recente bevindingen bieden een andere kijk op de beroemde slag in 1965

De Slag bij Ia Drang in 1965 was een van de meest iconische veldslagen van de Vietnamoorlog. Het werd gepopulariseerd in het boek We Were Soldiers Once… and Young uit 1992, door gepensioneerde luitenant-generaal Harold G. Moore en journalist Joseph L. Galloway, en de verfilming uit 2002, met Mel Gibson als Moore. Toch blijft de strijd een van de meest onbegrepen veldslagen van de oorlog.de slag begon in de ochtend van November., 14, 1965, toen helikopters Moore ‘ s 1st Battalion, 7th Cavalry Regiment, 1st Cavalry Division (Luchtmobiel) dropte bij Landing Zone X-Ray in de Ia Drang Valley om Noord-Vietnamese legertroepen in het gebied te pakken. Kort na aankomst werden Moore ‘ s soldaten aangevallen door een grote NVA-troepenmacht, en hevige gevechten volgden.toen Amerikaanse commandanten zagen dat de vijand Moore ‘ s ene bataljon met twee NVA-bataljons had tegengewerkt, begonnen ze die avond zijn eenheid te versterken met mannen van een ander bataljon. Verwoestende Amerikaanse luchtaanvallen, waaronder B-52 bombardementen, begonnen de middag van November.15., Eerder die dag waren er meer troepen van het versterkende bataljon aangekomen en een derde bataljon werd geroteerd om Moore ‘ s troepen in staat te stellen zich terug te trekken op Nov. 16. De resterende twee bataljons vertrokken op Nov. 17, terwijl het B-52 bombardement van de gehavende NVA kracht in het gebied doorging via Nov. 20.

deze gebeurtenissen worden meestal afgeschilderd als een grondmachtoperatie ondersteund door luchtaanvallen, maar het aanvalsplan was eigenlijk voornamelijk ontworpen als een massale luchtaanval ondersteund door een grondoperatie die vijandelijke troepen naar buiten lokte waar ze doelwit konden worden van B-52 bommenwerpers.,de Ia Drang battle was een onderdeel van een maandenlange operatie als reactie op een NVA-aanval op een U. S. Special Forces kamp in Plei Me in de provincie Pleiku in de centrale hooglanden van Zuid-Vietnam Op okt. 19, 1965. De 32e en 33e NVA regimenten belegerden het kamp tot okt. 25, toen een Zuid-Vietnamese hulpmacht en de Amerikaanse luchtmacht de Noord-Vietnamese linies verbraken.,na het niet innemen van Plei Me gaf het NVA B3 Field Front, de hoofdkwartierorganisatie van drie centrale Highlands regimenten, het bevel om de 32nd en 33rd regimenten terug te trekken naar hun achterbases in het afgelegen Chu Pong-massief. Deze twee eenheden zouden zich aansluiten bij het 66e NVA Regiment en samen een tweede aanval op het Pleimekamp organiseren. Deze keer zou het 66th de hoofdaanval uitvoeren, ondersteund door een 14,5 mm twin-barrel anti-aircraft gun battalion en een 120 mm mortier bataljon.,Zuid-Vietnamese commandanten in de Centrale Hooglanden,een gebied aangeduid als De II Corp Tactical Zone, hadden die vitale informatie verkregen via een unieke inlichtingenbron-Onderscheppingen van radiocommunicatie tussen de Chinese adviseurs ingebed in NVA gevechtsregimenten en het hoofdkwartier van de adviseurs in Phnom Penh, Cambodja.de Chinese adviseurs spraken vrij en openlijk zonder encryptie, niet realiserend dat Mandarijnsprekend personeel in het leger van de Republiek Vietnam hun gesprekken in de gaten hielden.,de goudmijn van fresh intelligence werd gebruikt in elk aspect van de ARVN-VS gecombineerde operaties, inclusief de planning van B-52 stakingen. Kolonel Nguyen Van Hieu, de stafchef van ARVN in het II Corps, verklaarde in zijn na-actie rapport over de Plei Me campagne dat “solide inlichtingen over de vijandelijke situatie de strijd tot de maximale graad en omvang had toegelaten en tegelijkertijd leidde tot de grootste overwinning ooit behaald door de ARVN en zijn bondgenoten.”

ARVN commandanten hielden de bron van deze uiterst waardevolle informatie strak geheim., Zowel de Amerikanen als Noord-Vietnamezen dachten destijds dat de informatie afkomstig was van ” ARVN special agents. De Chinese adviseur werd onthuld door generaal-majoor Vinh Loc van het II Corps in zijn boek Pleime, Tran Chien Lich Su (Pleime, the Historical Battle) uit 1966.

Op okt. 26, 1965, ARVN II Corps vroeg de hulp van Amerikaanse troepen om een operatie uit te voeren om de NVA 32e, 33e en 66e regimenten aan te vallen terwijl ze zich verzamelden voor hun tweede aanval op Plei Me. De gehele 1st Air Cav Division werd toegewezen om zijn Zuid-Vietnamese bondgenoten te versterken. De gecombineerde ARVN-U. S., operatie werd Trưong Chinh (Long Reach) genoemd en uitgevoerd met “gedeelde intelligentie en concept van operaties, aparte TAOR , Commando, inzet van troepen, het uitvoeren van activiteiten en reserve,” herinnerde Vinh Loc in Pleime.de 1st Air Cav vestigde een tactische commandopost, onder leiding van assistent divisiecommandant brigadegeneraal Richard Knowles, naast het ARVN II Corps hoofdkwartier in Pleiku. Commandanten breidden het gebied van verantwoordelijkheid van de 1st Air Cav uit van het Plei Me gebied om het gehele Chu Pong-Ia Drang complex te omvatten, behalve het Plei Me kamp zelf., Het kamp bleef onder de verantwoordelijkheid van ARVN om het zwak te laten lijken en de vijand te verleiden tot een tweede aanval.de Amerikaanse en Zuid-Vietnamese troepen voerden operatie Long Reach, ook bekend als de Pleiku-campagne, uit in drie stappen van okt. 27 Nov. 26,1965:

* operatie helemaal, okt. 27 November. 9, geleid door de 1st Air Cav ‘ s 1st Brigade.

* Operation Silver bajonet I, Nov. 9-18, 1st Air Cav ‘ s 3rd Brigade.

* Operation Silver Bayonet II, Nov., 18-26, 1st Air Cav ’s 2nd Brigade, Zuid-Vietnam’ s Airborne Brigade.zilveren bajonet I omvatte de Slag bij Ia Drang, gevochten bij Landing Zone X-Ray (Nov. 14-16) en landingszone Albany (Nov. 17-18).het ARVN II Corps overzag het concept en de inlichtingen van de operatie, terwijl 1st Air Cav de troepen en de logistiek controleerde., Het operationele concept voor Long Reach, ontwikkeld door Hieu, riep op tot B-52 luchtaanvallen om de Noord-Vietnamese 32e, 33e en 66e regimenten te vernietigen toen ze zich hergroepeerden in verzamelgebieden in het CHU Pong-Ia Drang complex na de eerste Plei Me aanval en bereidden zich voor op een tweede aanval.normaal gesproken werd de planning voor een B-52 luchtaanval afgehandeld door de inlichtingen-en operatiechefs van Military Assistance Command, Vietnam, de organisatie die verantwoordelijk is voor de Amerikaanse strijdkrachten in Zuid-Vietnam., MACV ‘ s intelligence chief zou bombarderen doelen selecteren op basis van informatie over bestaande vijandelijke locaties in de achterzijde die bevoorradingsbases en troepenconcentraties bevatten.de inlichtingen die werden verzameld door het ARVN II Corps van de ingebedde Chinese adviseurs van de NVA die hun hoofdkwartier in Phnom Penh bestudeerden, werden echter gebruikt bij het plannen van een operatie die vijandelijke troepen naar posities zou lokken waar ze makkelijk doelwit zouden worden. De grondtroepen van de 1st Air Cav zouden deze NVA-troepen dan onder vuur houden en op hun plaats zetten, niet in staat om elders operaties uit te voeren., In de laatste manoeuvre zou de Amerikaanse luchtmacht de geïmmobiliseerde vijand vanuit de lucht aanvallen.zoals Knowles het plan beschreef, greep 1st Air Cav een ” tijger bij de staart “bij LZ X-Ray en verhuisde vervolgens naar LZ Albany om” de tijger bij zijn staart te grijpen vanuit een andere richting”, terwijl de meer destructieve B-52 ‘ s De tijger sloegen en doodden.toen de 32e en 33e NVA regimenten zich terugtrokken uit Plei Me en teruggingen naar hun achterbases in het Chu Pong massief om verbinding te maken met het 66e Regiment, zorgde de 1st Air Cav ‘ s 1st Brigade ervoor dat ze in die richting bleven bewegen.,

Op okt. 27,” Eagle vluchten ” van Amerikaanse helikopter gunships vlogen over het gebied op zoek naar de NVA troepen en vuurde op hen toen gevonden, waardoor de terugtrekkende vijandelijke regimenten—die soms verspreid en gefragmenteerd in kleine partijen—om voortdurend op de Mars. Een Viet Cong veldhospitaal werd ontdekt op Nov. 1 en vernietigd.


troepen van de 1st Air Cav, overvallen bij Landing Zone Albany op Nov. 17, liggen in een veld verlicht door fakkels van vliegtuigen., (AP Photo/Rick Merron)

het 66e NVA Regiment arriveerde op de verzamelpunten in het Chu Pong-Ia Drang gebied op Nov. 2, en de volgende dag werd het 8e bataljon overvallen door troopers van de 1st Brigade van de U. S cavalry. Op Nov. 4, het 33e Regiment stelde posities op Chu Pong ‘ s oostelijke hellingen. Twee dagen later bleef het 66th Regiment troepen verplaatsen naar de verzamelgebieden, het 33rd Regiment wachtte op gescheiden eenheden om zich weer bij het regiment te voegen, en het 32nd Regiment lag ten noorden van de Ia Drang rivier en grenzend aan Cambodja. Door Nov., 8, alleen gefragmenteerde NVA-eenheden en achterblijvers bleven ten oosten van het CHU Pong-Ia Drang complex.de twee bataljons van het 8th Cavalry Regiment en twee van het 12th Cavalry Regiment die betrokken waren bij de Eagle vluchten hadden slechts negen gevechten met de vijand. Maar ze waren niet op een missie om vijandelijke eenheden te vernietigen. Hun primaire taak was om de vijandelijke regimenten naar de NVA kampen in het Chu Pong gebied te drijven.

hoewel de herderfase In November eindigde., 9, de NVA eenheden verzameld in het CHU Pong massief gebied waren nog steeds zo wijd verspreid in een defensieve houding dat B-52 luchtaanvallen voorbarig en nutteloos zou zijn geweest. De volgende fase zou echter de vijandelijke eenheden verleiden om hun troepen te concentreren-en daardoor kwetsbare B-52 doelen worden.

operatie Silver bajonet i

Op Nov. 9, de 3rd Brigade van de 1st Air Cav bevrijdde de 1st Brigade in het Ia Drang gebied om het podium op te zetten voor een aanval op de NVA regimenten die zich daar verzamelden. generaal-majoor Stanley R. Larsen, commandant van de I Field Force (de hoofdkwartierorganisatie voor de VS), eenheden ingezet in het II Corps), beval Knowles om de 3e Brigade van richting te laten veranderen—van west naar oost—in een schijnbeweging om het te laten lijken alsof de brigade de vijandelijke posities uit het oog had verloren.

Het B3 Veldfront van de NVA viel voor de uitvlucht en besloot voorbereidingen te treffen voor de tweede aanval op het Pleimekamp. Op Nov. 11, de drie regimenten verplaatst naar verzamelgebieden te reorganiseren, opnieuw uit te rusten en repeteren voor de aanval—gepland voor November. 16., De NVA troepen geconcentreerd in verzamelgebieden waren nu geschikte doelen voor massale B-52 luchtaanvallen, en Macv ‘ s operatiechef, brigadegeneraal William DePuy, werd verteld om een plan in gang te zetten om de eerste golf bommen te laten vallen ongeveer 5 mijl ten westen van LZ X-Ray, aan de oostelijke voet van het CHU Pong-massief, Op Nov. 15 om 16 uur

Op Nov., 12, Moore ‘ s 1e Bataljon, 7e Cavalerie, werd bevolen om voor te bereiden voor een helikopter landing op LZ X-Ray als een mogendheden manoeuvre af te leiden van het B3-Veld door het tonen omhoog op de NVA aan de achterkant van bases, het creëren van een plotselinge nieuwe dreiging dat zou een uitstel van de Plei Me vallen en te houden van de vijand troepen gebotteld in hun vergadering gebieden—rijp doelstellingen voor de B-52s. De volgende dag de NVA B3 Veld Voorkant van de verkenning elementen en transport eenheden zijn bewogen uit hun verzamelplaats voor de Plei Me assault, en Moore kreeg het bevel om te vertrekken voor de Chu Pong.,

De aanvalselementen van het NVA B3 – Veldfront begonnen zich op Nov uit hun verzamelgebied te bewegen. 14. Om 10:48 die dag arriveerden Moore ‘ s hoofdelementen bij LZ X-Ray, na 30 minuten artilleriebombardementen, luchtraketten en luchtaanvallen. Ze landden ongeveer 200 meter van het 9e bataljon van het NVA 66th Regiment. Het B3 Field Front nam het aas en beval de 7e en 9e bataljons van het 66th Regiment om de Amerikanen aan te vallen, terwijl het 32nd en het 33rd Regiment hun posities in de verzamelgebieden behielden., Om Moore ’s troepen te versterken, landde een compagnie van het 2nd Battalion, 7th Cavalry,’ s avonds.de volgende ochtend arriveerden andere elementen van het 2nd Battalion, 7th Cavalry. Ze werden gevolgd door het 2nd Battalion, 5th Cavalry Regiment, van de 1st Air Cav ‘ s 2nd Brigade. Deze eenheden werden ondersteund met een”ring of steel” —artillerievuur en 24 uur per dag luchtaanvallen op elke route in en uit de landingszone om te voorkomen dat de 32e en 33e NVA regimenten zich bij het gevecht zouden aansluiten. De B-52 bombardementen begonnen om 16.00 uur op November. 15 en sloeg de NVA in de volgende dag.

rond het middaguur op Nov., 16, Moore ‘ s bataljon begon X-Ray te verlaten, met de andere twee bataljons bleven daar om te vechten. Op Nov. 17, was het tijd om Knowles’ opdracht uit te voeren om “de tijger bij zijn staart in een andere richting te grijpen” en het LZ X-Ray gebied vrij te maken voor B-52 tapijtbombardementen op NVA troepen die er nog steeds zijn. Het 2nd Battalion, 7th Cavalry, marcheerde naar LZ Albany (en zou onderweg in een hinderlaag worden gelokt), terwijl het 2nd Battalion, 5th Cavalry, oprukte naar LZ Columbus. Ondanks de moeite om de VS te minimaliseren, slachtoffers, 1st Air Cav troopers leed zware verliezen bij X-Ray en Albany, omdat de vijand vertrouwde op kostbare “menselijke Golf” aanvallen.

De B-52 trikes gingen van west naar oost door het CHU Pong-Ia Drang complex via Nov. 20, het verlaten van de eens zwaar beboste gebied ongeschikt voor vijand verbergen en dekking. De vluchtroute van de NVA naar Cambodja werd gereduceerd tot een smalle corridor langs de Ia Drang rivier, en ARVN intelligence schatte dat de B-52′ s twee derde van de vijandelijke troepen te zwak hadden gemaakt om effectief te zijn in de strijd.,

operatie Silver bajonet II / operatie dan Phong

Op Nov. 18, de 1st Air Cavalry ‘ s 2nd Brigade verhuisde naar LZ Crooks, ongeveer 8 mijl ten noordwesten van X-Ray, om de ARVN Airborne Brigade te ondersteunen in haar missie om de resterende 334e en 634e bataljons van het 32e NVA Regiment te vernietigen. De cavalerie brigade richtte een artilleriebasis op bij LZ Crooks, bemand door het 2nd Battalion, 17th Field Artillery Regiment, en beveiligd door het 2nd Battalion, 5th Cavalry.

Lt. col., Ngo Quang Trưong, die later zou opstaan tot luitenant-generaal en wordt beschouwd als de beste gevechtsleider van Zuid-Vietnam, voerde het bevel over de ARVN Airborne Brigade. Zijn Amerikaanse adviseur was majoor Norman Schwarzkopf, de toekomstige commandant van de Amerikaanse strijdkrachten tijdens de Golfoorlog van 1991.de ARVN Airborne Brigade vernietigde drie NVA trainingscentra, een opslag van apparatuur en 75 huizen. Zijn troepen doodden ook 265 Viet Cong en veroverden 58 wapens in twee hinderlagen op Nov. 20 en 24. Op Nov., 26, nadat de vijand ontsnapte naar Zijn heiligdom in Cambodja en de gevechten tot een einde kwamen, trokken de ARVN Airborne Brigade en 1st Air Cav zich terug uit het gebied van operaties.


De bemanning van een B-52 bommenwerper keert terug van een missie boven Vietnam. De bommen geschilderd op de romp tonen het aantal gevlogen missies. (US Air Force)

nasleep

zelfs na de slag, de NVA, evenals vele U. S., en Zuid-Vietnamese personeel, waren onder de indruk dat het een stand-alone Amerikaanse search-and-destroy grond aanval door 1st Air Cav troepen, die werden getroffen door een grotere vijand na de landing op LZ X-Ray en kreeg hulp van luchtsteun, waaronder B-52 strikes.

een meer grondige en diepgaande studie van primaire bronnen toont aan dat de Slag bij Ia Drang slechts een onderdeel was van een gezamenlijke ARVN-VS., operatie, en de 1st Air Cav landing was een afleidingsmanoeuvre bedoeld om NVA-troepen van een offensieve naar defensieve houding om te zetten en ze het doelwit te maken van B-52 bombardementen, de primaire stuwkracht van de operatie.de officiële after-action reports gaven niet duidelijk de lucht-grond combinatie strategie, die niet publiekelijk bekend was tot de ontdekking van Knowles’ persoonlijke notities met betrekking tot de strijd. Daarin gebruikte hij de uitdrukkingen “tijger bij de staart” en “pak de tijger bij zijn staart uit een andere richting., Knowles onthulde die strategie in een brief van 20 juni 1983 aan Moore, die de voormalige assistant division commander had gevraagd naar zijn persoonlijke herinneringen aan de LZ X-Ray battle. Moore heeft de tijger metafoor niet opgenomen in We Were Soldiers Once … and Young, maar Knowles ‘ exemplaar van de brief werd gedoneerd aan het Vietnam Center and Archive aan de Texas Tech University na zijn dood in 2013. Het werd openbaar gemaakt in oktober 2017.,hoewel de lucht-grondstrategie van Operatie Long Reach veel van de 6.000 troepen van het NVA B3 Veldfront vernietigde, kon het niet worden gedupliceerd met vergelijkbaar succes in andere operaties die een belangrijk voordeel ontbraken dat de Amerikanen en Zuid—Vietnamezen hadden bij Ia Drang-de onderschepping van de communicatie van de Chinese adviseurs met hun hoofdkwartier, een bron van cruciale informatie voor het plannen van B-52 luchtaanvallen. De NVA stopte later met het inbedden van Chinese adviseurs in gevechtseenheden (hoewel andere samenwerking met Chinese adviseurs werd voortgezet), en dat stopte de inlichtingenlekken.,Tin Nguyen, de jongere broer van generaal Nguyen Van Hieu, is een onafhankelijk onderzoeker van de Vietnamoorlog in de periode 1965-75. Zijn onderzoek is geplaatst op www.generalhieu.com.

Dit artikel is gepubliceerd in het oktober 2018 nummer van Vietnam.