American Experience (Nederlands)

Nelson Rockefeller believed in fate., Hij werd immers geboren op dezelfde dag als zijn levensgroot grootvader, John D. Rockefeller Sr., een toeval dat hij altijd zag als een voorteken van grote dingen die komen zouden. Met Senior deelde hij een ambitieuze visie en de grenzeloze energie om het waar te maken. Maar in andere opzichten, kon Nelson niet anders zijn dan de Rockefeller patriarch. Hij keerde de intense privacy die de familie generaties lang had afgeschermd de rug toe en nam de Rockefellers in een gedurfde nieuwe richting. Hij wilde populair en machtig zijn. En hij wilde President van de Verenigde Staten worden., Maar het lot, zo bleek, zou niet verplichten.Nelson Aldrich Rockefeller, geboren op 8 juli 1908 in Bar Harbor, Maine, toonde al snel tekenen van het onstuitbare temperament dat zijn handelsmerk zou zijn. Hij leidde zijn broers in allerlei projecten, het tonen van de charme en vitaliteit geërfd van zijn moeder, Abby Aldrich Rockefeller, die duidelijk begunstigd hem. Nelson had een meer gespannen relatie met zijn vader, John D. Rockefeller, Jr., wiens nadruk op discipline en bescheidenheid niet helemaal passen bij zijn derde kind.in tegenstelling tot zijn vader, leek Nelson altijd gehaast te zijn., Hij trouwde slechts een paar dagen na zijn afstuderen aan Dartmouth, en was al snel op zoek naar manieren om “heel ver te komen in deze wereld,” zoals hij het zei. Het nieuw gestarte Riockefeller Center project bood een goed lanceerplatform. Voortbouwend op zijn interesse in moderne kunst, die hij had geërfd van zijn moeder, behandelde hij relaties met de kunstenaars ingehuurd om het complex te verfraaien, met inbegrip van de controversiële Diego Rivera. Hij dook ook in de taak van het vinden van huurders voor het ambitieuze complex, het tonen van leiderschap en managementvaardigheden die hem onmisbaar in de familie onderneming zou maken., In 1938, op 29-jarige leeftijd, werd hij benoemd tot president van het Rockefeller Center.maar Rockefeller ‘ s rusteloosheid en ambitie zou hem al snel buiten de grenzen van New York City duwen. Op zoek naar een rol in de nationale politiek, ging hij in 1940 in dienst van President Roosevelt als hoofd van een nieuw agentschap voor Latijns-Amerikaanse zaken. Hij bleef vijf jaar in Washington, en tussen 1953 en 1955 werkte hij aan buitenlandse zaken, regeringsreorganisatie en overheidsbeleid onder de presidenten Truman en Eisenhower.,Rockefeller was vastbesloten om de ervaring die hij had opgedaan in de federale regering te gebruiken om een electief politiek ambt te verwerven. In 1958 besloot hij zich verkiesbaar te stellen als gouverneur van de staat New York. Zijn campagne onthulde een zelfverzekerde en minzame politicus, op zijn best toen hij het vlees onder druk zette en gesprekken aansloot met de mensen die naar hem toe kwamen. “Hallo, kerel” werd zijn kenmerkende begroeting. Rocky, zijn bijnaam. Na een massale campagne, gefinancierd met zijn legendarische fortuin, Rockefeller won de verkiezingen handig., De New York Times heeft niet nagelaten de historische betekenis van het resultaat op te merken: “de verkiezing van Nelson Aldrich Rockefeller heeft het laatste stempel van publieke goedkeuring gegeven aan een naam die ooit een van de meest gehate en gevreesde in Amerika was.”

Rockefeller verspilde geen tijd om het meeste uit zijn nieuwe politieke bekendheid te halen. Als gouverneur nam hij het op zich om het fysieke gezicht van de staat New York te veranderen door middel van een reeks ingrijpende openbare werken projecten., Hij bouwde lage-inkomenswoningen, scholen, ziekenhuizen, wegen en monumenten-waaronder de grandioze Albany Mall, een marmeren complex dat nu de zetel van de staatsregering is. Hij vestigde ook een sterk en ambitieus staatsuniversiteitssysteem (SUNY) en een modern snelwegnetwerk, waarbij hij royaal uitgaf met behulp van ingewikkelde financieringsregelingen. Maar toen hij in zijn eigen soort van gouverneursactivisme dook, verloor Rockefeller zijn uiteindelijke doel nooit uit het oog.,in 1960, amper twee jaar na zijn eerste termijn als gouverneur, zocht hij de Republikeinse presidentiële nominatie, maar verloor van Richard Nixon. Vier jaar later zou hij veel dichterbij komen en uiteindelijk toegeven aan Barry Goldwater en de gevolgen van een controversieel tweede huwelijk. Maar Rockefeller ‘ s timing was gebrekkig. Zijn liberale opvattingen over sociale kwesties en binnenlands beleid (inclusief burgerrechten) liepen uit de pas met de verschuiving naar rechts in de Republikeinse Partij sinds de late jaren 1950., In 1968, het jaar van zijn derde en laatste poging, werd de zogenaamde” Rockefeller Republikein ” — een liberaal in binnenlands beleid en een havik als het ging om buitenlandse zaken-met uitsterven bedreigd.Rockefeller zelf was niet immuun voor de gevolgen van de transformatie van zijn partij. Drie keer herkozen in het gouverneurschap-in 1962, 1966 en 1970 — verhuisde ook hij geleidelijk naar rechts. Zijn noodlottige beslissing om de opstand in Attica in 1971 te onderdrukken maakte hem het doelwit van bittere kritiek van links en de media., Hij werd een voorvechter van “law and order”, organiseerde een hardhandig optreden tegen “bijstandsbakkers” en introduceerde extreem harde drugswetten die lange gevangenisstraffen voor kleine misdaden opriepen. Sommige van deze maatregelen, samen met de wijdverbreide patronage en budgettaire excessen die de New Yorkse politiek domineerden tijdens Rockefeller ‘ s ambtstermijn, overschaduwden de prestaties van zijn 15 jaar in functie.Rockefeller had altijd geweigerd om “standby equipment” te zijn, omdat hij verwees naar de nominatie voor vice president., Maar toen President Ford hem in de zomer van 1974 na het Watergate-schandaal vroeg om die rol op zich te nemen, aarzelde hij niet. Dit kan zijn laatste kans ooit zijn om het hoogste kantoor te bereiken. Maar zijn benoeming was controversieel, en wat een snel bevestigingsproces had moeten zijn, veranderde in een langdurig en slopend onderzoek naar de omvang van het Rockefeller fortuin en zijn verborgen invloed. “Deze mythe over de macht die mijn familie uitoefent moet in het licht worden gebracht,” Rockefeller betoogde voor de Senaatscommissie. “Het bestaat gewoon niet., Ik moet zeggen dat ik geen economische macht heb.”Niet in staat om te bewijzen dat het tegenovergestelde waar was, Congres bevestigd Rockefeller’ s nominatie, maar zijn was een lame-duck ambtstermijn, cinched door de beslissing van president Ford om hem te laten vallen van zijn herverkiezing ticket.het zou vier jaar duren voordat Rockefeller weer de krantenkoppen haalde. Op zondag 27 januari 1979 werd New Yorkers wakker met het nieuws dat Nelson Rockefeller op 71-jarige leeftijd aan een hartaanval was overleden toen hij op zijn kantoor in Manhattan werkte., In de komende dagen, toen hoogwaardigheidsbekleders en medewerkers lofzangen, de werkelijke omstandigheden van Rockefeller ‘ s dood begon te verschijnen: hij was gestorven in zijn herenhuis, terwijl in het gezelschap van een jonge vrouwelijke stafmedewerker 45 jaar jonger. Haar vertraging in het bellen van de paramedici veroorzaakte eindeloze speculatie, waardoor veel vragen onbeantwoord bleven. Maar één ding was zeker: in de dood, net als in het leven, had Nelson Rockefeller opnieuw de grenzen van de Rockefellers verlegd.