andere zoogdieren hebben pulvinars, maar de primaat pulvinar is speciaal. Het bevat extra clusters van neuronen die niet bij andere soorten voorkomen. Dr. Isbell en haar collega ‘ s veronderstelden dat die extra neuronen specifiek geëvolueerd zijn voor het herkennen van slangen.

“Ik dacht dat regio een waarschijnlijke plaats zou zijn voor het vinden van neuronen zoals deze,” zei Dr. Isbell.

de onderzoekers schroefden elektroden in de pulvinars van twee makaakapen en trainden ze vervolgens om elke keer dat ze een foto zagen op een knop te drukken., Terwijl de Apen naar de foto ‘ s staarden, detecteerden de elektroden signalen van de pulvinar. De onderzoekers gebruikten de elektrodeopnames om het individuele gedrag van 91 verschillende neuronen te ontcijferen.

sommige foto ‘ s die ze lieten zien waren van slangen. Anderen waren van apengezichten, apenhanden en geometrische vormen. De wetenschappers ontdekten dat toen ze slangen aan de apen lieten zien, de meeste van de 91 neuronen sterk schoten. Bij het zien van andere foto ‘ s, bleven ze stil., Het resultaat was bijzonder opvallend gezien het feit dat de apen waren opgegroeid in een primaat faciliteit waar ze waarschijnlijk nog nooit eerder een slang hadden gezien.

” het onderzoek is zeer overtuigend, ” zei Vanessa LoBue, een Rutgers psycholoog die de angst voor slangen bij kinderen bestudeert.

maar andere experts waren nog niet klaar om te accepteren dat de” slangenneuronen ” inderdaad uitsluitend reageerden op slangen. Ze dachten niet dat het experiment de mogelijkheid kon uitsluiten dat de neuronen vuren als reactie op een vijand van de apen, zoals een luipaard of een adelaar.,

” Ik zou veel meer overtuigd zijn als ze ook foto ’s van andere bekende roofdieren zouden testen,” zei Jason Kamilar van de Arizona State University. Dr. Isbell en haar collega ‘ s doen nu die tests.omdat mensen dezelfde extra clusters van neuronen in de pulvinar hebben, voorspellen Dr.Isbell en haar collega ‘ s dat ze ook slangengevoelig zijn. Maar zelfs als we neuronen hebben die zich toeleggen op het detecteren van slangen, betekent dat niet dat we bang voor ze hoeven te zijn., Zodra deze neuronen actief worden, kunnen ze verschillende reacties veroorzaken, afhankelijk van onze ervaringen met de serpentine wereld.

“mensen die van slangen houden ervaren hetzelfde visuele ding als mensen die slangen haten,” zei Dr. Isbell.