Becker ‘ s Labelling Theory of Criminal Behaviour

Becker propageerde zijn theorie in 1963. Voor hem hadden Frank Tennenbaum (1938), Edwin Lemert (1951), John Kitsuse (1962) en K. Erikson (1962) ook een benadering gebruikt die de ‘sociale Reactiebenadering’ of de ‘sociale Interactiebenadering’ wordt genoemd, anders dan de ‘structurele benadering’ van Merton, of de ‘culturele benadering’ van Cohen en Cloward en Ohlin., Deze theorie gaat niet over de vraag waarom een persoon een crimineel wordt, maar vertelt waarom de samenleving sommige mensen als criminelen of devianten bestempelt.

sommige mannen die zwaar drinken worden alcoholisten genoemd, terwijl anderen dat niet zijn; sommige mannen die zich vreemd gedragen zijn toegewijd aan ziekenhuizen, terwijl anderen dat niet zijn. Dus, volgens deze theorie, wat belangrijk is in de studie van deviantie is het sociale publiek, niet de individuele persoon. Becker stelde ook dat wat belangrijk is in de misdaad niet het handelen van een individu is, maar de reactie van de samenleving in termen van regels en sancties.,

Erikson heeft ook gezegd dat wat een delinquent onderscheidt van een niet-delinquent niet het kenmerk is dat in hem wordt gevonden, maar het kenmerk dat hem door anderen wordt toegewezen. Volgens Becker (1963:9) is deviantie geen kwaliteit van de handeling die een persoon begaat, maar eerder een gevolg van de toepassing door anderen van regels en sancties op een ‘overtreder’.

De deviant is iemand op wie dat label met succes is toegepast; deviant gedrag is gedrag dat mensen zo labelen., Een experiment werd uitgevoerd in de Verenigde Staten (Reid, 1976:232) waarbij acht gezonde personen met verschillende achtergronden werden toegelaten voor geveinsde geestesziekte op psychiatrische afdelingen van 12 ziekenhuizen in verschillende delen van het land. Allen gaven hetzelfde verslag van hun levenssituaties. Op één na waren ze allemaal schizofreen.

eenmaal als krankzinnig bestempeld, werden ze verondersteld krankzinnig te zijn door het personeel dat dagelijks met hen communiceerde. Dit toont aan dat het de reactie van anderen is die een individu op een specifieke manier labelt., Ook in het geval van criminelen is het de samenleving die sommige mensen wel, maar anderen niet als criminelen bestempelt. Als een jongen uit de lagere klasse een auto steelt, wordt hij gebrandmerkt als ‘dief, maar als een jongen uit de hogere klasse dat doet, wordt hij beschreven als een ‘ondeugende plezierzoeker’., in een ander experiment, uitgevoerd door Richard Schwartz en Jerome Skolnick in 1962 in de VS, werd een persoon met een strafblad geïntroduceerd bij 100 potentiële werkgevers met vier verschillende versies—hij werd een crimineel en veroordeeld; hij werd niet gevonden en vrijgesproken; hij werd een crimineel maar vrijgesproken; hij was geen crimineel maar werd veroordeeld. Er werd vastgesteld dat werkgevers geen baan zouden aanbieden aan een persoon met een strafblad. De etiketteringstheorie verplaatste dus de focus naar degenen die het etiket vermelden, dat wil zeggen het proces van regelgeving en handhaving van regels., volgens Becker hangt het al dan niet voorkomen van etikettering af van:

(1) het tijdstip waarop de handeling wordt gepleegd,

(2) Wie de handeling begaat en wie het slachtoffer is, en

(3) de gevolgen van de handeling.

dus, of een bepaalde handeling afwijkend is of niet, hangt gedeeltelijk af van de aard van de handeling en gedeeltelijk van wat andere mensen eraan doen. Becker stelt voor onderscheid te maken tussen regelbrekend gedrag en afwijkend gedrag., Deviantie is geen eigenschap die ligt in het gedrag zelf, maar in de interactie tussen de persoon die een daad begaat en degenen die erop reageren.

Becker heeft ook gesuggereerd dat bepaalde soorten groepen vaker als afwijkend worden bestempeld dan andere; bijvoorbeeld groepen die geen politieke macht hebben en daarom geen druk kunnen uitoefenen op de ambtenaren om de wet niet te handhaven, groepen die de machthebbers bedreigen en groepen met een lage sociale status.,

Wat zijn de effecten op de persoon die wordt geëtiketteerd. De officiële reactie op het gedrag in kwestie kan processen initiëren die de “delinquent” individuen naar verder delinquent gedrag duwen, en op zijn minst het moeilijker maken voor hen om opnieuw in de conventionele wereld te komen. Als een individu daarentegen geen officiële reactie krijgt op zijn misdadige handelingen, kan hij deze blijven plegen zonder hulp te krijgen bij het veranderen van zijn gedrag (Wheeler and Cotterell, 1966:22-27)., kritiek op de etiketteringstheorie is dat het een goede logica geeft, maar de oorzaak van criminaliteit niet verklaart. Het probleem van het oorzakelijk verband wordt volledig vermeden. Jack Gibbs (1982:219) stelde vier vragen: welke elementen in het schema zijn bedoeld als definities in plaats van inhoudelijke theorie? Is het uiteindelijke doel om afwijkend gedrag te verklaren of reacties op afwijkingen te verklaren? Moet afwijkend gedrag uitsluitend worden geïdentificeerd aan de hand van de reactie daarop? Precies, wat voor reactie identificeert gedrag als afwijkend?