Ancient Chinese Explorers

als Kristof ‘ s veronderstelling juist is, dan behoudt deze afgelegen Afrikaanse Buitenpost een echo van een van de meest verbazingwekkende episodes van maritieme exploratie uit de geschiedenis.

ontvang e-mails over aankomende NOVA-programma ‘ s en gerelateerde inhoud, evenals rapportages over actuele gebeurtenissen via een wetenschappelijke lens.,in de 15e eeuw leidde Zheng He, die hier gezien werd met een van zijn enorme schepen in een schilderij bij een tempelschrijn in Maleisië, zeven enorme zeevaartexpedities.

ondersteuning Doorlearn More

© Chris Hellier/Corbis

een Oosterse armada

zes eeuwen geleden, a machtige armada van Chinese schepen stak de Chinese Zee over en waagde zich vervolgens naar het Westen naar Ceylon, Arabië en Oost-Afrika., De vloot bestond uit gigantische negenmaster junks, begeleid door tientallen bevoorradingsschepen, watertankers, transporten voor cavaleriepaarden en patrouilleboten. De bemanning van de armada telde meer dan 27.000 matrozen en soldaten. De grootste van de junks zou meer dan 400 voet lang en 150 voet breed zijn. (De Santa Maria, Columbus ‘ grootste schip, was slechts 90 bij 10 voet en zijn bemanning telde slechts 90.)

geladen met Chinese zijde, porselein en lakwerk, bezochten de junks havens rond de Indische Oceaan., Hier ruilden Arabische en Afrikaanse kooplieden de specerijen, ivoor, medicijnen, zeldzame bossen en parels die het Chinese keizerlijke hof zo graag zocht.

zeven keer, van 1405 tot 1433, gingen de treasure fleets op weg naar het onbekende. Deze zeven grote expedities brachten een enorm web van handelsrelaties—van Taiwan naar de Perzische Golf-onder Chinese keizerlijke controle. Dit vond plaats een halve eeuw voordat de eerste Europeanen, rond de punt van Afrika in broze Portugese karavels, “ontdekt” de Indische Oceaan.,

met ongeëvenaarde nautische technologie en talloze andere uitvindingen op hun naam, waren de Chinezen nu klaar om hun invloed uit te breiden buiten India en Afrika. Dit was een van de grote keerpunten in de geschiedenis., Als de Chinese keizers hun enorme investeringen in de schatvloten hadden voortgezet, is er weinig reden waarom zij, in plaats van de Portugezen, Spanjaarden, Nederlanders en Britten, de wereld niet hadden gekoloniseerd. Maar minder dan een eeuw later werd alle buitenlandse handel verboden, en het werd een halsmisdaad om uit China te varen in een multi-mast schip. Wat verklaart deze verbazingwekkende ommezwaai van het beleid?de eerste Chinese zeeschepen werden gebouwd ver terug in de Song-dynastie (ca. 960-1270)., Maar het waren de daaropvolgende Mongoolse keizers (de Yuan-dynastie van ca. 1271-1368) die opdracht gaven voor de eerste keizerlijke schatvloten en handelsposten stichtten in Sumatra, Ceylon en Zuid-India. Toen Marco Polo zijn beroemde reis naar het Mongoolse hof maakte, beschreef hij viermaster junks met 60 individuele hutten voor kooplieden, waterdichte schotten en bemanningen tot 300.

toen de Han-Chinezen de Mongolen omverwerkten en de Ming-dynastie stichtten in de latere 14e eeuw, namen ze de vloot en een reeds uitgebreid handelsnetwerk over. De ondernemende geest van de Ming-tijdperk bereikte een climax na de opstand van de krijger prins Zhu Di, die zich de troon in 1402. Afgekeurd door de confuciaanse “establishment”, stelt Zhu Di zijn vertrouwen in de wereldse eunuchen die altijd hun fortuin in de handel hadden gezocht., Tijdens zijn opstand was Zhu Di ‘ s rechterhand de Moslim eunuch Zheng He, die hij nu aanstelde om het bevel te voeren over de schatvloot.

indien nauwkeurig, zouden deze afmetingen de grootste houten schepen ooit gebouwd signaleren.

aan het begin van de eerste van Zheng He ‘ s epische reizen in 1403, wordt gezegd dat 317 schepen zich verzamelden in de haven van Nanjing., Zoals socioloog Janet Abu-Lughod opmerkt: “Het indrukwekkende machtsvertoon dat in de eerste drie decennia van de 15e eeuw rond de Indische Oceaan paradeerde, was bedoeld om de ‘barbaarse Naties’ aan te geven dat China haar rechtmatige plaats in het firmament van Naties had heroverd—was opnieuw het ‘Middenrijk’ van de wereld geworden.”

Treasure junks: fact or fiction?

The Ming account of the voyages that followed strains credulity: “the ships which sail the Southern Sea are like houses. Als hun zeilen uitgespreid zijn, zijn zij als wolken aan de hemel.,”Waren de gerapporteerde afmetingen van de grootste galjoenen—meer dan 400 voet lang door 150 breed—Grove overdrijvingen? Als het accuraat is, zouden deze afmetingen het signaal zijn van de grootste houten schepen ooit gebouwd. Alleen de machtigste houten oorlogsschepen van het Victoriaanse tijdperk benaderden deze lengtes, en verschillende van deze schepen leden aan structurele problemen die uitgebreide interne ijzeren steunen nodig hadden om de romp bij elkaar te houden. In de Chinese bronnen worden dergelijke structuren niet gerapporteerd.,

Echter, in 1962, de rudderpost van een schat schip werd opgegraven in de ruïnes van een van de Ming-boatyards in Nanjing. Dit hout was maar liefst zes meter lang. Reverse engineering met behulp van de proporties typisch voor een traditionele junk aangegeven een romp lengte van ongeveer 500 voet.,

helaas blijven andere archeologische sporen van deze “Gouden Eeuw” van de Chinese zeevaart ongrijpbaar. Een van de meest intensief bestudeerde wrakken, gevonden in Quanzhou in 1973, dateert uit de eerdere Song-periode; dit aanzienlijke dubbelmaste schip zonk waarschijnlijk ergens in de jaren 1270. zijn V-vormige romp is omlijst rond een dennenkiel van meer dan 100 voet lang en bedekt met een dubbele laag van ingewikkeld ingerichte ceder planking, waardoor duidelijk zijn oceanoing karakter., Binnen bevatten 13 compartimenten resten van een exotische lading specerijen, schelpen en geurige bossen, waarvan een groot deel afkomstig is uit Oost-Afrika (zie de archeologie van Azië onder zee).het wrak van Quanzhou suggereert dat meer dan een eeuw voor Zheng He ‘ s Legendarische reizen, de Chinezen al betrokken waren bij ambitieuze handelsexperts over de Indische Oceaan. Zelfs toen waren hun stevige Schepen de grootste bekende Europese schepen van die tijd., Door het uitvinden van waterdichte compartimenten en efficiënte “lugsails” die hen in staat stelde om dicht bij de wind te sturen, Chinese scheepsbouwers bleven voor het Westen in de volgende eeuwen.

Exploits van de eunuch-admiraal

Zheng Hij herdacht zijn avonturen op een stenen pilaar ontdekt in de provincie Fujian in de jaren 1930., Zijn missie, volgens de pilaar, was om te pronken met de macht van de Chinese macht en het verzamelen van hulde van de “barbaren van buiten de zeeën.”Op zijn eerste reis, die meer dan 60 massieve galjoenen leidde, bezocht Zheng He wat later Vietnam zou worden en bereikte de haven van Calicut, India. Bij zijn terugkeer vocht hij tegen piraten en vestigde hij enorme pakhuizen in de straat van Malakka voor het sorteren van alle goederen die zich tijdens deze en volgende reizen hadden verzameld.

Landing in Somalië, vond hij zichzelf aangeboden deze exotische objecten als “dragon speeksel, wierook en golden amber.,”

tijdens hun reis naar India stuitten de schepen op een woeste orkaan. Zheng Hij bad tot de Taoïstische godin bekend als de hemelse echtgenoot. In reactie daarop scheen een” goddelijk licht ” aan de uiteinden van de mast, en de storm verdween. Dit hemelse teken—misschien het statische elektrische fenomeen dat bekend staat als St.Elmo ‘ s fire—bracht Zheng He ertoe te geloven dat zijn missies onder speciale goddelijke bescherming stonden.de keizer lanceerde Zheng He ‘ s vierde en meest ambitieuze reis in Januari 1414., De bestemming was Hormuz aan de Perzische Golf, waar ambachtslieden aan elkaar geregen prachtige parels en handelaren handel in edelstenen en metalen. Terwijl Zheng He in de stad bleef om schatten te verzamelen voor de keizer, zeilde een andere tak van de vloot naar het Koninkrijk Bengalen in het huidige Bangladesh.

hier zagen de reizigers een giraffe die de Oost-Afrikaanse potentaat van Malindi aan de Bengaalse heerser had gepresenteerd. De Chinezen overtuigden hun gastheren om de giraffe af te staan als een geschenk aan de keizer en om een andere zoals het uit Afrika te halen. Toen de giraffe in 1415 aan het Hof van Nanjing arriveerde, identificeerden de filosofen van de keizer hem, ondanks zijn hoorns, als de legendarische chi ‘ I-lin of eenhoorn, een dier dat geassocieerd werd met een tijdperk van uitzonderlijke vrede en welvaart., Toen de kooplieden van de vloot schatten uit Arabië en India aan de voeten van de keizer legden, moet dit voorteken zeker gepast hebben geleken.het eerste diplomatieke contact met Malindi moedigde Zheng He aan een directe handelsreis naar Oost-Afrika te plannen. Landend in Somalië aan de kust, vond hij zichzelf aangeboden dergelijke exotische items als “drakenspeeksel, wierook, en gouden amber.”Maar zelfs deze stoffen verbleekten voor de buitengewone dieren die aan boord van zijn schepen werden geladen., Leeuwen, luipaarden, “kameelvogels” (struisvogels), “hemelse paarden” (zebra ‘ s) en een “hemelse hert” (oryx) werden teruggestuurd naar het keizerlijke hof. Hier feliciteerden ambtenaren Zheng He en bogen diep van ontzag voor de goddelijke wezens die hem vergezelden.aan het einde van zijn zevende reis in 1433 overleed de 62-jarige Zheng He, die op zee begraven zou zijn., Hoewel hij de rijkdom en macht van China over een uitgestrekt rijk had uitgebreid en zelfs vandaag de dag wordt vereerd als een god in afgelegen delen van Indonesië, keerde het tij al tegen buitenlandse ondernemingen.

De Conservatieve Confuciaanse factie had nu de overhand. In haar wereldbeeld was het ongepast om naar het buitenland te gaan terwijl je ouders nog in leven waren., “Barbaarse” naties werden gezien als het aanbieden van weinig waarde toe te voegen aan de welvaart al aanwezig in het Midden Koninkrijk.de renovatie van het enorme Grand Canal in 1411 bood een snellere en veiligere route voor het transport van graan dan langs de kust, waardoor de vraag naar zeeschepen daalde.

Old men ’s folktales of shipwreck behoren tot de weinige tastbare overblijfselen van China’ s epische avonturenreizen.,

bovendien trok de dreiging van een nieuwe Mongoolse invasie militaire investeringen weg van het dure onderhoud van de schatvloten. In 1503 was de marine gekrompen tot een tiende van haar omvang in de vroege Ming. De laatste klap kwam in 1525 met het bevel om alle grotere klassen schepen te vernietigen. China was nu ingesteld op zijn eeuwenlange koers van xenofobe isolatie.historici kunnen alleen maar speculeren over hoe anders de wereldgeschiedenis zou zijn gelopen als de Ming-keizers een krachtig Koloniaal beleid hadden gevoerd., Zoals het is, porselein scherven aangespoeld op de stranden van Oost-Afrika en oude mannen volksverhalen van schipbreuk zijn een van de weinige tastbare overblijfselen van China ‘ s epische reizen van avontuur.