurd, zoals in de New York Public Library, geannuleerd tien uur voor de grote show — evenals zijn geschriften over de geschiedenis van koord lopen.

soms organiseert Philippe Petit lessen bij hem thuis op het platteland, maar er zijn zeer weinig kandidaten. “Iedereen kan een circus stunt performer of een touw danser zes meter van de vloer met een kleine paraplu,” zegt hij bitter. “Maar niemand wil een high-wire artiest worden, want het is een nachtmerrie., De apparatuur weegt een ton, je krijgt nooit de vergunningen, en je riskeert je leven — zogenaamd. Niemand doet, zoals ik, theater, poëzie, kunst in de lucht.”

On the High Wire (Traité du funambulisme) door Philippe Petit, New Directions Publishing, 2019. 128 pagina ‘ s, 13,95 Dollar.