“AMERICAN GYPSY: a stranger in everybody ’s land” is een film over de echte mensen achter dit beeld, over een volk dat worstelt tussen de culturen van het oude India en het moderne Amerika, over de voor-en nadelen van assimilatie en over een familie in het hart van deze strijd.,de familie Marks kwam in 1986 in de schijnwerpers te staan na een controversiële politie-inval in hun huizen, waarbij de politie heilige voorwerpen vernietigde, babyluiers doorzocht, vrouwen fouilleerde, decoratieve gouden vingernagels uit hun handen haalde en een grote hoeveelheid geld in beslag nam – zonder een geldig huiszoekingsbevel. De Marks werden beschuldigd van handel in gestolen goederen, maar ze beweren dat ze alleen werden verdacht vanwege racistische veronderstellingen dat zigeuners geboren dieven zijn., Nog belangrijker, ze zeggen dat de politie hen beroofde van hun eer door de zoektocht verkeerd te interpreteren, in de overtuiging dat zigeuners niet terug zouden vechten. De politie was zich waarschijnlijk niet eens bewust van de mate waarin hun zoektocht het gezin zou beïnvloeden: rituele reinheidswetten betekenen dat vrouwen permanent worden aangetast door de aanraking van buitenstaanders. De familie is nog steeds niet hersteld, maar ze hebben wraak genomen, op een van de meest Amerikaanse manieren van allemaal: ze dienden een multi-miljoen dollar burgerrechten rechtszaak tegen hun woonplaats, Spokane, in de staat Washington.,echter, de publieke eisen van de familie in de rechtbank trotseerden de geheime conventies van hun eigen gemeenschap. Historisch gezien zijn de Rom stil in het gezicht van vijandigheid: beter om het af te halen dan verwikkeld raken in de buitenwereld. Romani Amerikanen blijven los van de mainstream samenleving, deels omdat ze worden gemeden, deels omdat ze vrezen dat contact met niet-zigeuners hun eigen mensen en waarden besmet. Dit is de reden waarom er zo weinig is uitgelegd over hun cultuur., Zelfs hun label is een verkeerde benaming; ze werden “zigeuner” genoemd door Europeanen die ten onrechte hun donkere huid toegeschreven aan het zijn vagebonds uit Egypte. De mensen die wij zigeuners noemen noemen zichzelf Rom of Roma, wat “mens” betekent in het Romani, de taal van Rom over de hele wereld. Maar de mythen worden niet gecorrigeerd omdat Rom in zekere zin beschermd worden door stereotypen over hun ongenaakbaar of vuil zijn: het houdt buitenstaanders weg.desondanks wilden Jimmy Marks en zijn vader Grover respect voor hun erfgoed en een einde maken aan wat volgens hen politiepesterijen waren., Dus, net als leden van andere Amerikaanse minderheden, besloten ze om het systeem te bestrijden. Als gevolg daarvan is de familie verbannen door hun eigen mensen; de rest van Spokane ‘ s Romani gemeenschap verliet de stad om zich niet te associëren met de familie Marks. Nu zijn ze paria ‘ s in zowel de Amerikaanse als de Romani samenleving. En ze verlangen naar de goede oude tijd.voor de inval had Grover Marks, net als vele andere Roma-Amerikanen, een eigen bedrijf als autoverkoper., Hij nam de mannen in de familie mee om tweedehands auto ‘ s te kopen in Las Vegas – we zien deze roadtrips in oude home movies, die ook familiefeesten tonen, en de bruiloft van een tiener echtpaar dat elkaar nooit had ontmoet totdat hun grootouders een huwelijk regelden. Grover was een gemeenschapsleider wiens oudste zoon, Jimmy, was ingesteld om in zijn voetsporen te treden. In plaats daarvan raakte Jimmy geobsedeerd door de rechtszaak, en Grover zat elke dag alleen in dezelfde stoel, de hele dag, Marlboros te roken en uit het keukenraam te staren. Wachten. Deze verwaande grootvader bewoog nauwelijks tien jaar., Jimmy begon te schelden over de zaak, die hij zag als de enige manier voor zijn familie om acceptatie te herwinnen onder zijn volk, en voor zijn volk om acceptatie te krijgen onder de rest van de samenleving. Aanvankelijk hadden de Markses hun zaak gewonnen, maar het werd vervolgens in hoger beroep gezet – tot 11 jaar na de inval. Uiteindelijk betaalde Spokane City de familie een buitengerechtelijke schikking. Jimmy Marks wordt “het Zigeunerequivalent van Rodney King” genoemd, omdat zijn historische burgerrechtenstrijd tegen de politie van Spokane de wijdverbreide vooroordelen van de Roma heeft aangetoond., Hij is ook een gek genoemd, omdat hij werd verteerd door deze obsessie. Zijn verhaal is onweerstaanbaar menselijk: zo tijdloos als Don Quichot of Hamlet, terwijl ze gek worden en vechten om verloren eer terug te winnen voor deze documentaire, liet de familie Marks hun leven gedurende vijf jaar vastleggen op camera – lang genoeg om hun ups en downs te zien, momenten van intimiteit en publieke grandeur, en een achtbaan van emoties. Uiteindelijk was de hele familie mee voor de rit, en gaf de camera ongekende toegang tot hun huis., De filmmaker is aanwezig als een eerste persoon verteller, waarbij hij benadrukt dat dit een portret is vanuit het oogpunt van iemand die, zoals het grootste deel van het publiek, een buitenstaander is. Als vrouw biedt de filmmaker ook een contrast met de ogenschijnlijk traditionele rol van de meeste Romani – vrouwen-maar de onderdanigheid van een Romani-huisvrouw is misleidend: ze is uitgesloten van officiële beslissingen, maar toch bestuurt ze het gezin in een volledig familiegerichte samenleving., Daarnaast heeft ze een ongewoon voorrecht: het onderlichaam van een vrouw wordt ritueel onzuiver geacht, wat haar zowel beperkt tot lange rokken, als haar de ongeëvenaarde kracht geeft om een man voor het leven te verontreinigen en te verbannen door haar rok in zijn aanwezigheid op te heffen.

De rechtszaak van Marks is een venster op deze wereld van Amerikaanse Roma, die onbekend maar niet onkenbaar zijn. In deze film zien we dat geheimhouding heeft geholpen om de Romani cultuur zo verschillend te houden als die van veel nieuwe immigranten., Toch komen de Roma al eeuwenlang naar de Verenigde Staten, te beginnen met het roeien van schepen voor de vroege Europese kolonisten, later om te ontsnappen aan de slavernij in Roemenië in de negentiende eeuw, en, meer recentelijk, om Nazi-gaskamers te ontvluchten. Deze verspreide golven van immigratie betekenen dat er nu veel verschillende groepen van Romani Amerikanen. We ontmoeten Ian Hancock, een Engelse Rom die een groot deel van zijn leven heeft doorgebracht met het vertegenwoordigen van zijn volk in academische en politieke setting. Hancock is een professor aan de Universiteit van Texas en een wereld autoriteit op het gebied van Romani taalkunde en geschiedenis., In Minneapolis ontmoeten we Bill Duna, een jazzmuzikant wiens grootouders uit Hongarije zijn geëmigreerd om op de 1880 Chicago World ‘ s Fair te spelen. Tegenwoordig staat Duna op twee werelden: hij speelt muziek op bruiloften onder begeleiding van zijn zonen en geeft les aan universiteiten over musicologie en de geschiedenis van de Romani Holocaust. na eeuwen van bescherming achter een groot misverstand, nemen verschillende van de huidige jongere generatie Rom nieuwe overlevingstactieken aan, waaronder een meer open houding tegenover buitenstaanders en een verlangen om zichzelf nauwkeurig in de wereld om hen heen te zien., Dit heeft het eerste openhartige portret mogelijk gemaakt van een cultuur die op de rand van uitsterven staat of op een cruciaal keerpunt voor overleving staat. In deze documentaire weeft het verhaal van de Marks samen: poëzie, muziek, home movies, historische archieven, nieuwsflitsen, beelden en interviews; persoonlijke verhalen over pijnlijke afwijzing en veerkracht; van het reizen in Kampen rond de eeuwwisseling, of het oproepen van een tribunaal om te beslissen of de communautaire wetten zijn overtreden; en van eindelijk erkend te worden samen met Joden in het Holocaust Museum., dit is een aangrijpend verhaal, dat enkele van de meest pijnlijke dubbelzinnigheden van immigratie, van culturele botsingen en van het moderne Amerika illustreert. En dit is de eerste kans om het op het scherm te presenteren.